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Christian Pulisic schoss den Ball im lärmenden Al-Thumama-Stadion nach Hause, als die Vereinigten Staaten am Dienstag mit einem 1:0-Sieg gegen den Iran ins Achtelfinale der Weltmeisterschaft stürmten, während England nach einem 3:0-Sieg gegen Wales in die K.-o.-Runde einzog.
Das Tor von Pulisic in der 38. Minute reichte den Amerikanern, um auf Kosten ihrer geopolitischen Rivalen weiterzukommen.
Sergino Dest köpfte den Ball in die Laufbahn des sprintenden Pulisic, der ihn ins Netz fegte, um die lärmenden iranischen Fans vor ihm für einen Moment zum Schweigen zu bringen, aber er prallte dabei gegen den ausgestreckten Alireza Beiranvand.
Pulisic war nach einigen Minuten Behandlung wieder auf den Beinen, sah aber nicht gut aus und wurde in der Pause durch Brenden Aaronson ersetzt, der sich eine Bauchverletzung zugezogen hatte, was einen schweren Schlag für die Hoffnungen der Amerikaner in der K.-o.-Runde bedeutete.
Die USA landeten zwei Punkte hinter dem Sieger der Gruppe B, England, und erreichten damit zum fünften Mal seit 1994 das Achtelfinale.
Der Engländer Marcus Rashford spielte gegen den Rivalen Wales ein herausragendes Spiel, indem er zwei Tore erzielte und sich im Rennen um den Goldenen Schuh mit drei Toren in eine Gruppe von vier Spielern einreihte. Phil Foden erzielte das andere Tor des Teams des Spiels.
„Das ist es, wofür ich Fußball spiele, die größten Momente, die besten Momente“, sagte Rashford, der in dieser Saison einen enormen Formaufschwung für Verein und Land erlebt hat, gegenüber der BBC.
“Ich bin heute sehr glücklich, dass wir in die nächste Runde einziehen. Ich habe große Ambitionen für dieses Team und denke, dass wir noch besser spielen können, als wir es heute gezeigt haben.”
England bestreitet nun das Achtelfinale gegen Senegal, den Zweitplatzierten der Gruppe A.
England ist trotz des 0:0-Unentschieden im zweiten Gruppenspiel gegen die USA mit neun Toren Torschützenkönig des Turniers. Rashford war eine von vier Änderungen, die Gareth Southgate in diesem Spiel vorgenommen hatte, und sagte, der Kader sei bestrebt, eine glanzlose Leistung wieder gut zu machen.
“Nach dem letzten Spiel gegen die USA waren wir als Team ein bisschen enttäuscht. Ich dachte, wir hätten viel besser spielen können, und der einzige Weg, wieder zurückzuschlagen, ist eine gute Leistung im nächsten Spiel, und das haben wir getan, “, fügte Rashford hinzu.
Dem US-Team von Gregg Berhalter, dem zweitjüngsten bei der diesjährigen Endrunde, fehlt es vielleicht an Erfahrung auf der großen Bühne, aber am Dienstagabend legte es zu und lieferte eine souveräne Leistung ab, als es um seinen Platz bei der Weltmeisterschaft ging.
Da sie wussten, dass nur ein Sieg sie im Turnier halten würde, pressten sie vom ersten Pfiff an mit hoher Intensität – ihre vollen Rücken spielten fast wie Flügelspieler – und Chancen für ihren frei fließenden Angriff flossen.
Tim Weah, der zwei glorreiche Chancen verschenkte, bevor Pulisic die Amerikaner in Führung brachte, hatte den Ball spät in der ersten Halbzeit im Netz, aber sein Treffer wurde im Abseits gewertet.
Iran, das nur einen Punkt zum Weiterkommen brauchte, war weitgehend auf Konterspiele beschränkt und konnte erst in der zweiten Halbzeit einen glaubwürdigen Torschuss aufbringen.
Der eingewechselte Saman Ghoddos, der zur Halbzeit für Sardar Azmoun eingewechselt wurde, hätte nach einer großartigen Flanke von Ramin Rezaeian fast den Ausgleich für Iran erzielt, was Team Mellis beste Chance des Spiels bot, aber sie haben nie wirklich Probleme mit einer dominanten US-Mannschaft gehabt.
Für Wales war die Rückkehr auf die WM-Bühne viel zu kurz für die Fans, die in ihren drei Spielen wenig zum Jubeln hatten, da sie mit einem einzigen Punkt Schlusslicht waren.
(FRANKREICH 24 mit REUTERS und AFP)