Das Wrack von Sir Ernest Shackletons Schiff Endurance wurde 107 Jahre nach seinem Untergang endlich vor der Küste der Antarktis gefunden.
Das verlorene Schiff des anglo-irischen Entdeckers war nicht mehr gesehen worden, seit es am 21. November 1915 von Eis zerquetscht und im Weddellmeer gesunken war.
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Letzten Monat brach die Endurance22-Expedition von Kapstadt in Südafrika auf, um das Schiff zu finden – einen Monat nach dem 100. Todestag von Sir Ernest.
Und Endurance wurde schließlich am Samstag in einer Tiefe von 3.008 Metern und etwa vier Meilen südlich der Position gesichtet, die der Schiffskapitän Frank Worsley laut dem Falklands Maritime Heritage Trust aufgezeichnet hatte.
Obwohl das Wrack seit mehr als einem Jahrhundert im Wasser liegt, sagte der Forschungsdirektor der Expedition, Endurance sei „bei weitem das schönste hölzerne Schiffswrack“, das er je gesehen habe.
Mensun Bound, der sich in seiner fast 50-jährigen Karriere nun einen Traum erfüllt hat, sagte: „Wir sind überwältigt von unserem Glück, Bilder von Endurance gefunden und aufgenommen zu haben.
„Das ist mit Abstand das schönste Schiffswrack aus Holz, das ich je gesehen habe.
„Es ist aufrecht, sehr stolz auf den Meeresboden, intakt und in einem brillanten Erhaltungszustand. Sie können sogar die ‚Endurance‘ sehen, die über das Heck geschwungen ist, direkt unter der Heckreling.
“Dies ist ein Meilenstein in der Polargeschichte.”
Das Schiff sieht angeblich genauso aus wie damals, als es 1915 zum letzten Mal von Shackletons Filmemacher Frank Hurley fotografiert wurde.
Die Masten sind heruntergelassen und die Anker sind zu sehen – aber die Takelage ist verheddert und es gibt einige Schäden am Bug, wahrscheinlich von dem Moment an, als das sinkende Schiff den Meeresboden berührte.
Das Expeditionsteam erspähte sogar einige Stiefel und Geschirr an Bord.
Mr. Bound sagte dem BBC: “Neben dem Gegenweg können Sie ein Bullauge sehen, das Shackletons Kabine ist.
„In diesem Moment spürst du wirklich den Atem des großen Mannes im Nacken.
„Wir haben das Wrack auf den Tag genau hundert Jahre nach Shackletons Beerdigung gefunden.
Dr. John Shears, der Leiter der Expedition, beschrieb den Moment, in dem Kameras auf dem Schiffsnamen landeten, als „atemberaubend“.
Er sagte: „Die Entdeckung des Wracks ist eine unglaubliche Leistung.
„Wir haben die schwierigste Suche nach Schiffswracks der Welt erfolgreich abgeschlossen und dabei gegen ständig wechselndes Meereis, Schneestürme und Temperaturen, die auf -18 ° C fallen, gekämpft.
“Wir haben erreicht, was viele Leute für unmöglich hielten.”
Er fügte hinzu: „Darüber hinaus haben wir wichtige wissenschaftliche Forschungen in einem Teil der Welt durchgeführt, der sich direkt auf das globale Klima und die Umwelt auswirkt.“
Sir Ernest hatte sich auf den Weg gemacht, die erste Landdurchquerung der Antarktis zu machen – aber er musste die Suche aufgeben, als die Endurance von Meereis eingeschlossen und durchlöchert wurde.
Wie durch ein Wunder gelang es dem tapferen Entdecker, seine Männer zu Fuß und auf kleinen Rettungsbooten in Sicherheit zu bringen.
Die Mission, das verlorene Schiff zu finden, wurde vom Falklands Maritime Heritage Trust mit einem südafrikanischen Eisbrecher, Agulhas II, gestartet – der mit ferngesteuerten Tauchbooten ausgestattet war.
Das Schiffswrack ist ein ausgewiesenes Denkmal gemäß dem internationalen Antarktisvertrag und darf in keiner Weise gestört werden.
Und das Geisterschiff wurde von einer „beeindruckenden Vielfalt an Tiefsee-Meereslebewesen“ übernommen.
Die Tiefsee-Polarbiologin Dr. Michelle Taylor von der Essex University sagte: „Es scheint, dass es wenig Holzabbau gibt, was darauf schließen lässt, dass die holzfressenden Tiere, die in anderen Gebieten unseres Ozeans gefunden werden, – vielleicht nicht überraschend – nicht in der waldfreien Antarktis sind Region.
„Die Endurance, die wie ein Geisterschiff aussieht, ist übersät mit einer beeindruckenden Vielfalt an Tiefseelebewesen – gestielte Seescheiden, Anemonen, Schwämme in verschiedenen Formen, Schlangensterne und Seelilien (mit Seeigel und Seesternen verwandt), die alle Filternahrung haben Nahrung aus den kühlen tiefen Gewässern des Weddellmeeres.”
Die Agulhas II schloss die Untersuchung des historischen Wracks ab und verließ die Suchstelle am Dienstag.
Der Eisbrecher ist jetzt auf dem Weg zurück nach Kapstadt – aber das Team plant, einen Zwischenstopp im britischen Überseegebiet Südgeorgien einzulegen, wo Shackleton begraben liegt, um ihm die letzte Ehre zu erweisen.
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