Kieran Trippier ist davon überzeugt, dass England seinen Mut und seine Qualifikation für die EM 2024 unter Beweis gestellt hat, indem es alles gegeben hat und zum vierten Mal in Folge mit einem Sieg in ein großes Turnier gestartet ist.
Drei Jahre nachdem sie bei der letzten Auflage nur um ein Elfmeterschießen den Sieg verpasst hatten, zählen die Männer von Gareth Southgate zu den Favoriten auf den Titel als Kontinentalmeister.
England stellte seine Qualitäten unter Beweis, als Jude Bellingham einen fantastischen, flüssigen Start mit einem Tor belohnte, doch Serbien übernahm im Spiel der Gruppe C am Sonntag die Kontrolle und drohte mit dem Ausgleich.
Doch Southgates Team hielt stand und setzte sich mit einem 1:0-Sieg an die Spitze der Gruppe. Außenverteidiger Trippier ist der Ansicht, dass dieser Sieg ein wichtiger Ausgangspunkt auf dem Weg nach Berlin ist.
„Das ist immer riesig“, sagte Trippier. „Wenn man sich unsere letzten Turniere ansieht, ist es immer entscheidend, den ersten Sieg zu holen.“
„Wir wussten, dass es ein hartes Spiel werden würde, ein harter Gegner, und wir mussten unseren Strafraum sehr gut verteidigen, und ich denke, das ist uns gelungen.
„Wir haben viel gelernt, aber das Wichtigste sind die drei Punkte.
„Das gibt uns großen Schwung und Zuversicht. Es zeigt den Charakter der Jungs.“
„Wenn es hart wird, weiß man, dass man damit klarkommen muss.
„Die eingewechselten Spieler hatten einen enormen Einfluss und darüber haben wir immer gesprochen – über den Zusammenhalt der Gruppe, jeder muss bereit sein.
„Man kann jederzeit eingesetzt werden und die Auswechselspieler haben uns sehr geholfen.“
Das Wichtigste sind die drei Punkte. Das gibt uns viel Schwung und Selbstvertrauen. Das zeigt den Charakter der Jungs.
Kieran Trippier
Trippier weiß, dass noch einige Probleme zu lösen sind, glaubt aber, dass England vom Sieg in Gelsenkirchen nur profitieren kann, da er nach einer Wadenverletzung seine ersten 90 Minuten seit Ende Februar absolvierte.
Der 33-Jährige zog sich in der zweiten Halbzeit einen Krampf zu, hat nun aber Zeit, sich vor dem zweiten Gruppenspiel am Donnerstag gegen Dänemark in Frankfurt zu erholen.
„Wir denken nicht an einen Punkt“, sagte Trippier. „Wir wollen das Spiel gegen Dänemark gewinnen. Das ist unser einziger Fokus.“
„Darüber hinaus wollen wir uns auf nichts anderes konzentrieren.
„Wir wissen, dass Dänemark eine sehr gute Mannschaft mit guten Spielern hat. Das Wichtigste ist jetzt, dass wir uns als Team erholen und uns dann auf Dänemark konzentrieren.“
Auf dem Weg zum Glanzstück der Europameisterschaft 2020 brach England die Herzen der Dänen, indem es im Halbfinale in Wembley in der Verlängerung einen 2:1-Sieg feierte.
Der Freistoß von Mikkel Damsgaard an diesem Abend war das erste Tor, das Southgates Team bei dem Turnier kassierte. Das Team hatte auf einem soliden Fundament aufgebaut, von dem Kritiker befürchteten, dass es in Deutschland weniger stabil sein würde.
Doch der Debütant eines großen Turniers, Marc Guehi, sprang eindrucksvoll für den abwesenden Harry Maguire ein und Trippier sprang als provisorischer Linksverteidiger ein, während Luke Shaw sich von einer Oberschenkelverletzung erholt.
„Zu-Null-Spiele sind enorm wichtig“, sagte der Newcastle-Verteidiger. „Wenn man sich die Turniersieger ansieht, sind Zu-Null-Spiele ein enormer Faktor.“
„Darüber reden wir viel, wir verteidigen unseren Strafraum gut und wir mussten natürlich Flanken verteidigen, weil sie einige gefährliche Bälle in den Strafraum brachten.
„Wenn man sich auch das letzte Turnier ansieht, denke ich, dass wir die meisten Spiele ohne Gegentor absolviert haben, und das kann einen weit bringen.
„Das Wichtigste ist, kein Gegentor zu kassieren. Und man sieht, welche Qualität wir am anderen Ende haben, um Tore zu schießen.“
In der Offensive ist sicherlich noch viel zu erwarten, doch mit Bellingham, dem zum Mann des Spiels gekürten Spieler, verfügt England über einen Star, der Spiele beim Schopf packen kann.
Trippier ist weiterhin von den Fähigkeiten und der Einstellung des 20-Jährigen beeindruckt, weshalb Southgate ihn in seine vierköpfige Führungsgruppe für die EM aufnahm.
„Man muss nicht in meinem Alter sein, um ein Anführer zu sein. Man kann 18, 19, 20 sein“, sagte der Verteidiger. „Man kann auf verschiedene Weise führen.“
„Jude ist so jung, aber er führt. Wie ich schon sagte, man muss kein erfahrener Spieler sein, man muss nicht Harry Kane sein, der Kapitän, man kann in jedem Alter auf jede Art führen.
„Das haben wir in unserem Kader. Die neuen Spieler, die in unseren Kader kommen, haben sich hervorragend geschlagen, sie äußern sich und wir haben ihnen das Gefühl gegeben, sehr willkommen zu sein.“