NEW YORK (AP) – Im Jahr 2022 war die Geschichte des Buchverlegens oft die Branche selbst.
Der Versuch von Penguin Random House, Simon & Schuster zu kaufen, endete in einem Gerichtssaal in Washington, DCwie das Justizministerium nach einem dreiwöchigen Kartellverfahren entschied letzten Sommer, der auch als ausführliche, oft wenig schmeichelhafte Untersuchung der Funktionsweise des Geschäfts diente. Im November traten etwa 250 Gewerkschaftsmitarbeiter von HarperCollins in den Streikihre Forderungen nach verbesserten Löhnen und Sozialleistungen und größerer Vielfalt am Arbeitsplatz verstärken eine branchenweite Diskussion über die historisch niedrigen Löhne für Berufseinsteiger und Arbeitnehmer der mittleren Ebene.
Und das ganze Jahr über waren die sozialen Medien der Treffpunkt für Beobachtungen und Enthüllungen über den Prozess, den Streik und andere Themen, die die Verlagswelt einst auf private Versammlungen beschränkte. Autoren veröffentlichten ihre Buchvorschüsse, Agenten kritisierten HarperCollins und andere Verlage und Redakteure teilten ihre jährlichen Gehälter. Einige Mitarbeiter, wie die ehemalige Macmillan-Redakteurin Molly McGhee, gaben im vergangenen März auf Twitter bekannt, dass sie dies getan haben hatte genug und gab auf.
In ihrem Kündigungsschreiben zitierte McGhee „die Unsichtbarkeit der Arbeitsbelastung von Nachwuchskräften“ und behauptete, dass „viele Führungskräfte in der Verlagsbranche Technologie-Analphabeten“ und von ihren Assistenten abhängig seien.
„Ich habe die Theorie, dass das Verlagswesen an einem sehr wichtigen Entscheidungspunkt steht, an dem es entscheiden muss, ob es mit den Ideen des 20. Jahrhunderts weiter voranschreiten oder sich anderen Unternehmen anschließen und ins 21. Jahrhundert gehen möchte“, McGhee, 28, sagte kürzlich. „Und ich denke, es ist sehr schwer für sie, diesen Übergang zu vollziehen.“
„Es werden sehr wichtige Gespräche geführt, die zu Beginn meiner Karriere nicht an die Öffentlichkeit gekommen wären“, sagte Kate Testerman, Gründerin der KT Literary Agency. „Die einzigen Menschen, mit denen Sie darüber sprechen konnten, waren Kollegen oder Ihre Freunde.“
Simon & Schuster-CEO Jonathan Karp zog eine kürzere Bilanz: „Wir leben in expressiven Zeiten.“
Trotz des phänomenalen Erfolgs der Romanautorin Colleen Hooverging die Zahl der verkauften Bücher gegenüber den historischen Höchstständen von 2021 um rund 6 % zurück, laut NPD BookScan, das rund 85 % der Hardcover- und Taschenbuchverkäufe verfolgt. Verlage nennen die Lockerung der Pandemie-Vorschriften und mehr Menschen, die ihre Häuser verlassen, als einen Faktor. Aber die Zahlen liegen immer noch über dem letzten Jahr vor der Pandemie, 2019, und die Macht der Literatur bleibt hoch, nicht nur in den Köpfen der Buchgemeinschaft, sondern auch unter Regierungsbeamten und politischen Aktivisten.
Der stellvertretende Generalstaatsanwalt Jonathan Kanter, der im vergangenen Herbst auf die Entscheidung des US-Bezirksgerichts reagierte, die Fusion von Penguin Random House und Simon & Schuster zu blockieren, sagte, dass der vorgeschlagene Deal „die Breite, Tiefe und Vielfalt unserer Geschichten und Ideen verringert hätte und hat unsere Demokratie letztlich verarmt.“
Die Konservativen setzten unterdessen ihre Bemühungen fort, Bücher herauszuziehen von Schulen und Bibliotheken, wobei Missouri allein auf fast 300 abzielt, von Margaret Atwoods dystopischem „The Handmaid’s Tale“ bis zu einer Manga-Ausgabe von Shakespeares „Hamlet“. Die American Library Association berichtete von einer steigenden Anzahl versuchter Verbote, insbesondere von Büchern mit rassistischen und LGBTQ-Themen, und von weit verbreiteten Belästigungen von Bibliothekaren. Moms for Liberty, ein prominenter Verfechter der Entfernung von Büchern, definiert seine Mission als die Verteidigung „der Elternrechte auf allen Regierungsebenen“.
