Alter der weiblichen Eierstöcke vorzeitig, mehr als doppelt so schnell wie andere Organe. Warum das so ist, bleibt Wissenschaftlern ein Rätsel, was es zu einer der wichtigsten unbeantworteten Fragen im Bereich der reproduktiven Gesundheit macht.
Was wir wissen ist, dass reproduktives Altern dramatische Auswirkungen auf die Gesundheit von Frauen hat. Zum Beispiel als mehr Frauen1 die Geburt verzögern, kann dies zu Unfruchtbarkeit, Fehlgeburten und Geburtsfehlern führen. Eierstöcke produzieren auch Hormone wie Östrogen, Progesteron und Testosteron, die alle für die allgemeine Gesundheit unerlässlich sind. Der Hormonspiegel schwankt während der Perimenopause unregelmäßig. In den Wechseljahren kollabieren sie auf etwa Null. Diese hormonellen Umstellungen führen zu einem Anstieg des Risikos, an Krankheiten wie Demenz, Stoffwechselstörungen und Depressionen zu erkranken. Die Hälfte der postmenopausalen Frauen entwickelt Osteoporose, mehr als doppelt so häufig wie Männer; Wechseljahre vervierfachen das Risiko für ein kardiovaskuläres Ereignis. Kurz gesagt, die Menopause lässt den Körper einer Frau schneller altern: indirekt, indem sie den Schlafzyklus stört, und direkt, indem sie die Zellalterung direkt um mindestens 6 Prozent beschleunigt.
Die Folgen des reproduktiven Alterns sind tiefgreifend, aber wir verstehen die grundlegendsten Dinge darüber nicht – was es in Gang setzt, warum es von Person zu Person so unterschiedlich ist oder warum es so früh passiert. Anhaltende gesellschaftliche Tabus, systematische geschlechtsspezifische Vorurteile in der biomedizinischen Forschung und massive Unterfinanzierung der Forschung haben den Fortschritt bei der Lösung dieser Probleme begrenzt. Im Jahr 2023 werden jedoch mehrere Kräfte in der Gesellschaft endlich zusammenkommen, um die Finanzierung für die Forschung mit Fokus auf Frauen auszuweiten und wissenschaftliche Durchbrüche zu nutzen, um die reproduktive Langlebigkeit zu verlängern.
Um das Rätsel der Alterung der Eierstöcke zu lösen, haben wir in den letzten Jahren beim gemeinnützigen Global Consortium for Reproductive Longevity and Equality (GCRLE) eine Armee von Wissenschaftlern engagiert, um innovativ zu sein und ein nachhaltiges, wirkungsvolles Forschungsfeld rund um die Gesundheit von Frauen aufzubauen . Diese Bemühungen werden neue Kooperationen und den Dialog zwischen Industrie und akademischen Wissenschaftlern fördern, die über traditionelle Modelle hinausgehen, um die Entdeckung neuer Produkte, Diagnostika und Therapien für Frauen zu beschleunigen.
In diesem Jahr haben wir wichtige wissenschaftliche Durchbrüche erlebt, darunter den allerersten umfassenden Datensatz zu alternden Eierstöcken von Menschen, die Entdeckung eines neuen Signalwegs, der die Eierstockfunktion reguliert, und Daten, die zeigen, dass die Mikroumgebung der Eierstöcke einen tiefgreifenden Einfluss auf die Eizellalterung hat. Im Jahr 2023 wird dieser wissenschaftliche Fortschritt mit der potenziellen Entdeckung neuer Biomarker und therapeutischer Ziele für die Diagnose und Behandlung von weiblicher Unfruchtbarkeit und Menopause weiter voranschreiten.
Die Gesundheit von Frauen wird oft als eine Nischenunterkategorie der Medizin behandelt, die kaum 1 Prozent der Forschungsgelder und biopharmazeutischen Investitionen einbringt, während sie mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung betrifft. Die Vernachlässigung von Frauen in der Forschung hat sie lange benachteiligt. Eine eklatante Folge ist beispielsweise, dass über 80 Prozent der Medikamente, die aufgrund von Sicherheitsbedenken vom Markt genommen wurden, auf Nebenwirkungen bei Frauen zurückzuführen sind. Kürzlich haben wir auch erfahren, dass Männer häufiger schwere Symptome haben und an SARS-CoV-2 sterben als Frauen. Die Diskrepanz bei den Ergebnissen zwischen Männern und Frauen, die mit SARS-CoV-2 infiziert sind, verdeutlichte die hohen Kosten der Ignorierung von Frauen in der biomedizinischen Forschung. Im Jahr 2023 werden sich die Bemühungen zum Verständnis dieser biologischen Variabilität beschleunigen, da mehr Diagnostika und Behandlungen entwickelt werden, die für beide Geschlechter optimiert sind.