Es ist 12 Monate her, seit Microsoft Activision Blizzard gekauft hat. Was hat sich also geändert?

Es ist ein Jahr her, seit Microsoft Activision Blizzard schließlich für 68,7 Milliarden US-Dollar übernommen hat und damit als bisher größte Unternehmensübernahme in der Videospielbranche Geschichte geschrieben hat.

Der Deal wurde erstmals im Jahr 2022 angekündigt, es war jedoch kein einfacher Prozess. Von der Ankündigung an wurde die Übernahme einer intensiven Prüfung unterzogen, bei der über einen Zeitraum von fast zwei Jahren Gerichtsverfahren, Untersuchungen und Enthüllungen ans Licht kamen.

Schließlich wurde der Deal am 13. Oktober 2023 unterzeichnet. „Als ein Team werden wir lernen, innovativ sein und weiterhin unser Versprechen einlösen, mehr Menschen die Freude und Gemeinschaft am Spielen zu bieten“, sagte Xbox-Chef Phil Spencer damals.

In den 12 Monaten seitdem hat sich viel verändert.

Am bemerkenswertesten ist vielleicht, dass wir leider eine verheerende Zahl von Entlassungen bei Microsoft, einschließlich seiner Gaming-Abteilungen und den Activision Blizzard-Studios, erlebt haben. Im Januar dieses Jahres gab das Unternehmen bekannt, dass es 1900 Mitarbeiter in seinen Videospielteams, darunter Activision Blizzard, ZeniMax und Xbox, entlassen würde, was etwa acht Prozent seiner Gaming-Belegschaft entspricht.

Zu diesem Zeitpunkt wurde bekannt gegeben, dass Blizzard-Präsident Mike Ybarra zusammen mit Blizzards Chief Design Officer Allen Adham Microsoft verlassen würde. Der Ausstieg der Führungskräfte aus dem Unternehmen markierte das Ende von Blizzards zuvor angekündigtem Überlebensspiel, das von Ex-Far-Cry-Chef Dan Hay geleitet wurde. Als das Spiel 2022 erstmals angekündigt wurde, sagte Blizzard, es werde in einem „völlig neuen Universum“ spielen.

Kurz nach der Ankündigung im Januar wurde dann bestätigt, dass Toys for Bob – das Activision Blizzard-Studio hinter Skylanders, Crash Bandicoot 4 und den remasterten Spyro-Spielen – im Zuge dieser Entlassungswelle 86 Mitarbeiter verloren hatte. Im Februar gab Toys for Bob daraufhin bekannt, dass es sich von Activision trennen und wieder ein unabhängiges Unternehmen werden werde.

Im Mai wurden bei Microsoft weitere Entlassungen angekündigt, dieses Mal jedoch in den Bethesda-Studios. Die Schließung des Redfall- und Dishonored-Entwicklers Arkane Austin markierte auch das Ende der Updates für den Online-Koop-Vampir-Shooter des Studios. Der Hi-Fi Rush- und The Evil Within-Entwickler Tango Gameworks wurde zu diesem Zeitpunkt ebenfalls geschlossen, ebenso wie das Mighty Doom-Studio Alpha Dog Games. Microsoft wurde wegen seiner Entscheidung, diese Studios zu schließen, heftig kritisiert. Der Chef von Arkane Lyon, Dinga Bakaba, nannte es einen „verdammten Stich in die Magengrube“.

Matt Booty von Xbox diskutierte im Juni ausführlicher über die damalige Schließung von Tango Gameworks, und obwohl er keine Namen nannte, deutete der Geschäftsführer an, dass ein Führungswechsel im Hi-Fi Rush-Studio ein Faktor bei Microsofts Entscheidung gewesen sei. Tango Gameworks wurde inzwischen vom PUBG-Herausgeber Krafton übernommen. Tango Gameworks verfügte zum Zeitpunkt dieser Übernahme über eine sechs Monate alte Version einer Fortsetzung von Hi-Fi Rush.

Zuletzt hat Microsoft im vergangenen Monat weitere 650 Xbox-Mitarbeiter entlassen. Diesmal hieß es, es seien keine Spiele abgesagt worden. Die Gewerkschaft Communications Workers of America (CWA) verurteilte weiterhin die Entscheidung von Microsoft, noch mehr Personal einzustellen, und nannte sie „extrem enttäuschend“.

