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England und Österreich werden am Mittwoch den Vorhang für die Euro 2022 für ein Turnier öffnen, das darauf abzielt, den Frauenfußball im nächsten Monat auf ein neues Niveau zu heben.
Über eine halbe Million Tickets wurden an Fans in 100 Ländern verkauft, einschließlich ausverkaufter Tickets für das Eröffnungsspiel in Old Trafford und das Finale in Wembley am 31. Juli.
„Das ist ein großer Moment für uns – der größte aller Zeiten –, aber er gibt uns auch die Plattform, um loszulegen und das Spiel wirklich auf eine neue Ebene zu heben“, sagte UEFA-Frauenfußballchefin Nadine Kessler.
„Diese großen Fortschritte, die der Fußball macht, werden die Wahrnehmung des Frauenfußballs weiter positiv verändern, aber wir wollen noch mehr tun.
„Die Standards in unseren Wettbewerben weiter erhöhen, von der Jugendebene aufwärts, die Sichtbarkeit weltweit erhöhen und hochkarätige Turniere wie dieses veranstalten.“
Ursprünglich für 2021 geplant, verlegte die UEFA das Turnier um ein Jahr nach hinten, nachdem die Euro 2020 der Männer aufgrund der Covid-19-Pandemie um 12 Monate verschoben werden musste.
Unterstützt durch einen seltenen Platz im Fußballkalender der Männer aufgrund des späteren Beginns der Weltmeisterschaft 2022 in Katar, haben die Stars des europäischen Spiels auf der Frauenseite die Chance, im Mittelpunkt zu stehen.
Die UEFA schätzt das Fernsehpublikum für das Turnier auf 250 Millionen.
Die fünf Jahre seit der letzten Frauen-EM, die von den Niederlanden auf heimischem Boden gewonnen wurde, haben den Sport verändert.
Geld ist von neuen Sponsoren, Fernsehrechteverträgen und großen Klubs geflossen, die nun bereit sind, große Summen für die Verbesserung der Standards ihrer Frauenmannschaften auszugeben.
Doch das Preisgeld von 16 Millionen Euro (17 Millionen US-Dollar) verblasst immer noch im Vergleich zu den 331 Millionen Euro, die den teilnehmenden Nationen bei der Männer-Euro im vergangenen Jahr geboten wurden.
Kessler verteidigte diese Lücke und räumte ein, dass der europäische Fußballverband einen “erheblichen Verlust” bei der Ausrichtung des Turniers verbuchen werde, da die Ausgaben für Einrichtungen im Vergleich zur letzten Frauen-EM um das Fünffache gestiegen seien.
England erwartet
Es wird erwartet, dass sich diese Investition auf dem Feld in der bisher wettbewerbsfähigsten Frauen-EM widerspiegelt, wobei die Hälfte der 16 Teams als realistische Konkurrentinnen angesehen werden.
Nachdem England drei Halbfinals in Folge verloren hat, muss es mit der Erwartungshaltung fertig werden, ein erstes großes Turnier auf heimischem Boden zu gewinnen.
Mit Trainerin Sarina Wiegman, die die Niederländerin 2017 zum Titel führte, haben die Löwinnen jedoch Euro-Erfahrung auf ihrer Seite.
„Das Niveau ist jetzt so hoch, dass es wirklich schwierig ist vorherzusagen, wie es am Ende des Turniers aussehen wird“, sagte Wiegman am Dienstag.
“Viele Länder sind in einer guten Position, wir auch. Bei Turnieren können seltsame Dinge passieren und wir hoffen, dass wir davon profitieren können.”
Norwegen dürfte in der Gruppe A die größte Bedrohung für England darstellen, da die frühere Ballon d’Or-Gewinnerin Ada Hegerberg nach einem selbst auferlegten fünfjährigen Exil aus dem internationalen Fußball zurückkehrt.
Spanien ist der Favorit der Buchmacher vor dem Turnier, dank des Rückgrats an Talenten, die Barcelona zu einer dominierenden Kraft des Klubspiels gemacht haben.
Aber La Roja wurde von einer Knieverletzung der amtierenden Ballon d’Or-Gewinnerin Alexia Putellas erschüttert, die sie vom Turnier ausgeschlossen hat.
Auch Spanien muss aus der Todesgruppe mit dem achtmaligen Sieger Deutschland und den Finalisten von 2017 Dänemark sowie Finnland heraus.
Das Duell zwischen Titelverteidiger Niederlande und Olympia-Zweiter Schweden in Gruppe C ist ein weiterer Höhepunkt der Gruppenphase.
Frankreich, Italien, Belgien und Island bilden die scheinbar ausgeglichenste Gruppe in Gruppe D.
Stadionbalance “richtig”
Die Auswahl des 4.400 Zuschauer fassenden Manchester City Academy Stadium für drei Spiele in dieser Gruppe wurde jedoch von der isländischen Mittelfeldspielerin Sara Bjork Gunnarsdottir als „peinlich“ und „respektlos“ kritisiert.
Das Leigh Sports Village mit einer Kapazität von 7.800 Zuschauern wird außerdem vier Spiele ausrichten, darunter ein Viertelfinale.
Die Organisatoren haben jedoch ihre Wahl der Austragungsorte mit Brighton, Brentford, Milton Keynes, Rotherham, Sheffield und Southampton als den anderen Gastgebern verteidigt.
“Wir glauben, dass wir das richtige Gleichgewicht gefunden haben”, sagte Sue Campbell, Direktorin für Frauenfußball beim englischen Fußballverband.
Das Eröffnungsspiel wird den Rekord von 41.000 Zuschauern für ein Spiel bei der Frauen-EM um über 30.000 brechen, mit fast 90.000 Zuschauern für das Finale.
(AFP)