Englands mutiger Versuch, die rote Karte zu überwinden, die Charlie Ewels nur 82 Sekunden nach einem fesselnden Sechs-Nationen-Titelkampf gezeigt wurde, scheiterte quälend, als Irland in Twickenham mit 32:15 Sieger wurde, um seine Hoffnungen auf den Gewinn des Pokals am Leben zu erhalten.
Ewels wurde der schnellste Platzverweis in der Geschichte des Turniers für einen kopfgesteuerten Zweikampf gegen James Ryan, der auch keinen Versuch hatte, seine Arme zu umwickeln, und beendete den Nachmittag des erschütterten Leinster in der zweiten Reihe.
Was folgte, war ein bemerkenswerter Akt des Trotzes aus England, als sie sich nach nur 82 Sekunden nach dem entscheidenden Showdown von dem anfänglichen Schock über den Verlust von Ewels erholt hatten und sich dann mit der zunehmend verunsicherten Opposition messen konnten.
Das Gedränge erwies sich als ihre größte Waffe, die an einem traumatisierenden Nachmittag sechs Strafen für die irische Standardsituation produzierte und es Marcus Smith ermöglichte, seine Mannschaft vom Abschlag aus im Wettbewerb zu halten.
Selbst mit Flügelspieler Jack Nowell in der hinteren Reihe waren sie absolut dominant und die Gäste litten schrecklich unter ihrer Disziplinlosigkeit in allen Bereichen, als Schiedsrichter Mathieu Raynal sie frei bestrafte.
Der heimische Widerstand wurde von Maro Itoje und Ellis Genge inmitten einer inspirierten Leistung des Feldes angeführt, aber schließlich machte sich der Druck bemerkbar, als Jack Conan in der 72. Minute überquerte, bevor Finlay Bealham der Torlinie einen schiefen Ausdruck verlieh, der für England hart war.
Dies bedeutet, dass Irland am letzten Wochenende im Titelkampf bleibt, während England herausfinden muss, wie viel es noch im Tank hat, wenn es nach Frankreich geht, um Dritter zu werden.
Eine actiongeladene erste Halbzeit verlief blitzschnell und produzierte brutale Kollisionen, so dass weder Ryan, Tom Curry noch Kyle Sinckler es in die Pause schafften.
Aber es gab auch künstlerische Momente, und der erste davon kam in der sechsten Minute, als Josh van der Flier und Dan Sheehan eine unterbesetzte englische Blindseite gekonnt ausnutzten, während das Tempo von James Lowe den Rest erledigte.
Ein zweiter irischer Versuch wurde wegen eines Anstoßes abgehakt, und selbst als England feierte, einen Gedränge-Strafstoß in der Nähe seiner Linie zu gewinnen, verwandelte sich ihre Freude schnell in Verzweiflung, als Curry sich beim Laufen seine Kniesehne verletzte.
Alex Dombrandt war wegen Covid die ganze Woche auf eine Trainingseinheit beschränkt gewesen, aber jetzt fand er sich in der hinteren Reihe wieder, die gegen den Strom schwamm.
Irland wurde beim Gedränge jedoch erneut geschlagen, und diesmal war der Elfmeter in Smiths Reichweite, so dass die Fly-Hälfte ordnungsgemäß verpflichtet war, seine Seite vom Fleck zu bringen.
Bis Jamie George an der Rückseite eines gefährlich positionierten Mauls anklopfte, hatte die Heimmannschaft allen Chancen getrotzt, die Kontrolle zu übernehmen, wobei ihr Rudel in allen Abteilungen Eindruck machte.
Ein spannender Überfall von Irland endete mit einem dritten Scrum Penalty und sie konnten sich Raynals Pfiff einfach nicht entziehen, als Smith das Ziel erneut fand.
Aber als sie die Gelegenheit bekamen, das Tempo zu beschleunigen, waren sie unbändig und selbst angesichts der heldenhaften Heimverteidigung wurde ein zweiter Versuch hinzugefügt, als Jamison Gibson-Park einen schnellen Schlag machte und Hugo Keenan vorbei schickte.
Hugo Keenan wechselte in der ersten Halbzeit für Irland
(PA-Draht)
Die erste Halbzeit endete damit, dass Smith die Pfosten spaltete, und die zweite begann damit, dass die Rivalen im Angriff Schläge austauschten, wobei Sam Simmonds Tadhg Furlong platt machte.
Smith erzielte weitere drei Punkte, während England weiterhin Schlüsselmomente gewann, aber die profitabelste Plattform blieb das Gedränge, und als Raynal zum sechsten Mal die Hand hob, glich Harlequins’ Fly-Half den Punktestand aus.
Johnny Sexton schob Irland jedoch wieder nach vorne, und als sich der Druck auf der Heimlinie wieder aufbaute, konnte Conan durch eine große Lücke schreiten, bevor Bealham sich den Bonuspunkt mit einem späten Versuch aus nächster Nähe sicherte.
Vor dem Super Saturday führt Frankreich die Tabelle mit 18 Punkten an, nachdem es seine ersten vier Spiele gewonnen hat. Irland hat 16 und könnte nächste Woche mit einem Sieg oder möglicherweise sogar einem Unentschieden gegen Schottland in Dublin seinen ersten Titel seit 2018 holen, wenn England Frankreich in Paris verärgern kann.