NIEMAND kann Sir Jim Ratcliffe vorwerfen, er habe sein Wort nicht gehalten – er habe von Anfang an darauf bestanden, dass es sich um einen Dreijahresplan handele, schreibt Phil Thomas.
Aber vielleicht hätte er sagen sollen, dass dies nicht der richtige Zeitrahmen war, um Manchester United wieder zu einem Titelanwärter zu machen.
Offenbar sprach der potenzielle Retter von United davon, wie lange es dauern würde, bis er sich entschieden hätte, wen er als Trainer haben wollte.
Zumindest schien dies in einer Woche so, in der ein überraschender Sieg im FA-Cup-Finale gegen den Nachbarn City neben der Debatte um Erik ten Hags Zukunft kaum Erwähnung fand.
Und wenn er – was zunehmend wahrscheinlicher wird – statt eines P45 ein Vertrauensvotum erhält, wird Sir Jim es genau andersherum aussehen lassen.
Man muss United und seinem neuen Investor eins lassen: Wenn es darum geht, jedem Lichtblick auch das Positive zuzuschreiben, spielen sie in einer eigenen Liga.
Acht Tage sind vergangen, seit Bruno Fernandes den berühmtesten nationalen K.-o.-Pokal der Welt in die Höhe reckte.
Acht Tage sind vergangen, seit Ten Hag endlich all jenen etwas zurückgegeben hat, die seine Arbeit beurteilt und sich gefragt haben, ob er sie behalten sollte.
Acht Tage, seit er Sir Jim im übertragenen Sinne in die Rippen stieß, um ihn zu einer Entscheidung zu bewegen, indem er beteuerte, er würde gern woanders Pokale gewinnen, wenn er dort nicht erwünscht sei.
Und acht Tage, nachdem Ratcliffe nicht einmal den Anstand besaß, den Mann namentlich zu erwähnen, der gerade Uniteds ersten FA Cup seit acht Jahren gewonnen hatte, während er so viele andere namentlich erwähnte.
Kein Wunder, dass es seit dem Triumph der vergangenen Woche zu einem deutlichen, wenn nicht gar entscheidenden Stimmungswandel bei den Fans gekommen ist.
Nicht unbedingt eine Flut von Unterstützung für Ten Hag, wohlgemerkt. Die Erinnerung an den Sieg gegen City wird uns lange begleiten, aber auch an die Niederlage mit sieben Toren in Anfield, sechs im Etihad und vier bei Palace.
Frust über verspielte Führungen, 19 Niederlagen in einer Saison, Platz 8 mit negativer Tordifferenz. Wembley allein kann das alles nicht wiedergutmachen.
Dabei handelt es sich nicht so sehr um einen Vertrauensbeweis für den Manager, sondern eher um einen Vertrauensschwund in Sir Jim und seine großspurigen Versprechen einer Wiederauferstehung der Roten.
Kühne Versprechen, dass United nicht länger eine Lachnummer sein würde, die mit Geld um sich wirft wie ein betrunkener Lottogewinner. Stattdessen würden sie ihre eigenen Stars hervorbringen.
Old Trafford würde wieder zu einer Kathedrale der Spannung und Unterhaltung werden. Das würden sie auch vom Manager verlangen, wer immer es auch sein würde.
Unmittelbar nach dem Sieg im FA Cup hätte man darauf viel gesetzt, dass es sich dabei um Ten Hag handelte. Die Tatsache, dass er nun voraussichtlich zu Beginn der nächsten Saison immer noch das Sagen haben wird, beweist, was für ein Fiasko das war.
Ratcliffe ist zwar ein Meister darin, Büroschreibtische aufzuräumen und die Umkleidekabinen der Jugendmannschaften zu fegen, aber bei den wichtigsten Anrufen sieht die Sache anders aus.
Es ist ein offenes Geheimnis, dass Sir Jim und sein Team schon seit Monaten potenzielle neue Chefs im Auge haben und man könnte meinen, dass es keinen Mangel an Interessenten oder Kandidaten gibt.
Graham Potter war einer der frühen Spitzenreiter, aber Sir Dave Brailsford und Co. waren nicht davon überzeugt, dass sein Name sexy – oder groß – genug war.
Dann war Gareth Southgate an der Reihe, doch die Leitung von Englands Angriff auf die Europameisterschaft war von Anfang an schwierig – und es gibt auch Gerüchte, dass er sich jetzt davon distanziert.
Als nächster ging Thomas Tuchel an die Reihe, doch trotz einer ersten Versuchsanfrage hatte der Deutsche von Anfang an keine Chance.
Zu unberechenbar, zu teuer und zu schwer zu managen. Auf keinen Fall würde er es einfach hinnehmen, wenn ihm jemand vorschreibt, wie sein Team spielen muss. Sogar die Königsmacher von United haben das erkannt.
Daher richtete sich die Suche an Kieran McKenna, einen ehemaligen Trainer und Co-Trainer von United, der den Verein besser kannte als die Interviewpartner.
Ein ewiger Held von Ipswich, nachdem er den Verein in zwei Jahren von der League One in die oberste Liga geführt hatte. Aber im Vergleich zu einem der Elitejobs im Weltfußball? Da war es ein Kinderspiel.
Nur war dies nicht der Fall … der Nordire entschied sich für eine Verlängerung des Vertrags an der Portman Road und nicht für einen neuen Vertrag in Old Trafford.
Von den anderen Erwähnungen ist nur noch Mauricio Pochettino übrig – aber wenn Ratcliffe und sein Team ihn gut finden, warum zögern sie dann so lange mit der Verpflichtung eines Free Agents?
Es war von Anfang an eine Farce, und es gab Gerüchte, dass United sogar andere Vereine ausspioniert hätte. Das wäre wirklich ein Zeichen der Verzweiflung.
Man könnte es Ten Hag nicht verdenken, wenn er Sir Jim den Mittelfinger zeigen und ihm sagen würde, wohin er ihn stecken soll. Es ist seit Monaten klar, dass er nicht erwünscht ist.
Und ebenso klar ist, dass, wenn er Trainer bleibt, dies praktisch automatisch passieren wird. Sollte das also passieren, beleidigen Sie nicht alle mit irgendwelchen Unterstützungsbekundungen. Erzählen Sie uns nicht den Blödsinn, dass Sie still sein sollen, um die Vorbereitungen für Wembley nicht zu stören. Es war Ihr Schweigen, das Chaos brachte, wo ein Satz Ruhe gebracht hätte.
Jede öffentliche Unterstützung wäre heute ebenso glaubwürdig wie die schnell verblassende Vorstellung, dass United einen Retter auf einem weißen Ross bekommen hätte, als Sir Jim in die Stadt ritt.
Ein Mann, der zu seinen nördlichen Wurzeln zurückkehrt und ein Imperium wieder aufbauen will – der jedoch mehr Interesse am unteren Ende der Bilanz als an der Spitze zeigt.
Man könnte sagen, Mike Ashley mit Failsworth-Akzent – und zumindest hat der ehemalige Besitzer von Newcastle nicht versucht, ihn zu verbergen.