Es gab ein Problem mit der Mannschaft mit all den Talenten. Es war keine Mannschaft. Sofern es überhaupt Einigkeit über die englische Mannschaft gibt, dachte Gareth Southgate vielleicht, er hätte den Leuten gegeben, was sie wollten. Er hatte seine vier begabtesten Angreifer und einen Passspieler, der seinesgleichen sucht, ins Team gepackt und war bereit, sie zu unterstützen.
Und in Trent Alexander-Arnolds Abschiedsbeitrag bekam er beinahe einen flüchtigen Blick auf das, was hätte sein können.
Southgate hält Alexander-Arnold für einen Quarterback und einen Mittelfeldspieler. Und wenn ein Up-and-Under eher aus dem Rugby als aus dem American Football stammte, endete es damit, dass Bukayo Saka den Ball ins Seitennetz köpfte. Aber da war die Entscheidung schon gefallen. Eine Minute später wurde Alexander-Arnold ausgewechselt und Conor Gallagher beim 1:1-Unentschieden gegen Dänemark eingewechselt.
Southgate experimentierte mit einem Künstler in seinem Mittelfeld und landete bei einem treuen Labrador. Gallagher kann nicht das, was Alexander-Arnold mit dem Ball kann. Aber der rechte Verteidiger von Liverpool kann nicht das, was der Chelsea-Läufer ohne Ball kann. Gallagher rennt und hetzt. Manchmal tut er nicht viel anderes. Er bekam innerhalb weniger Minuten die gelbe Karte, weil er Andreas Christensen umgerannt hatte. Der englische Fußball hat eine historische Vorliebe für auffällige Anstrengungen und Gallagher ist ganz offensichtlich ein Spieler, der es versucht.
Der englische Fußball hat auch eine Reihe historischer Schwächen. Eine davon ist, dass er nicht weiß, was er mit dem Unkonventionellen anfangen soll.
Alexander-Arnold ist kein Einzelgänger und kein unberechenbarer Mensch, aber seine Fähigkeiten sind einzigartig. Ein weiterer Grund ist sein traditionell schwaches Mittelfeld: So talentiert die Einzelspieler manchmal auch sind, England wirkt weniger einheitlich als so mancher Elitegegner. Alexander-Arnold war in einer Position, in der England ihn brauchte, um das Team zusammenzuhalten. Stattdessen war es unzusammenhängend, England weniger als die Summe seiner beachtlichen Teile.
Es war nicht alles seine Schuld. Doch es liegt in der Natur des Turnierfußballs, dass Experimente manchmal abgebrochen werden müssen. Die Mannschaft, die die Gruppenphase beginnt, beendet nicht unbedingt die K.o.-Runde. Selbst an einem Tag, an dem Southgate seine gesamte vordere Dreierreihe auswechselte, wirkt Alexander-Arnold am fehlbarsten.
Jürgen Klopps Liverpool war lange Zeit hervorragend darin, seine Stärken auszuspielen. Dänemark deckte die Schwächen eines unerfahrenen Mittelfeldspielers auf. Oder vielleicht war es England.
Abgesehen von Christian Eriksen ist Dänemarks Mannschaft nicht besonders technisch versiert. Dennoch war sie souverän, verständnisvoll und in der Lage, sich freie Räume zu erschließen. England wurde ausmanövriert; nicht von den beiden Stürmern der Dänen, sondern von dem Trio dahinter. Bis zur Halbzeit hatten Dänemarks drei zentrale Mittelfeldspieler jeweils zwei Torschüsse versucht; der erste von Pierre-Emile Hojbjerg fiel nach kaum 20 Sekunden. Es könnte als Warnschuss gewertet werden: Als Morten Hjulmand den Ausgleich erzielte, versuchte niemand, ihn zu stoppen, bis Saka einen verspäteten Versuch unternahm.
Und ein Teil der Schwierigkeit für einen Neuling im Mittelfeld wie Alexander-Arnold ist die Positionierung, ein Teil das Pressing. Es ist eine Frage des Timings, der Teamarbeit; auch der Managerstrategie.
In England mangelt es selten an Einsatz, aber erfolgreichere Trainer als Southgate, wie etwa die Serie-A-Sieger Sven-Göran Eriksson und Fabio Capello, haben erlebt, dass ihre Mannschaften im Mittelfeld überlistet und unterlegen wirkten. Das war im Laufe der Jahre ein Thema des englischen Fußballs, das schon lange vor der Herrschaft Southgates existierte.
Mesut Özil zerstörte England bei der WM 2010, Gareth Barry keuchte verzweifelt in der Verfolgung. Andrea Pirlo führte 2012 und 2014 einen persönlichen Walzer vor ihnen auf; zuerst als Regista, dann in einer fortgeschritteneren Rolle. Luka Modric, Ivan Rakitic und Marcelo Brozovic entschieden sich, Southgates Mannschaft im Halbfinale der WM 2018 nicht den Ball zu überlassen. Jorginho und Marco Verratti entrissen ihnen elegant die Kontrolle über das Finale der Europameisterschaft 2020.
Als England in Frankfurt scheiterte, sehnte sich Southgate vielleicht nach zwei Spielern, die er aus seinen Plänen streichen musste, unauffällige Favoriten, die eine Abwehr schützen konnten, Vorbilder aus vergangenen Turnieren. Zuerst machte sich Kalvin Phillips selbst unwählbar. Dann tat es Jordan Henderson, mehr aus Fitnessgründen. Wenn Southgate einen Spieler aus Englands Vergangenheit für die aktuelle Mannschaft auswählen könnte, wäre es vielleicht nicht der Bobby Charlton von 1966 – dieser Mannschaft mangelt es kaum an Offensivtalenten – sondern eher die 2018er Version von Henderson oder Phillips in seiner Form von 2021.
Oder vielleicht der Owen Hargreaves von 2006 oder der Paul Ince von 1996; jedenfalls jemand, der neben Declan Rice sitzt, ihn ergänzt und ihm Stabilität verleiht. Selbst ohne Gallagher wirkte England zu offen. Sie ließen Hojbjerg immer wieder schießen.
Aus diesem Grund ignorierte Southgate die Beweise weiterhin und wählte weiterhin Henderson, wenn dieser in Saudi-Arabien spielte, und Phillips, wenn dieser nicht in England spielte.
Er wollte einen weiteren fleißigen Mittelfeldspieler, der für etwas Langeweile sorgt, den Verteidigern beim Verteidigen hilft und den Angreifern das Angreifen ermöglicht.
Stattdessen hat er sich für Alexander-Arnold entschieden. Und jetzt, wo die Neulinge Adam Wharton und Kobbie Mainoo in Reserve bleiben, könnte er ihn durch Gallagher ersetzen. Und das Anleitungsvideo ist vielleicht kein Kompendium von Alexander-Arnolds besten Pässen, sondern eine Zusammenstellung von Phillips und Hendersons Angriffen auf Spieler.