Mit einer Niederlage gegen Island endete eine trostlose EM-Saison und im Grunde begann die Ära von Gareth Southgate und … nun, den Rest können Sie sich ausdenken. Der Trainer muss sich darauf konzentrieren, die vielen Lücken in dieser überraschend unerfahrenen Mannschaft zu schließen, bevor am Sonntag in einer Woche das erste Spiel der EM 2024 gegen Serbien stattfindet, und vielleicht noch ein bisschen mehr. Mit der 0:1-Niederlage gegen Island am Freitag in Wembley wurde eine seltsame Geschichte geschrieben, die nicht unbedingt ein gutes Zeichen für den kommenden Monat ist. England verlor das letzte Spiel vor einem vollständigen Turnier zum erst zweiten Mal in seiner Geschichte und zum ersten Mal seit 1954.
Das war eine berühmte 7:1-Niederlage gegen Ungarn, die deutlich macht, was für eine andere Ära das war. Allein die Tatsache, dass viele siegreiche Abschiede seitdem zu einigen schlechten Turnieren geführt haben, bedeutet, dass man in solche Ergebnisse nicht allzu viel hineininterpretieren sollte, und es wird wohl auch keine Protestschreie wie in der Vergangenheit geben.
Es gab jedoch einige Buhrufe, und sie begleiten die berechtigte Frage an Southgate vor seiner vermutlich letzten Saison.
England galt gemeinhin als Favorit für die EM 2024, da der Kader in acht Jahren an Talent und Erfahrung zugenommen hat. Jetzt, wo die Mannschaft kurz vor dem Aus steht, hat Southgate viele dieser Stammspieler abgezogen und viele relativ unerprobte Spieler eingesetzt, die noch nie zusammengespielt haben.
Auch wenn dies nicht die beste Elf für das Eröffnungsspiel gegen Serbien sein wird, waren immerhin acht der wahrscheinlichen Stammspieler dabei.
Sie hatten keine der offensichtlichen Verbindungen, die die letzten Mannschaften hatten, vor allem bei Turnieren. Es sah wirklich aus wie eine Gruppe von Fremden, die zusammengewürfelt worden waren, was vielleicht der Grund dafür war, dass ein Individualist wie Cole Palmer einer der wenigen Lichtblicke war.
Es war sicherlich keine Leistung, die Southgates fast atemlose Begeisterung über die Jugend und Dynamik des Teams am Donnerstag widerspiegelte. Vieles vom Spiel war eigentlich wirklich uninspirierend, mit einigen richtig schlechten Sachen.
Die Probleme lagen allerdings nicht nur im Angriff. Die Verteidigung schien leicht zu knacken und bot kaum Schutz.
Southgate muss sich noch mehr Gedanken über seine Zusammensetzung und seine Gegner machen. England fehlte definitiv die Power von Jude Bellingham.
Es war fast verblüffend, wie leicht Island sich durch Southgates Struktur arbeitete. Der Spielzug sah elegant aus, aber hauptsächlich deshalb, weil so viel Platz dafür vorhanden war. Hakon Arnar Haraldsson spielte den Ball durch die riesigen Lücken zu Jon Dagur Thorsteinsson, bevor Thorsteinsson ihn durch die riesige Lücke zwischen Aaron Ramsdales Armen spielte.
Der Torwart verfluchte sichtlich sich selbst. Er war immer noch einer der wenigen Ersatzspieler, die nicht ihren besten Abend hatten.
Noch auffälliger war Englands mangelnde Kohärenz im Angriff. Da es nicht gelang, Spielzüge mit den gewohnten Automatismen aufzubauen, setzte der Angriff zunehmend auf einmalige Innovationen. Genau das war die Quelle des einzigen richtigen Angriffs in der ersten Halbzeit. Eine der häufigsten Szenen im Spiel war, wie Palmer den Ball knapp vor dem isländischen Strafraum unter seinen Füßen wegrollte, und in der 29. Minute wechselte er plötzlich von einem so trägen Spiel zu einem der großartigsten Bälle, die diese Mannschaft je produzieren wird. Ein abgefälschter Ball wurde vor die isländische Abwehr gespielt, was zu einer Chance führte, die Harry Kane normalerweise mit Leichtigkeit verwertet. Der Ball prallte stattdessen von seinem Schienbein ab und ging drüber.
Palmer selbst hätte in der zweiten Halbzeit im Eins-gegen-Eins besser abschneiden können, aber der Winkel war enger, als er aussah. Er zog den Ball weit nach außen, wo Island England oft unter Druck setzte.
Das bedeutete, dass Anthony Gordon fast genauso viel am Ball war wie Palmer, aber es dauerte eine Weile, bis er ins Spiel kam. Das Spiel war sehr schnell, aber wenig knackig.
Southgate nahm weitere Änderungen vor und brachte die bekannten Talente Bukayo Saka und Trent Alexander-Arnold, aber auch einige der neueren Spieler wie Ivan Toney und Eberechi Eze ins Team.
Es änderte sich nicht viel. Island hatte immer noch die beste Chance, diesmal bei einem weiteren Konter, bei dem Thorsteinsson zum Einsatz kam. England kam nie so nah heran. Es gab tatsächlich eine längere Phase, in der sie den Ball einfach wegschlugen und dann hochschlugen. Das führte zu einer Gelegenheit, die einfach daneben ging, aber das war es dann auch schon. Es gab keinen spektakulären Abschluss und schon gar nichts, was einem Abschied nahe kam.
Es fühlte sich nicht so an, als würde eine Mannschaft verabschiedet, die zum ersten Mal seit 58 Jahren ein Turnier gewinnt. Stattdessen wurde sie buchstäblich nach Deutschland ausgebuht.
Das ist übertrieben und sollte nicht viel bedeuten. Es ist ein weiteres seltsames Stück Geschichte, denn der kommende Monat ist plötzlich noch unsicherer.