Es ist bemerkenswert, jetzt darüber nachzudenken, aber als Erling Haaland zum ersten Mal bei Manchester City ankam, hatte Pep Guardiola Vorstellungen davon, ihn stärker in das Spiel einzubeziehen. Der Katalane wollte ihn als Spieler „vervollständigen“. Sogar Guardiola merkte bald, dass es besser war, ihn machen zu lassen. Haaland gilt nicht als besonders guter Trainer. Er ist nicht wie der unerbittliche Kevin De Bruyne.
Das ändert sich natürlich, wenn der Ball bei Haaland landet. Die City-Spieler können nicht in seine Nähe kommen, weil sie nicht um ihn herumkommen. Von da an bietet der Norweger die Art von verheerendem Abschluss, über den sie nicht hinwegkommen.
Der Kader und die Mitarbeiter von City sind genauso beeindruckt wie der Rest von uns von Haalands wirklich einzigartiger Verbindung von körperlicher Kraft, Athletik und purer Finesse. Es ist wirklich anders als alles, was jemals zuvor im Fußball gesehen wurde, ein Spieler ohne jegliche Art von Präzedenzfall. Es sagt viel aus, dass ein regelmäßiger Vergleich Jonah Lomu ist, obwohl es nicht so ist, als ob Haaland einfach durch die Verteidigung drängt. Er schlägt sie normalerweise eher durch Subtilität und Bewegung als durch Muskelkraft.
Diese Besonderheit, die mit der Zerstörung einhergeht, die Haaland anrichtet, hat dafür gesorgt, dass jeder ihn sehen möchte. Dazu gehören Teamkollegen und sogar gegnerische Spieler. Gary Neville berührte etwas, als er davon sprach, dass Menschen in ein Stadion kommen müssen, um diesen „Übermenschen“ zu sehen. Haaland, kurz gesagt, ist Kasse.
Sogar Guardiola sprach davon, dass in dieser Saison in jeder Pressekonferenz „von 50 Fragen 45 für Erling sind“.
Das ist auch etwas ganz anderes für City und sehr mächtig – aus Gründen, die weit über die lächerliche Anzahl von Toren hinausgehen, die er erzielen wird.
Denn so schön die Guardiola-Ära in Bezug auf den Fußball auch war, die Mannschaft war nicht gerade eine Terminbesichtigung. Sie machen nichts besonders Neues in Bezug darauf, wie das Spiel gespielt wird. Sie sind nicht Guardiolas Barcelona 2008-11. Es war die historische Bedeutung dieser Mannschaft, die dazu führte, dass City den Katalanen überhaupt ins Visier nahm, um das Profil des Vereins allmählich zu verändern. Er hat das in beträchtlichem Maße getan, aber nicht bis zum Ende. Guardiola hat ihnen Rekorde und Seriosität verliehen, aber er hat ihnen keine wahre Ehrerbietung gebracht.
Das liegt zum Teil an der Natur des Projekts, und das reicht noch nicht einmal bis zur Kritik an Abu Dhabi. Es ist die Wahrnehmung, dass Guardiola die perfekten Laborbedingungen erhalten hat, um zu versuchen, perfekten Fußball zu produzieren, aber es ist nicht unfreundlich zu sagen, dass dies viele ein wenig kalt lässt. Es ist fast der Inbegriff von Arsene Wengers berühmter Beschreibung der „sterilen Dominanz“, wie er den Ball gnadenlos und unblutig für immer an den langen Pfosten tippt. Sogar ein Bewunderer wie Neville sprach „respektvoll“ davon, wie er „langweilig wurde, sie zu sehen“. Eine gängige Meinung war, dass der Fußball von City eher eine intellektuelle als eine emotionale Reaktion hervorruft.
Es ist nicht gerade ein Geschäftsgeheimnis, dass Artikel über City nicht das Engagement erhalten, das die traditionellen Mächte haben, oder dass ihre Spiele nicht die gleichen Zuschauerzahlen erhalten.
Das gilt nicht für Haaland. Es ist, als hätte man Guardiolas Labor diesen „Übermenschen“ gegeben, der alles auf ein Niveau hebt, das über das hinausgeht, was man sich vorgestellt hat.
Haaland ist in dieser Hinsicht wie Barcelona 2008-11. Alle wollen ihn sehen. Das ist etwas Besonderes. Das ist auch etwas, das speziell geplant ist und bei dem die Eigentümerschaft der Stadt von großer Bedeutung ist.
Viele Beteiligte sagen, dass es bei der Unterzeichnung von Haaland teilweise um die Planung einer Zukunft nach Guardiola ging. Es geht darum, eine Fußballidentität jenseits des katalanischen Genies zu entwickeln, da der Trainer für diese Identität so zentral war. Sie wollen die „Starqualität“, die sie noch nicht hatten. Ähnliches Denken beeinflusste die Unterzeichnung von Haalands neuem guten Freund Jack Grealish, aber selbst ein talentierter Spielmacher, der als „britisches Sexsymbol“ gilt, kann nicht mit der schieren Sensation von Haaland mithalten.
Das fällt einem so auf, wenn man ihn beobachtet.