Mit der Hinzufügung von Activision Blizzard zur Xbox gehört natürlich auch der Plattforminhaber, der jetzt Call of Duty besitzt, was Microsoft sofort zu einem der größten Drittanbieter für PlayStation macht. Doch Xbox ist in diesem Jahr bereits einen Schritt weiter gegangen und hat einige seiner anderen First-Party-Spiele auf weiteren Plattformen eingeführt. Im Februar bestätigte Microsoft, dass es vier bisher Xbox-exklusive First-Party-Titel auf PlayStation 5 und Switch bringen würde.

Der von den Xbox Games Studios veröffentlichte Titel Sea of ​​Thieves stieg nach seinem Debüt auf der Sony-Konsole an die Spitze der PlayStation 5-Download-Charts in Europa. Pentiment, Grounded und Hi-Fi Rush erschienen alle auch auf weiteren Plattformen, nachdem sie einst exklusiv für die Xbox-Konsole erhältlich waren.

Im August dieses Jahres kündigte Microsoft an, dass „Indiana Jones and the Great Circle“ von Bethesda nach einer kurzen Zeit der Xbox-Konsolenexklusivität auch auf PlayStation 5 erscheinen wird. Branchenexperten sagten außerdem, man gehe davon aus, dass die „Mehrheit“ der Xbox-Spiele in Zukunft irgendwann auf PlayStation erscheinen werde.

Microsoft bringt nicht nur mehr Spiele auf PlayStation und Switch, sondern hat auch damit begonnen, Activision Blizzard-Spiele zu seinem Game Pass-Abonnementdienst hinzuzufügen.

Im März dieses Jahres feierte Diablo 4 sein Spieldebüt im Game Pass, was laut Xbox Teil des „Versprechens von Microsoft war, Activision Blizzard-Spiele im Abonnementdienst anzubieten“. Call of Duty: Modern Warfare 3 wurde dann im Juli zum Game Pass hinzugefügt.

Das diesjährige Call of Duty: Black Ops 6 wird für Abonnenten verfügbar sein, wenn es am 24. Oktober erscheint (zur Erinnerung: Für die diesjährige Veröffentlichung von Call of Duty gibt es keinen Kampagnen-Vorabzugang).

Bereits im Juli kündigte Microsoft weitreichende Änderungen am Xbox Game Pass an, die dazu führen würden, dass Veröffentlichungen am ersten Tag als Vorteil für Abonnenten der überarbeiteten Basisstufe des Dienstes entfernt werden.

Diese neue Stufe – bekannt als Game Pass Standard – ist jetzt live, aber wie Matt im September berichtete, verpassen Abonnenten mehr als nur Neuerscheinungen: Microsoft hat den Zugriff auf über 40 zuvor verfügbare Spiele eingestellt, darunter große Titel wie Starfield und Hellblade 2 und Diablo 4.

Auch bei Microsoft wurden seit der Übernahme von Activision Blizzard eine Reihe von Führungswechseln angekündigt.

Im Januar und nach dem Abgang von Mike Ybarra gab Blizzard seine neue Präsidentin bekannt: Johanna Faries, ehemalige General Managerin der Call of Duty-Franchise von Activision.

Im vergangenen Oktober übernahm dann Matt Booty, der zuvor als Head of Xbox Game Studios bekannt war, die Rolle des President, Game Content and Studios. Auch Sarah Bond von Microsoft erlebte zu dieser Zeit eine Erweiterung ihrer Rolle im Unternehmen und leitete in ihrer neuen Position als Präsidentin von Xbox eine Reihe interner Teams.

Unterdessen verließ der umstrittene Activision Blizzard-Chef Bobby Kotick das Unternehmen Ende Dezember.

Was die finanzielle Seite angeht, gab Microsoft bereits im April bekannt, dass die Übernahme von Activision Blizzard zu einem Anstieg der Gaming-Einnahmen beigetragen habe. Zu diesem Zeitpunkt gab das Unternehmen jedoch auch an, dass die Verkäufe der Xbox-Konsolen einen weiteren massiven Einbruch erlitten hätten.

Was die Zukunft betrifft, arbeitet Microsoft weiterhin an einem eigenen webbasierten Xbox Mobile Game Store. Anfang des Monats wurde außerdem bekannt gegeben, dass Xbox-Besitzer in den USA ab November Spiele direkt über die Xbox-App auf Android spielen und kaufen können.

Letzte Woche sprach Eurogamer mit Jason Schreier anlässlich der Veröffentlichung seines Buches über Blizzard, das die Geschichte des Unternehmens behandelt und sich mit den Fehlverhaltensproblemen des Unternehmens, Swingerpartys und den Fehlern der Presse bei der Berichterstattung über den hochkarätigen Prozess im US-Bundesstaat Kalifornien befasst .

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