Es wird mehr als den Carabao Cup brauchen, um zu beweisen, dass Manchester United zurück ist, aber es könnte sich dennoch als bedeutender Schritt in ihrer Renaissance erweisen. Erik ten Hag ist einen Sieg vom ersten Titel seiner Amtszeit entfernt, United braucht nur einen Sieg, um eine sechsjährige Trophäen-Dürre zu beenden. Ein Halbfinale wurde letzte Woche in Nottingham entschieden. Die Formalitäten wurden mit einer 12 abgeschlossenth Triumph in Folge in Old Trafford. Newcastle United wartet auf eine Neuauflage des FA-Cup-Finales von 1999, und Manchester United würde das gleiche Ergebnis zu schätzen wissen.
Ein Teil der Bedeutung lag in der Rückkehr von Jadon Sancho, wobei der Flügelspieler seinen ersten Auftritt seit Oktober hatte und von den United-Fans mit lautem Jubel begrüßt wurde. Das erste Tor fiel von einem Stürmer, der kürzer war. Anthony Martial kam von der Bank, um seinen ersten Auftritt seit dem Manchester-Derby zu haben, und traf einen Schuss, nachdem er versucht hatte, Marcus Rashford zu finden. Stattdessen blockte Scott McKenna, lenkte den Ball aber auf den Franzosen um.
Der zweite kam mit freundlicher Genehmigung von Fred, der in Abwesenheit von Christian Eriksen für eine längere Rolle im Team vorsprechen durfte. Den Ball mit freundlicher Genehmigung von Rashfords selbstloser Vorlage nach einem Diagonalball von Bruno Fernandes ins Knie zu schlagen, ist vielleicht nicht der entscheidende Faktor, aber der überschwängliche Brasilianer brachte das Stretford End dazu, über Wembley zu singen.
Vielleicht demonstrierte Ten Hag seine Entschlossenheit, jedes Match zu gewinnen, indem er Rashford für die letzte halbe Stunde als Teil eines dreifachen Wechsels mit Martial und Sancho einführte. Es gab wenig Aussicht, dass Nottingham Forest den Drei-Tore-Rückstand aus dem Hinspiel aufholen könnte, und Rashford war seit der Weltmeisterschaft in jedem Spiel dabei. Er kam trotzdem weiter und leistete, ohne ein Tor zu erzielen, seinen Beitrag.
Bevor er vorgestellt wurde, produzierte Alejandro Garnacho einige funkelnde Dribblings. Er krönte eine gute Leistung fast mit einem Tor, wobei Wayne Hennessey einen Schuss parierte, nachdem er sich an Neco Williams vorbeigedreht hatte. Auch Antony sorgte für Unterhaltung und sein wilder Halbvolley flog knapp drüber. Dies war jedoch sein sechstes Spiel in Folge ohne Tor, was weniger wichtig war, wenn Rashford in so produktiver Form war.
Das Deadline-Day-Geschäft von United bedeutete jedoch, dass ein Großteil des Fokus auf dem Mittelfeld lag. Nachdem Eriksen drei Monate ausgefallen war, kam Fred dazu. Er ging mit der typischen Energie an seine Aufgabe heran, und das brachte ihn bis auf wenige Meter an das Forest-Tor heran, um ein Tor zu erzielen. Aber wie Ten Hag akzeptiert hatte, war es kaum ein Austausch auf gleicher Ebene, da der Brasilianer mehr Transplantation als Handwerk einbrachte. Marcel Sabitzer war nach seiner Leihgabe vom FC Bayern München in der Menge und der österreichische Nationalspieler bietet am Ball mehr von Eriksens Qualitäten als Fred. Während der Neuling nur Zuschauer war, war Casemiro das kreativere Mitglied der Doppelrolle im zentralen Mittelfeld und die gefährliche Standardsituation.
Mit einem Doppelpack gegen Reading hatte er seine Torjäger-Potenz demonstriert. Gegen Forest zeigte Casemiro andere Teile seiner offensiven Bedrohung. Er köpfte nach einer Ecke am Tor vorbei, während er Antonys Freistoß mit einer Anstrengung traf, die Hennessey mit ausgestrecktem rechten Fuß gut parieren konnte. Er lieferte eine Flanke auf Wout Weghorst ab, dessen Kopfball ähnlich fein abwehrte. Mit der Verpflichtung von Keylor Navas und Dean Henderson, der bald wieder fit sein wird, könnte Hennessey bald auf die dritte Wahl herabgestuft werden, aber zumindest könnte er sich mit einer guten Leistung aus dem Team verabschieden.
Die Spieler von Manchester United feiern gegen Nottingham Forest
(PA)
Für Forest war das erste große Halbfinale seit drei Jahrzehnten jedoch eine enttäuschende Angelegenheit. Sie haben jetzt innerhalb von fünf Wochen dreimal gegen United verloren: Ihre letzten neun Begegnungen haben zu einem Gesamtergebnis von 34-3 geführt. Ten Hag hat vielleicht eine stärkere Mannschaft als nötig benannt, aber David de Gea geschont und ohne ihn ohne Gegentor gespielt. Tom Heaton, erst sein zweiter Start für United, blockte Brennan Johnsons Schuss und Danilos Fernschuss.
Forest sollte einen Torschützen von Uniteds Sieg im Ligapokal 2017 einschließen, aber Jesse Lingards Rückkehr nach Old Trafford stand unter keinem guten Stern. Er verletzte sich beim Aufwärmen und wurde durch Emmanuel Dennis ersetzt. Ohne einen seiner Teamkollegen wäre der Einwechselspieler vielleicht ein Torschütze geworden: Kurz vor der Halbzeit wurde Dennis’ Volleyschuss versehentlich von Sam Surridge geblockt. Nachdem Surridge letzte Woche vor seinem Tor ins Abseits geraten war, hat er seine Mannschaft möglicherweise zwei Tore über das Unentschieden gekostet. Es war ein Maß an Großzügigkeit, das sich Forest kaum leisten konnte, und jetzt steht Ten Hag kurz davor, etwas zu tun, was David Moyes, Ralf Rangnick und Ole Gunnar Solskjaer nicht konnten, und Silberwaren nach Old Trafford zu bringen.