Wenn Sie Tory-Abgeordneter wären, was würden Sie tun? Ich weiß, was Sie dazu sagen könnten. Aber haben Sie Geduld mit mir, denn die Frage ist wirklich nicht ganz einfach zu beantworten. Und offensichtlich spielt es eine große Rolle.
Es ist so. Viele Leute scheinen zu glauben, dass die Wahl derzeit darin besteht, Johnson zu behalten oder ihn loszuwerden. Wenn Sie dann eine Aufnahme von ihm wollen, dann hilft es natürlich, wenn Sie irgendwann gegenüber Sir Graham Brady, dem Vorsitzenden des Backbench-Komitees von 1922, Ihr mangelndes Vertrauen in Big Dog zum Ausdruck bringen.
Dann gibt es eine Vertrauensabstimmung, Johnson verliert und die Partei bekommt einen neuen und besseren Führer. Das Land auch, aber das ist von geringerer Bedeutung. Sie können Ihren Sitz oder eine Stelle in der Regierung behalten.
Aber was, wenn Sie und Ihre Kollegen ein Vertrauensvotum erzwingen – und Johnson dann überlebt? Angenommen, 48 Prozent der wahlberechtigten Abgeordneten schließen sich Ihnen an und stimmen dafür, ihn zu entlassen – aber 52 Prozent entscheiden sich gegen jeden gesunden Menschenverstand dafür, ihm die Treue zu halten. Selbst angesichts einer geheimen Abstimmung (vermutlich nicht so geheim, wohlgemerkt), der Gehaltsabstimmung und der Abgeordneten, die Johnson immer noch aufrichtig für einen brillanten Premierminister und einen noch besseren Wahlkämpfer halten, könnte er immer noch im Amt bleiben.
Dann was? Nun, dann haben Sie einen verwundeten Anführer, der mit dem öffentlichen Wissen weiterhinkt, dass fast die Hälfte seiner eigenen Abgeordneten ihn nicht für den richtigen Mann für den Job hält, und so nutzlos, dass sie denken, dass jeder mögliche Ersatz besser wäre.
Trotz der Bitten an die Partei, zusammenzukommen, weiterzumachen und mit der Arbeit fortzufahren, werden die meisten von Johnsons Hinterbänklern gegen ihn gestimmt haben, und seine Minister haben ihn widerwillig unterstützt. Die Abgeordneten der Hinterbänke werden nicht länger bereit sein, das Unhaltbare zu verteidigen. Sie wollen ihre Sitze halten, sie urteilen, dass Johnson Wahlgift ist, also werden sie darauf bedacht sein, Abstand zu ihm zu halten. Es wäre das Gegenteil des Boris-Effekts von 2019. Also wirst du ihn weiter verprügeln.
Betrachten Sie dies nun. Nach dem knappen Sieg in der Führungsumfrage trägt Johnson trotzig und, hoppla, er gerät in einen weiteren Skandal. Oder in der Tat Skandale, denn das einzige, was wir über Johnson mit Sicherheit wissen, ist, dass er die Angewohnheit hat, sich in Schrammen zu bringen, und peinliche noch dazu. Oft entsetzt er die Öffentlichkeit, die zunehmend widerwillig scheint, ihm im Zweifelsfall zuzustimmen. Glaubt irgendjemand, dass er, ein schmutziger alter Hund von 57, jetzt seine Gewohnheiten ändern wird?
Bereits seit der Veröffentlichung des Sue-Grey-Berichts gibt es plausible Vorschläge für beschämendere Aktivitäten – Versuche, Sue Grey zu ärgern und ihren Bericht zu „zwicken“. Es gibt hartnäckige Fragen zur „ABBA-Party“ in der Wohnung von Boris und Carrie Johnson in der Downing Street. Die Met Police steht vor einer gerichtlichen Überprüfung ihres Umgangs mit dieser und anderen Angelegenheiten. Möglicherweise gibt es zu Johnsons 56. Geburtstag nach dem „Kuchen-Hinterhalt“ zur Mittagszeit, für den er mit einer Geldstrafe belegt wurde, eine weitere regelwidrige Wohnungsparty.
Das Commons Privileges Committee wird ihm als nächstes nachgehen und feststellen, ob Johnson das Parlament belogen und anschließend gelogen hat, das Parlament nicht belogen zu haben. Weitere Beweise werden herauskommen. Er wird öffentlich befragt und seine Antworten werden ohne Logik sein, weil sie es immer sind.
Wenn das Komitee ihn einen Lügner nennt, würde er immer noch versuchen, durchzuhalten, und es würde einer parlamentarischen Abstimmung bedürfen, um bei der Königin einen Antrag auf Entlassung zu stellen – genau die Art von Verfassungskrise, auf die sie (und wir) verzichten können. Wenn sie ihn sanktionieren, ohne ihn einen Lügner zu nennen, und empfehlen, ihn aus dem Parlament zu suspendieren, und die Commons zustimmen, könnte er in seinem Wahlkreis Uxbridge und South Ruislip, der derzeit alles andere als sicher ist, mit einem Abberufungsantrag und Nachwahlen konfrontiert werden.
Da kommt sicher noch mehr Ärger. (Ich für meinen Teil würde gerne wissen, wer ihn beraten hat und wer die Anwaltskosten für Johnsons Partygate-Verteidigung bezahlt hat). All dies ist neben den routinemäßigen Kehrtwendungen und dem politischen Chaos, und Gott weiß, was noch. Auf die Details kommt es eigentlich nicht an, ein weiterer Skandal, und noch einer und noch einer folgt dem Cummings-Skandal, Wallpapergate, der Paterson-Affäre, „Lachen hoch stapeln“, Tierrettung aus Kabul und Partygate, denn das ist eine Große Hund, der seine Flecken nicht ändern kann und sich weigert, stubenrein zu werden.
