Ein ukrainisches Unternehmen, das Papier aus abgefallenen Blättern herstellt, hat von der Europäischen Kommission Fördermittel in Höhe von 2,5 Millionen Euro erhalten, nachdem es ein Start-up-Innovator-Programm gewonnen hat.
Releaf verwendet Blätter, die von städtischen Behörden gesammelt wurden – die normalerweise verbrannt oder der Zersetzung überlassen würden – und verwandelt sie in Papier für Schreibwaren, Taschen und Schachteln.
Es nahm am Programm EIC Accelerator 2022 der Kommission teil, das Start-ups und innovative kleine und mittlere Unternehmen mit hohem Risiko unterstützt, die zu einem schnellen Wirtschaftswachstum beitragen können.
Mit ihrer patentierten Technologie stellt Releaf Zellulose aus den Fasern der Blätter her.
Alexander Sobolenko, der CEO von Releaf Paper, sagte Euronews Next letzten Monat, dass es drei Hauptgründe gibt, warum ein Unternehmen wie seines gebraucht wird: Abholzung, die weltweit Umweltschäden verursacht; wachsende Nachfrage nach Verpackungen; und erhöhtes Umweltbewusstsein bei den Verbrauchern.
„Wir sammeln die Blätter nicht, wir verwenden bestehende Prozesse. In europäischen Städten, in der Ukraine, ist die Infrastruktur zum Sammeln von Blättern bereits vorhanden. Also haben wir einfach einen Deal mit den Stadtbehörden gemacht“, sagte er.
„Wir bieten der Stadt eine kostenlose Lösung an – sie liefert die Blätter an unsere Produktionen, wir reinigen sie, granulieren sie und verarbeiten die Blätter dann zu Zellstoff.“
Das System funktioniert mit jeder Art von Blatt und ermöglicht dem Unternehmen einen einfachen Zugang zu den benötigten Rohstoffen, sagte er.
„Erstens fällen wir keine Bäume, um das Papier herzustellen. Zweitens ist bei der Herstellung von Releaf-Papier der CO2-Ausstoß um 78 Prozent geringer. Außerdem verbrauchen wir dreimal weniger Energie und 15-mal weniger Wasser. Unser Papier ist biologisch abbaubar, recycelbar, es ist das nachhaltigste Papier, das aus allen Arten von Rohstoffen hergestellt wird.“
Die Idee – und die Technologie für Releaf Paper – entstand, als Sobolenkos Geschäftspartner Valentyn Frechka es im Alter von 16 Jahren als Schulprojekt entwickelte.
Releaf hat nebenbei eine Reihe von Innovationspreisen gewonnen und setzt nun auf Expansion.
Sobolenko sagte, Russlands Invasion in der Ukraine habe große Auswirkungen auf ihr Geschäft gehabt, was dazu geführt habe, dass sie die meisten ihrer ukrainischen Kunden verloren hätten, was sie gezwungen habe, auf dem internationalen Markt nach Käufern zu suchen.
Mit der EU-Förderung und früheren Fördergeldern von Google und WWF soll innerhalb von fünf Jahren eine Produktion in zwei europäischen Ländern aufgebaut werden.
„Wir sind dem Ziel näher denn je, eine eigene Produktionslinie der neuen Generation in Serie zu starten, auf der das Papier der Zukunft, das Releaf-Papier, entstehen wird“, so Frechka.
„Wenn Ende dieses Jahres alle über die Reduzierung des CO2-Fußabdrucks, die Entwaldung und das Stoppen der Umweltkatastrophe sprechen, unternehmen wir echte Schritte, um die Papierindustrie zu revolutionieren!“
Der Preis in Höhe von 2,5 Millionen Euro wird als Zuschuss gewährt, während zusätzliche Mittel 10 Millionen Euro übersteigen können, wenn die Kommission zustimmt, die weitere Skalierung des Projekts zu finanzieren.