Gareth Southgate ist sich darüber im Klaren, dass die Europameisterschaft in diesem Sommer wahrscheinlich sein letztes Turnier als Trainer sein wird, es sei denn, er schafft es, England zum Triumph zu führen.
Der 53-Jährige übernahm die Leitung der Nationalmannschaft in einer Phase ihrer Krise, nachdem sie bei der Europameisterschaft 2016 überraschend gegen Island verloren hatte und Roy Hodgsons Nachfolger Sam Allardyce kurz darauf das Feld verließ.
Southgate gelang es auf eindrucksvolle Weise, das Ruder herumzureißen, und führte England bei der Weltmeisterschaft 2018 ins Halbfinale und vier Jahre später ins Viertelfinale. Bei der Europameisterschaft 2020 verpasste das Team zudem um ein Elfmeterschießen den Gewinn der Mannschaft.
Southgate ist sich jedoch darüber im Klaren, dass konstant hohe Leistungen nicht ausreichen werden, da die Portugiesen nach Sir Alf Ramseys WM-Helden von 1966 erst die zweite Männermannschaft sein wollen, die einen wichtigen Pokal nach Hause bringt.
„Wenn wir nicht gewinnen, bin ich wahrscheinlich nicht mehr hier“, sagte er der deutschen Bild-Zeitung. „Dann könnte es die letzte Chance sein.“
„Ich glaube, etwa die Hälfte der Nationaltrainer verlässt das Team nach einem Turnier – das liegt in der Natur des internationalen Fußballs.
„Ich bin jetzt seit fast acht Jahren hier und wir sind nah dran. Ich weiß also, dass man nicht immer vor der Öffentlichkeit stehen und sagen kann: ‚Bitte tu ein bisschen mehr‘, denn irgendwann verlieren die Leute das Vertrauen in deine Botschaft.
Wenn wir nicht gewinnen, bin ich wahrscheinlich nicht mehr hier
Gareth Southgate sagte gegenüber Bild
„Wenn wir eine große Mannschaft sein wollen und ich ein Top-Trainer sein will, dann muss man in den großen Momenten liefern.“
Die EM 2024 ist das vierte und letzte Turnier, das von Southgates Vertrag abgedeckt wird, da sein Vertrag mit der Football Association später in diesem Jahr ausläuft.
Der englische Trainer wurde mit dem Job bei Manchester United in Verbindung gebracht, sagte jedoch, dass er vor der Endrunde dieses Sommers in Deutschland mit niemandem über seine Zukunft sprechen werde.
Dazu gehört auch der englische Fußballverband FA, da er weiß, dass eine Vertragsverlängerung vor einem großen Turnier eine unnötige Ablenkung darstellen kann. Als Beispiel nennt er die Verlängerung von Fabio Capello vor der WM 2010.
Auf die Frage, ob er vor dem Turnier eine Vertragsverlängerung hätte unterzeichnen können, sagte Southgate: „Nein.
„Der Grund ist, dass es mehr Kritik gegeben hätte, was wiederum den Druck auf die Mannschaft erhöht hätte.
„England hat das schon einmal mit Fabio Capello gemacht, und vor dem Turnier gab es ein großes Drama. Es ist besser, nach dem Turnier auf sich selbst zu achten.“
Während Southgates Zukunft ungewiss scheint, hofft Newcastles Flügelspieler Anthony Gordon, noch einige Zeit unter dem aktuellen englischen Trainer arbeiten zu können.
„Aus egoistischen Gründen würde ich wollen, dass er bleibt“, sagte der 23-Jährige.
„Ich liebe die Arbeit mit ihm und seinem Team. Aus meiner Jugendkarriere bei England weiß ich, wie sie den gesamten Aufbau von der Jugend- auf die Seniorenebene umgestellt haben.
„Es war absolut unglaublich und ich glaube nicht, dass sie die Anerkennung bekommen, die er verdient.“