In gewisser Weise ist das Buchverlegen immer noch ein Ausreißer gegenüber anderen Kunst- und Unterhaltungsindustrien. Video- und Musikläden sind größtenteils verschwunden, aber physische Buchhandlungen haben trotz der wachsenden Größe und Macht von Amazon.com überlebt; die American Bookselling Association, die Handelsvereinigung für unabhängige Läden, meldet die höchste Mitgliederzahl seit Jahrzehnten. Das Verlagswesen bleibt auch im Vergleich zu Musik, Filmen oder Sport, der Art von Branche, in der Führungskräfte wie Hachette-CEO Michael Pietsch unter Eid während des Penguin-Random-House-Prozesses erklärten, dass Agenten sie nicht belügen, hochmütig.
„Es wäre verheerend (wenn sie es täten)“, sagte Pietsch kürzlich gegenüber The Associated Press. „Wir haben eine Branche, die weitgehend auf Vertrauen basiert.“
Aber ansonsten, sagt Madeline McIntosh, CEO von Penguin Random House US, steht die Branche nicht länger abseits von größeren Trends – ob Inflation und Verzögerungen in der Lieferkette oder Fragen zu Vielfalt und Arbeitsbedingungen. Sie und andere nennen die Pandemie, die Black-Lives-Matter-Bewegung und die sozialen Medien sowie den aufkommenden Einfluss jüngerer Mitarbeiter.
„Einige von uns klingen wie die ältere Generation während des Aufstiegs der Hippies, wo wir sagen ‚Kinder heutzutage, was um alles in der Welt haben sie vor?’“, sagt McIntosh, 53. „Angesichts des heutigen Zustands der Welt ist es völlig logisch, dass die Gen Z entschlossen ist, den Status quo zu ändern. Das ist vielleicht eine jener Generationen, die die Kultur nachhaltig prägen.“
Karp sieht den aktuellen Moment als Erwachsenwerden der Generation Z, nicht nur in Verlagen, sondern auch auf Bestsellerlisten, mit Hoovers „It Starts With Us“, Jennette McCurdys Memoiren „I’m Glad My Mother Died“. und Rom-Com-Fiction wie Tessa Baileys „Hook, Line and Sinker“ unter vielen Werken, die von der Begeisterung jüngerer Leser profitieren.
Karp, 58, weiß selbst, wie unterschiedlich Generationen sein können: Nachdem Simon & Schuster angekündigt hatten, die Memoiren des ehemaligen Vizepräsidenten Mike Pence zu veröffentlichen „So Help Me God“, der diesen Herbst veröffentlicht wurde, konfrontierten ihn jüngere Mitarbeiter während einer virtuellen Bürgerversammlung mit Einwänden gegen Pences Dienst in der Trump-Administration und seine konservative Haltung zu Homosexuellenrechten und anderen Themen. Einige waren offen unzufrieden mit Karps Antwort, Simon & Schuster sei verpflichtet, eine Reihe politischer Ansichten zu veröffentlichen.
„Sie wollten Antworten hören und sie haben Antworten verdient“, sagte Karp kürzlich. „Ich glaube nicht, dass etwas falsch daran ist, Ihre Arbeitskultur in Frage zu stellen.“
In den letzten Jahren haben Mitarbeiter Traditionen in Frage gestellt und auf den Kopf gestellt, die Jahrzehnte oder länger Bestand hatten, sogar bis zu den Ursprüngen des amerikanischen Buchverlags – dass eine politisch liberale Kultur, die sich der Erweiterung des öffentlichen Bewusstseins verschrieben hat, selbst überwiegend weiß war; dass die Vitalität des Verlagswesens – und der Glanz der New Yorker Literaturkultur – die niedrigen Löhne (normalerweise unter 50.000 US-Dollar für Neueinstellungen) und die langen Arbeitszeiten kompensierten, die einige Mitarbeiter zwangen, jahrelang zu Hause zu leben oder Wohnungen mit mehreren Mitbewohnern zu teilen.
„Es gab die Übereinkunft, dass man sein Engagement beweisen muss. Dass, wenn du es durchhältst, dann siehst du das Geld. Überstehen Sie einfach die ersten fünf Jahre“, sagt Rachel Kambury, 31, eine stellvertretende Redakteurin bei HarperCollins, die derzeit streikt. „Ich habe jetzt das Gefühl, dass bei so vielen Problemen, die im Verlagswesen vorherrschend waren, der Deckel abgenommen wurde.“
„Ich habe in den letzten Jahren viele junge Leute gesehen, und sie haben so eine andere Sensibilität und einen ganz anderen Wortschatz“, sagt die junge Autorin Maureen Johnson, 49, zu deren Büchern „13 Little Blue Envelopes“ und das kommende „Nine Liars“ gehören “, Teil ihrer „Truly Devious“-Serie. „Ich habe das Gefühl, dass sie keine Witze machen. Sie haben ein Selbstwertgefühl als Menschen und das Gefühl, dass es nicht so sein muss.“