NEW ORLEANS (AP) – Die Umweltschutzbehörde sagte, es gebe Beweise dafür, dass schwarze Einwohner in einem Industriegebiet von Louisiana einem erhöhten Krebsrisiko durch eine nahe gelegene Chemiefabrik ausgesetzt seien und dass staatliche Beamte zugelassen haben, dass die Luftverschmutzung hoch bleibt, und ihre Bedrohung heruntergespielt haben.
Der 56-seitige Brief der Agentur an Beamte von Louisiana beschreibt frühe Erkenntnisse über Rassendiskriminierung durch zwei Abteilungen in Louisiana, die den gesamten Korridor zwischen New Orleans und Baton Rouge betreffen, eine Anlage, von der die EPA sagte, dass sie große Mengen einer krebserregenden Chemikalie und einen geplanten Kunststoffkomplex freisetzt.
Es heißt, die EPA habe „signifikante Beweise dafür, dass die Handlungen oder Unterlassungen der Abteilungen“ schwarze Bewohner der Gemeinden St. John the Baptist, St. James und des offiziell genannten 137 Kilometer langen Industriekorridors verletzt haben und verletzen der Mississippi River Chemical Corridor.
Robert Taylor, Direktor von Concerned Citizens of St. John, der die EPA bat, den Staat zu untersuchen, sagte, seine Gemeinde sei „immer wieder von allen Regierungsebenen im Stich gelassen worden“.
„Dies ist ein wahrer und schlimmer Gesundheitsnotstand, und wir suchen nach dringenden Maßnahmen der EPA, um das Problem in St. John zu beheben, wo gerade riesige Mengen an Chloropren gefunden wurden, zusätzlich zu der jahrelangen bereits inakzeptablen Verschmutzung, die wir eingeatmet haben. “, sagte Taylor. „Das muss ein Ende haben.“
Der Buchstabe vom Mittwoch datiert und auf der Website der EPA veröffentlicht, sagte es scheint, dass das State Department of Environmental Quality jahrzehntelang eine Polymerfabrik von Denka zugelassen hat, dass Menschen, die in der Nähe leben, und Kinder in einer Grundschule ausreichend Chloropren ausgesetzt sind, um ihr Krebsrisiko zu erhöhen.
Titel VI des Civil Rights Act von 1964 besagt, dass niemand, der Bundesmittel erhalten hat, aufgrund von Rasse oder nationaler Herkunft diskriminiert werden darf. Die Biden-Regierung hat ihre Durchsetzung von Umweltdiskriminierung verstärkt, und Titel VI ist Teil ihres Versprechens, Umweltgerechtigkeit als Ziel zu erhöhen. Im September gaben Bundesbeamte bekannt die Schaffung des Amtes für Umweltjustiz und externe Bürgerrechte in der EPA.
Auf Ersuchen lokaler Umwelt- und Aktivistengruppen leitete die EPA Titel-VI-Untersuchungen ein, um zu untersuchen, ob die Aufsichtsbehörden von Louisiana schwarze Einwohner diskriminiert haben, indem sie die Luftverschmutzung in dem Industriegebiet des Staates, das manche als „Krebsgasse“ bezeichnen, nicht kontrolliert haben.
Die EPA sagte, der Staat müsse die kumulativen Auswirkungen der Verschmutzung durch drei Denka-Einheiten mit überfälligen Genehmigungserneuerungen und aus einer der 14 Luftgenehmigungen von Formosa für seine geplante chemische Anlage, die er behält oder überdenkt, berücksichtigen. Ein Staatsrichter in Baton Rouge hob Formosas Genehmigungen auf, aber ihre Entscheidung wurde während einer Berufung ausgesetzt, stellte die EPA fest.
Die staatliche Umweltbehörde sollte Luftgenehmigungsgrenzen im gesamten Korridor festlegen, um Chemikalien zu reduzieren, die krebserregende Mutationen hervorrufen können, sagte die EPA. Es hieß, das Gesundheitsamt von Louisiana sollte alle Möglichkeiten in Betracht ziehen, Kinder der Fifth Ward Elementary School vor Chloropren zu schützen, einschließlich der Suche nach Orten, an denen sie innerhalb und außerhalb der Pfarrei St. John the Baptist bewegt werden können.
Jim Harris, ein Sprecher von Denka, wies jeden Vorschlag zurück, dass die Pflanze zu einem erhöhten Krebsrisiko beitrage, und sagte, der von der EPA empfohlene Schwellenwert für Chloropren beruhe auf einem „fehlerhaften und veralteten Expositionsmodell“. Die Anlage in Denka hat ihre Emissionen in den letzten Jahren erheblich reduziert.
Die Ermittlungen zu den Praktiken des Staates sind noch nicht abgeschlossen. Die Agentur möchte, dass ihre ersten Ergebnisse zu einer Einigung mit den Beamten von Louisiana führen, um erhebliche Änderungen an ihrem Luftgenehmigungsprogramm vorzunehmen.
„Die EPA erwartet, dass die in diesem Schreiben enthaltenen Informationen dazu beitragen werden, diesen Prozess zu erleichtern und zu einer zügigen Lösung jeder dieser Beschwerden führen“, sagte die Agentur in einer Erklärung.
In dem Schreiben der EPA heißt es, sie habe „erhebliche Bedenken“, dass die LDEQ-Verwaltung von Luftqualitätsgenehmigungen möglicherweise bereits Menschen in der Nähe des von Formosa Plastics vorgeschlagenen Komplexes gefährdet, „und dass diese Risiken von den schwarzen Bewohnern unverhältnismäßig getragen zu werden scheinen“.
„Sie sehen, was wir durchmachen, und sie sehen, dass dies Umweltrassismus ist“, sagte Sharon Lavigne. der Rise St. James gründete, um die 9,4-Milliarden-Dollar-Pläne von Formosa Plastics zu bekämpfen für 10 Werke und vier weitere Einrichtungen in der Nähe von Welcome, einer überwiegend schwarzen Gemeinde mit etwa 670 Einwohnern.
Lisa Jordan, Direktorin der Environmental Law Clinic in Tulane und Anwältin für die Titel-VI-Beschwerde gegen Formosa, sagte, das Schreiben der EPA zeige, dass sie die Beschwerde ernst nehme.
Der Brief „war keine Feststellung, sondern ein Schritt in einem laufenden Prozess“, sagte das State Department of Environmental Quality. Die Agentur sagte, sie werde weiter daran arbeiten, „alle Probleme zu lösen, und verpflichtet sich, die menschliche Gesundheit und die Umwelt zu schützen“.
Das Gesundheitsministerium von Louisiana reagierte nicht sofort auf eine E-Mail und Anrufe, in denen um einen Kommentar gebeten wurde.
Die Tochtergesellschaft von Formosa in Louisiana, FG LA LLC, „wird alle staatlichen und bundesstaatlichen Standards erfüllen, die zum Schutz der Gemeinschaft und der Umwelt festgelegt wurden“, sagte Sprecherin Janile Parks. Sie sagte, das Unternehmen sei der Ansicht, dass seine Genehmigungen solide seien und der Staat seiner Pflicht zum Schutz der Umwelt nachgekommen sei.
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Michael Phillis berichtete aus St. Louis.
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