Nach etwa einer Stunde in einer heißen, stickigen Nacht in Köln begannen die englischen Fans hinter Jordan Pickfords Tor einen Gesang zur Melodie des Große Flucht, angeführt von einer dröhnenden Trommel und mit neuer Zielstrebigkeit gebrüllt. Als das Ende erreicht war, fingen sie wieder an, wiederholten sich mindestens 15 Minuten lang, spielten in denselben Zyklen, blieben in einem endlosen Dröhnen im selben Rhythmus. In gewisser Weise war es eine angemessene Hommage an die Spieler vor ihnen, wenn man bedenkt, wie England bei diesem düsteren 0:0-Unentschieden gegen Slowenien abgeschnitten hatte.
Eine Zeit lang war es herzerwärmendes Zeug von der mitreisenden Nummer, eine Entschlossenheit, Spaß zu haben und für die eigene Unterhaltung zu sorgen, selbst wenn Gareth Southgates gescheiterte Mannschaft dazu nicht in der Lage war. Es war ein Galgenhumor dabei, es ging nur darum, so zu tun, als ob England gewinnen würde. „Die Fans waren in der zweiten Halbzeit außergewöhnlich“, sagte Southgate.
Doch wie Schottland in der vergangenen Woche gezeigt hat, ist es ein Zeichen dafür, dass auf dem Platz einiges schiefgelaufen ist, wenn die Fans und ein anhaltendes Gefühl der Unterstützung abseits des Platzes das größte Positive sind.
Dann, nach dem Schlusspfiff, brachen Buhrufe über die englischen Spieler herein, und Southgate hatte noch jede Menge übrig, als er ihnen selbst applaudierte. Es wurden sogar ein paar Plastikbecher in seine Richtung geworfen, die im Strafraum landeten.
Man könnte sagen, sie waren näher am Tor als England. Das war ein harter Kampf, und diesmal muss drastisch eingegriffen werden. Die englische Mannschaft hat irgendwie genug getan, um die Gruppe C als Sieger abzuschließen, aber im Achtelfinale wird sie niemand fürchten.
Ein Großteil der Vorbereitung auf das Spiel, das England angesichts des klaren Ziels, Gruppensieger zu werden, plötzlich gewinnen musste, war von Problemen ohne Ballbesitz geprägt. England sei zu müde, um gegen Dänemark Druck zu machen, meinte Southgate. Nein, sind wir nicht, entgegnete Declan Rice, eine Bemerkung, die vielleicht nur eine stürmische Haltung des Mittelfeldspielers war, aber auch ein Hinweis darauf sein könnte, wie sehr die Sache aus dem Ruder gelaufen ist, dass England sich nicht einmal darauf einigen konnte, was schief lief.
Gegen Slowenien, wo England 70 Prozent Ballbesitz hatte, lag der Fokus viel mehr auf der Arbeit am Ball. Slowenien spielte in einer 4-4-2-Formation und ließ zwei Stürmer vorne. Es hätte Räume geben müssen, die England nutzen konnte, insbesondere in der Lücke hinter Andraz Sporar und Benjamin Sesko. Es war eindeutig der Ball, der gebraucht wurde. Aber England zögerte, Rice zu finden, selbst wenn er verfügbar war. Phil Foden hatte Momente, in denen er sich umdrehen konnte, aber er besetzte wieder oft dieselben Räume wie Jude Bellingham.
Und so wurden Englands Zyklen vorhersehbar und Slowenien hielt sich völlig unbekümmert zurück. Englands Gegner hatten sich auf eine Reaktion vorbereitet, Southgates startete träge, noch mehr in den ersten beiden Spielen. Innerhalb der ersten fünf Minuten verloren Bellingham und Marc Guehi unachtsam den Ball, dann spielte John Stones den Ball direkt aus dem Spiel, zweimal! Aber man kann sich wenigstens nicht zurückziehen und einen Ein-Tor-Vorsprung verteidigen, wenn es gar keinen gibt, oder? Oder?
Das war bei England typisch, ihre Muster waren überall erkennbar. Slowenien wusste, dass Kieran Trippier immer von der linken Abwehrseite nach innen spielen würde und nie die Linie entlang zu Foden, dessen erster Instinkt selbst war, in die Mitte zu driften. Foden war jedoch zumindest ein Lichtblick in dem Sinne, dass er drohte, England aus seinen betäubend einfachen, erratenen Spielzügen herauszureißen. Conor Gallagher, der die einzige Änderung war, die Southgate an seiner Startaufstellung vornahm, war im rechten Innenkanal ein Geist. Slowenien ignorierte ihn größtenteils, ebenso wie England.
Kobbie Mainoo war zumindest schwerer zu verlassen, da der Teenager kam und für kurzes Aufsehen sorgte, auch wenn der Mittelfeldspieler von Manchester United in die gleichen Bereiche abdriftete, die Foden und Bellingham suchten. Cole Palmer kam verspätet für seine ersten Minuten der EM. Er zeigte zumindest etwas Dringlichkeit. Doch von allen anderen war es nur mehr vom Gleichen, die Querpässe, das Zurückkommen nach innen, England spielte mit einem Achselzucken. Auch die Form von Bellingham muss jetzt ein großes Problem sein, da der Mittelfeldspieler von Real Madrid in mehr Streitereien mit der slowenischen Mannschaft verwickelt war als Englands Leistung.
Daraus kann man nichts Positives ziehen, nichts aufbauen, außer alles aufzureißen und neu anzufangen. Southgate wird das nicht tun, aber Englands größtes Problem ist auch das am einfachsten zu lösende. Trippier ist zunächst einmal kein Linksverteidiger. England braucht Breite, Optionen auf der Außenseite, jemanden, der Foden hilft. Luke Shaw ist immer noch nicht fit und es gibt keine anderen Linksverteidiger im Kader. Was halten wir davon, stattdessen Bukayo Saka zu holen? Das erscheint uns nicht mehr als ein so verrückter Vorschlag. England hat diesen Punkt erreicht. Southgate braucht dringend etwas, um den Kreislauf zu durchbrechen.