England, Schottland und das „seltsame“ Dilemma der Olympia-Qualifikation

Jemand außer England? Vielleicht nicht dieses Mal. Schottlands größte Chance, als Teil des Team GB die Olympischen Spiele zu erreichen, besteht in einer schweren Niederlage gegen die Lionesses in Hampden, während England nach Norden reist und „so viele Tore wie möglich“ benötigt, um eine verwirrende Reihe von Permutationen in der Nations-League-Gruppe A1 zu entscheiden. Die Vorbereitungen für die eigentliche große Inszenierung einer historischen Fußballrivalität wurden stattdessen von den Anforderungen Englands, der für die Olympia-Qualifikation nominierten Nation, in Hampden dominiert und davon, ob Schottland dem „alten Feind“ helfen oder ihn behindern wird “, sowie sich selbst.

Es ist eine absurde Situation, die Schottland vor dem vielleicht größten Heimspiel aller Zeiten gegen seinen Nachbarn keinen Gefallen tut, ein Dilemma, das jeder kommen sah, als England und Schottland in die gleiche Gruppe eines Turniers eingeteilt wurden, das direkt dazu führt Olympia-Qualifikation. Als nominierte Nation zählen nur die Ergebnisse Englands für die Sicherung eines Platzes in Paris im nächsten Sommer, und nur die Lionesses, die sich für Team GB qualifizieren können, indem sie das Finale der Nations League erreichen. Da Schottland in der Gruppe A1 zweimal gegen England spielt, besteht ein klarer Interessenkonflikt, der sich angesichts dessen, was jetzt auf dem Spiel steht, noch verschärft hat.

England hielt die Hoffnungen von Team GB am Freitagabend mit seinem dramatischen Comeback in der zweiten Halbzeit gegen die Niederlande im Wembley-Stadion am Leben, doch jetzt brauchen sie einen Sieg einer anderen Art. England geht punktgleich mit den Niederlanden in die Endrunde, verfügt aber über eine geringere Tordifferenz und muss mit drei Toren mehr Vorsprung als die Niederländer gewinnen, wenn sie auch Belgien besiegen. Sarina Wiegman hat die Lionesses von Anfang an darauf vorbereitet, Schottland anzugreifen, und wenn man bedenkt, dass England in der Qualifikation für die letzte Weltmeisterschaft in zehn Spielen 80 Tore geschossen hat, ist es für sie kein Unbekannter, ein Tor zu erzielen.

Ein solches Ergebnis würde jedoch in den Niederlanden und Belgien auf Skepsis stoßen. Für die schottischen Spielerinnen mit Olympia-Ambitionen besteht die größte Hoffnung, im nächsten Sommer nach Paris zu reisen, nun in einer schweren Niederlage gegen die Lionesses. „Es ist seltsam“, meinte der niederländische Trainer Andries Jonker, dessen Team ausfallen würde, wenn England die Niederländer schlagen und sich den ersten Platz in der Gruppe A1 sichern würde. Die Niederlande müssen auch gegen Belgien gewinnen, aber sie sind jetzt der schottischen Professionalität ausgeliefert oder fragen sich zumindest, ob der jahrhundertealte Wunsch, England um jeden Preis zu besiegen, weiterhin so stark ist.

Wiegman, die das Team GB leiten wird, sollte sich das Team qualifizieren, äußerte sich unmissverständlich und bestand darauf, dass Schottland das Spiel ernst nehmen würde. Für Schottland ist die Chance, England zu schlagen, nicht von der Hand zu weisen, insbesondere in Hampden. Dies soll eine Rivalität sein, und die unermüdliche Energie und der Kampf der Chelsea-Mittelfeldspielerin Erin Cuthbert, für die mehr auf dem Spiel steht als für alle anderen im Team, wenn man bedenkt, dass sie mit Team GB nach Paris gehen würde, dürfte ihren Teamkollegen ein Vorbild sein Folgen. Aber auch wenn es respektlos erscheint, auch nur anzunehmen, dass Schottland für England einspringen würde, hat ihnen die Entscheidung, die Qualifikation für die Olympischen Spiele an die Eröffnungssaison der Women’s Nations League zu knüpfen, nicht geholfen. Die Zulassung zweier Teile des Team GB in derselben Gruppe ist ein weiterer Fehler, der in den kommenden Jahren korrigiert werden muss.

Denn wenn es ein Argument gibt, dass bestimmte Lionesses davon profitieren könnten, wenn sie 2024 kein weiteres großes Turnier veranstalten – es gibt acht Spielerinnen, die an drei aufeinanderfolgenden Turnieren teilgenommen haben, bei den Olympischen Spielen 2021, der EM 2022 und der Weltmeisterschaft 2023 –, dann kann das nicht der Fall sein sagte für Schottland. Das olympische Turnier, das im Frauenfußball weiterhin großes Ansehen genießt, stellt eine Chance für die schottischen Spielerinnen dar, die sich nicht für die vorherige Welt- oder Europameisterschaft qualifiziert haben.

Oder vielleicht nicht. Wenn Schottland Öl ins Feuer gießen möchte, würden viele auf die Tatsache verweisen, dass bei den vorherigen Spielen 19 der 22 für Team GB ausgewählten Spieler Engländer waren; Schottland hatte nur zwei Spielerinnen, die Hege Riise für Tokio ausgewählt hatte: die Co-Kapitänin Kim Little, die sich inzwischen aus dem internationalen Dienst zurückgezogen hat, und Caroline Weir, die wegen einer Kreuzbandverletzung am Ende der Saison ausfällt. Sollte sich Team GB qualifizieren, würde der Großteil von Wiegmans Kader wahrscheinlich aus denen bestehen, die sie bereits von den Lionesses kennt. Es stellt sich die Frage, wie „GB“ Team GB eigentlich wäre.

Solche seit langem bestehenden Spannungen über die nationale Identität prägen offensichtlich die Fußballrivalität in Glasgow, während Schottland sich auf seinen großen Abend in Hampden vorbereitet. Es ist vielleicht bedauerlich, dass der Besuch der Europameister und WM-Finalisten an einem voraussichtlich eiskalten Dezemberabend stattfindet – die Temperaturen werden den Ticketverkäufen wahrscheinlich nicht helfen, und während die Lionesses am Freitag vor über 70.000 Zuschauern spielten, Das Publikum in Hampden wird zeigen, dass Schottland hinsichtlich der Entwicklung des Frauenfußballs einige Jahre hinter England zurückbleibt.

Schottland spürt jedoch die Auswirkungen der Fortschritte Englands, nachdem die Lionesses die EM auf heimischem Boden nicht nur ausgerichtet, sondern auch gewonnen haben. Die Zuschauerzahlen in Schottlands höchster Spielklasse, die nach wie vor halbprofessionell ausgerichtet ist, steigen, liegen aber immer noch weit von denen der Women’s Super League entfernt. Aber für Schottland könnte der Sieg gegen die Lionesses der Moment sein, in dem sie ihre eigene inspirierende Nacht erleben. Der Clou daran ist, dass die Qualifikation für die Olympischen Spiele nicht nur für England mit Kosten verbunden wäre.