GREEN BAY, Wis. (AP) – Eric Stokes, Cornerback der Green Bay Packers, weiß nicht, wann er nach den Knie- und Fußverletzungen, die seine Saison 2022 vorzeitig beendeten, für die Rückkehr bereit sein wird.
Stokes hat einen Weg gefunden, trotz der Unsicherheit optimistisch zu bleiben.
Der Erstrunden-Pick 2021 aus Georgia musste wegen jeder seiner Verletzungen operiert werden, was mit einer 15:9-Niederlage in Detroit endete letzter November. Stokes sagt, er habe eine Platte und zwei Schrauben in seinen Fuß gesteckt. Bis zum Ende der letzten Saison saß er im Rollstuhl.
Deshalb weiß er jeden Schritt zu schätzen, den er auf dem Weg zu seiner späteren Rückkehr unternimmt.
„Ich konnte erst etwa Mitte Januar laufen, das ist also etwas Neues“, sagte Stokes am Dienstag. „Wieder laufen, mich wieder bewegen, Pausen machen, schneiden und all das Zeug, endlich zum ersten Mal seit meiner Verletzung letzte Woche Stollenschuhe anziehen, das sind also kleine, kleine Ziele, die ich mir vorgenommen habe nähern Sie sich weiter und haken Sie weiter ab.“
Stokes hatte noch nie eine annähernd so schwere Verletzung erlitten. Stokes erkannte die Schwere dieser Verletzung erst ein oder zwei Wochen später, als Tests zeigten, wie schwer er sich am Fuß verletzt hatte.
Es gibt keinen Zeitplan für Stokes‘ Rückkehr. Die Packers verfügen als Cornerback über Tiefe, wobei die Pro-Bowl-Auswahl 2022 Jaire Alexander, Rasul Douglas und Keisean Nixon zurückkehren.
„Eric hatte eine ziemlich schwere Verletzung“, sagte Defensivkoordinator Joe Barry letzte Woche. „Er ist auf dem Weg der Genesung. Er war jeden Tag im Gebäude. Es ist großartig, ihn einfach herumlaufen zu sehen und hier zu sein.“
Die Fußverletzung ist besonders besorgniserregend, da Geschwindigkeit einen so großen Teil von Stokes‘ Spiel ausmacht. Stokes wurde unter anderem deshalb zum Draft-Pick der ersten Runde, weil er beim Pro Day in Georgia einen 40-Yard-Lauf in 4,25 Sekunden lief.
Stokes sagte, er habe vor zwei oder drei Wochen wieder mit dem Laufen begonnen und sei zuversichtlich, dass er seine Geschwindigkeit wiedererlangen könne.
„Ich kenne mich“, sagte Stokes. „Ich kenne die Art der Arbeit, die ich leiste.“
Stokes hatte eine vielversprechende Rookie-Saison, schnitt aber letztes Jahr nicht so gut ab, als die Packers mit 8:9 in Führung gingen die Playoffs zu verpassen und eine Reihe von drei NFC North-Titeln in Folge zu beenden. Er wurde verletzt, bevor er die Chance hatte, das Ruder herumzureißen.
Als er sich Videos aus seinen ersten beiden Saisons ansah, bemerkte Stokes, dass er als Rookie mehr Spaß hatte.
„Ich war letztes Jahr zu sehr in meinem Kopf da draußen“, sagte Stokes. “Es ist was es ist. Ich habe daraus einfach gelernt, einfach du selbst zu sein. Lerne einfach, du selbst zu sein.“
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