Beschließt die Fraktion an diesem Punkt also, Johnson ein weiteres Vertrauensvotum zu geben, mit all der Spaltung und Beschuldigung, die dies mit sich bringt?
Selbst wenn sie wollten und mehr als 54 Tory-Abgeordnete ein Vertrauensvotum fordern, ist Johnson nach den Regeln für 12 Monate sicher, nachdem er die vorherige Abstimmung gewonnen hat, egal wie knapp – 50 Prozent plus eins sind ausreichend. Es ist wahr, dass die Zwölfmonatsregel Theresa May unter ähnlichen Umständen nicht gerettet hat, nachdem sie im Dezember 2018 die Unterstützung von nur 200 von 317 Tory-Abgeordneten erhalten hatte – sie kündigte unter Tränen im folgenden Mai unter Tränen und räumte nicht zuletzt Johnsons Komplott aus ). Aber Johnson ist nicht May, und er braucht einen stärkeren Schubs.
Johnson erweckt den Eindruck, dass er ein in die Enge getriebener, knurrender, tollwütiger Big Dog ist, und er geht nicht leise auf irgendjemanden los, weder in einem grauen Anzug noch auf andere Weise. Es besteht immer die Möglichkeit, dass er ein zweites Vertrauensvotum gewinnt, wenn es irgendwann dazu kommt. Wenn die erste Vertrauensabstimmung in diesem Herbst und die nächste daher im Herbst 2023 stattfinden würde, würden Sie der nächsten Wahl gefährlich nahe kommen, auch ohne eine langwierige Führungswahl zu berücksichtigen. Was machen Sie, der Tory-Abgeordnete, dann?
Abgesehen vom Schicksal von Johnson – oder dem Vereinigten Königreich – werden Ihre Überlebenschancen als Abgeordneter oder Minister in einer Tory-Regierung tatsächlich durch die ständigen Spekulationen um die Führung und periodische Krisen und das alles oder nichts schwankende Vertrauen verschlechtert worden sein Stimmen, dh im Vergleich dazu, Johnson nur bis zur Parlamentswahl zu ertragen.
Allein die Tatsache, dass er ohne die Mutter aller Schlammschlachten – einschließlich Gegendrohungen lokaler Parteien, „illoyale“ Abgeordnete abzuwählen – nicht aufgeben wird, macht es kontraproduktiv, auch nur zu versuchen, ihn abzusetzen. Er wird so sein wie der damalige Staatschef und Premierminister John Major, ebenso hartnäckig wie er 1995 war, nachdem Major seine eigene Führungswahl „aufgeben oder die Klappe halten“ herbeigeführt hatte. Es war ein Glücksspiel (und ich stelle mir daher manchmal vor, dass Johnson nachziehen könnte, aber er scheint zu feige zu sein).
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Major erhielt laue 218 Stimmen gegen die respektablen 89 Abgeordneten, die seinen Gegner John Redwood unterstützten. Wie im Mai 2018/19 bestanden die Spin-Doktoren darauf, dass es ein fairer Kampf war, der die Erwartungen (die niedergemassiert worden waren) und einen Triumph übertraf; aber sie und alle anderen wussten, dass es eine Demütigung war, und eine unheilvolle noch dazu.
Es ist also keine gute Zeit, ein Tory-Abgeordneter zu sein, und tatsächlich härter, als es aussieht, denn alles, was Sie jetzt tun, um den Premierminister fallen zu lassen, könnte die Dinge viel schlimmer machen. Für den unwahrscheinlichen Fall, dass keine Skandale und Enthüllungen mehr bereit sind, Johnson zu verschlingen, gibt es immer noch eine Lebenshaltungskostenkrise, zweistellige Inflation, Streiks, Hypothekenerhöhungen, eine Rezession, einen Handelskrieg mit Europa, Kürzungen bei öffentlichen Dienstleistungen, Nord Irland kehrt zur Gewalt zurück und der Zerfall des Vereinigten Königreichs steht bevor – keine offensichtlichen Stimmengewinner.
Inzwischen sind Labour und die Liberaldemokraten beide gleichzeitig bei guter Gesundheit, etwas, das seit 2001 nicht mehr passiert ist, und die Menschen haben wieder Appetit auf taktische Abstimmungen gegen die Torys entdeckt, so wütend sind sie über Johnsons bloße Existenz. Alles, was ein unglücklicher Tory-Abgeordneter zurückschlagen muss, sind von Labour kopierte Richtlinien, „Beergate“, ein paar irrelevante Hundepfeifen und Kulturkriegskram über Trans-Rechte, Channel 4, Ruanda und Brexit und das Zurückbringen von Pfund und Unzen. Oh, und sie wollen die BBC zerstören. Alle Akte kindischer Nachsicht und/oder Gehässigkeit, die als Regierung verkleidet sind. Wenn es um Ideen geht, erleben unsere Herrschenden, wenn auch nirgendwo sonst, Armut.
Es ist sehr schwierig, für die Konservativen einen Ausweg aus der gegenwärtigen misslichen Lage zu sehen, unabhängig davon, ob sie sich entscheiden, Big Dog einzuschläfern oder nicht. Sie sind einfach ausgelutscht, erschöpft von 12 Jahren an der Macht, Brexit und Covid. Es ist, als würde man sich einen dieser Zeitrafferfilme ansehen, in denen etwas zerfällt – unaufhaltsam und nicht sehr hübsch. Wir haben die bemerkenswerte Situation erreicht, dass die Tories die nächste Wahl nicht gewinnen können, egal wer auf Platz 10 steht, weil sie sich in einem endgültigen Niedergang befinden. Wer hat das kommen sehen?