Die emotionale Reaktion auf Haaland ist so unmittelbar, dass es schwierig ist, nicht umgehauen zu werden. Es geht nicht mehr darum, wie dieses Team zusammengestellt wurde, sondern diese „Maschine“ wurde zusammengestellt. Allein zu sehen, wie sich Haaland aufs Tor zubewegt, ist spektakulär. Es bedeutet auch, dass es schwierig ist, an so ziemlich alles andere zu denken – nicht zuletzt an die Natur dieses Projekts.
Das ist Teil des Punktes. Das schiere Können von Haaland bringt das Projekt auf eine andere Ebene. Kassenschlager zu sein ist etwas ganz anderes, als von den eigenen Fans respektiert oder nur geliebt zu werden. Es gibt City und damit auch ihren Besitzern eine Ehrfurcht, die sie zuvor nicht hatten. Es verwässert jede Diskussion weiter.
Das ist schließlich die eigentliche Wurzel dessen, was hier vor sich geht, aber auf einer anderen Ebene. Es ist die politische Instrumentalisierung der emotionalen Kraft des Fußballs. Es ist eine immens mächtige Sache an sich.
Es gibt echten Glamour, Gütesiegel, wie auch immer Sie es nennen wollen. Sie müssen nur die Straße hinuntergehen, um die Menge an Air Jordan Paris Saint-Germain-Trikots zu sehen. Diese Art der gesellschaftlichen Durchdringung ist jede begrenzte Kritik von Medien und Menschenrechtsorganisationen wert.
Die größte Show im Spiel ist zufällig eine der fragwürdigsten Shows im Spiel, aber es ist allzu unwiderstehlich, sich darauf einzulassen.
Haaland dominiert die Torschützenliste der Premier League
(Manchester City FC über Getty Images)
Es sollte stattdessen auch die Diskussion über Sportwäsche auf eine andere Ebene heben. Bisher wurde in der relativ kurzen Zeit, in der dies diskutiert wurde, den Spielern in der Regel ein Pass gegeben. Sie werden nicht so gesehen wie Manager wie Eddie Howe, weil sie keine nach vorne gerichteten Aushängeschilder sind, die regelmäßig so für den Verein sprechen müssen.
Sie sind stattdessen ultrafokussierte Profis, die eine kurze Karriere haben und diese nur maximieren wollen. Die geschichtete Natur des Sports bedeutet, dass es jetzt regelmäßig erforderlich ist, für ein Sportwaschprojekt zu spielen, und ein faires Argument ist, dass Spieler nicht für regulatorische Entscheidungen verantwortlich gemacht werden können, die weit über ihren Köpfen getroffen werden. Sie sind nur junge Leute, die das Beste aus sich machen wollen, wenn die wirklichen Fragen eigentliche Entscheidungsträger sein sollten.
Aber kann das noch wahr sein, wenn die Fußballer selbst zu unverhältnismäßig mächtigen Werkzeugen werden? Es ist eine schwierige Diskussion an sich. Die Spieler werden ja auch gebraucht. Haaland, Lionel Messi oder Kylian Mbappe machen diese Projekte viel sehenswerter und akzeptabler, als sie es sonst wären. Es wird schwierig, ihm nicht zu applaudieren.
Für Haaland ist die Frage umso akuter, als er aus einem Land stammt, in dem die nationale Diskussion über Sportwäsche und Politik im Fußball so lebhaft ist wie nirgendwo sonst. Die Präsidentin des norwegischen Fußballverbands, Lise Klaveness, wurde für ihre Kommentare zur Weltmeisterschaft in Katar gelobt, als sie vor der Auslosung beim Fifa-Kongress im April in Doha war.
Die Arbeit von Verkaufsstellen wie Josimar hat einen immensen Widerstand gegen das beeinflusst, was regelmäßig als „die Sklaven-Weltmeisterschaft“ bezeichnet wird. Mathias Normann wurde aus der Nationalmannschaft verbannt, weil er sich entschieden hatte, in Russland weiter für Dynamo Moskau zu spielen.
Aber der Goldjunge, der für ein Sportwaschprojekt in Abu Dhabi spielt? Haaland hat sich der Frage nur einmal wirklich gestellt, als er im September im internationalen Dienst war.
„Ich habe sie nicht getroffen, also kenne ich sie nicht so“, antwortete der Norweger auf die Frage nach Menschenrechtsverletzungen und der Inhaftierung der eigenen Bürger durch die Vereinigten Arabischen Emirate. „Das sind ziemlich große Anschuldigungen, die Sie machen. Wenn Sie es so sagen, kann ich nicht viel anderes tun, als nicht viel dazu zu sagen. Ich denke, die Worte, die Sie verwenden, sind zu stark.“
Matthew Hedges, der der Spionage in den Vereinigten Arabischen Emiraten beschuldigte britische Akademiker, der behauptete, er sei im Gefängnis gefoltert worden, wurde anschließend in norwegischen Medien interviewt.
Das Thema provozierte eine Art Gegenreaktion, aber nicht gegenüber Haaland. Nationalmannschaftsmanager Stale Solbakken sagte, es sei „übertrieben“ und „ein bisschen abwegig“, die Inhaftierung von Hedges mit Haaland zu verbinden. Ihm gegenüber war allgemein ein Gefühl des Schutzes vorhanden.
Das ist die Überzeugungskraft eines so talentierten Sportlers. Sie können unglaubliche Bilder heraufbeschwören und Träume liefern.
Genau das wollen diese staatlichen Projekte nutzen. Es ist Kasse. Sie können Ihre Augen nicht von Haaland abwenden, was genauso viele möchten.