Der Arnold-Clark-Cup wird vor der Heim-Europameisterschaft in diesem Sommer ein kritischer Test für die Lionesses, glaubt Ella Toone.
Die Stürmerin von Manchester United und ihr englischer Kader treffen am Donnerstag in Middlesbrough im ersten von drei Spielen des brandneuen internationalen Turniers auf Kanada, die Nummer sechs der Weltrangliste.
Und für eine englische Mannschaft, die ungeschlagen blieb und ihre Gegner in sechs WM-Qualifikationsspielen im Herbst mit 53:0 übertraf, ist die Chance, es mit den olympischen Goldmedaillengewinnern und zwei anderen Top-Ten-Mannschaften in Deutschland und Spanien aufzunehmen, ein entscheidender Test für die Löwinnen. Fähigkeiten.
„Das ist wirklich wichtig“, sagte der 22-Jährige, der im Oktober beim 10:0-Sieg Englands gegen Lettland einen Hattrick erzielte.
„Ich denke, es ist die beste Vorbereitung für uns, um gegen wirklich starke Gegner zu spielen und uns mit den Besten zu messen. Das wird uns nur beim Aufbau auf den Euro helfen.
„Dieses Turnier ist großartig für uns, perfektes Timing, perfekte Gegner, mit denen wir uns messen können, und es sollte wirklich spannend für uns werden.
„Das sind drei großartige Spiele und drei großartige Gelegenheiten für uns, uns selbst zu testen. Wir wissen, dass sie großartige Mannschaften sind, weil sie zu den Top 10 der Welt gehören. Sie werden schwierig, aber das wollen wir in Vorbereitung auf die Euro. Wir wollen uns mit den Besten messen und sehen, was wir verbessern müssen. Es ist aufregend.”
Arsenals Leah Williamson wird erneut die Kapitänsbinde für die Mannschaft von Sarina Wiegman tragen, die viele bekannte Gesichter aufweist.
Chelsea-Stürmerin Fran Kirby kehrt ebenso zurück wie Jill Scott, die derzeit von Manchester City an Villa ausgeliehen ist, während Ellen White von City versuchen wird, ihren Allzeit-Torschützenrekord der Lionesses zu verbessern, nachdem sie Kelly Smith beim 20: 0-Sieg der Engländer gegen Lettland übertroffen hat November.
Arsenal-Verteidigerin Leah Williamson wird diese Woche Kapitänin von England
(Der FA über Getty Images)
Wiegman, der im September das Ruder übernahm, kann auch auf Torhüterin Ellie Roebuck und die englische Nationalspielerin Lucy Bronze zurückgreifen, die beide nach einer Verletzung zurückkehren, obwohl Steph Houghton aus der Auswahl ausgeschlossen wurde, da sie sich weiterhin von einem Knöchelproblem erholt.
England wird dann nach Norwich reisen, um am Sonntag auf eine neuntplatzierte spanische Mannschaft zu treffen, die mit Barcelona Champions League-Siegern gestapelt ist, bevor sie am 23. Februar nach Wolverhampton reisen, um gegen den drittplatzierten Deutschland anzutreten.
Für eine englische Mannschaft, die weniger als fünf Monate von der mit Spannung erwarteten Heim-EM entfernt ist, ist der neue Wettbewerb nicht nur für die Spieler von entscheidender Bedeutung.
Die Spiele werden auch dazu beitragen, Unterstützung in Ecken des Landes zu gewinnen, in denen es keine erstklassigen Teams in der Women’s Super League gibt.
Toone versprach, eine großartige Show zu veranstalten, von der sie hofft, dass sie Ticketkäufer dazu verleiten wird, ihr Team in diesem Sommer in einem der zehn Stadien in neun Städten zu unterstützen.
Sie fügte hinzu: „Es ist riesig. Es ist großartig, dass wir in verschiedene Stadien und an verschiedene Orte in ganz England gehen und so viele Fans wie möglich in die Stadien holen können.
„Und wenn wir dorthin gehen, wollen wir Auftritte veranstalten, damit sie im Sommer wiederkommen und wir große Menschenmengen erreichen können. Das Wichtigste für uns ist, die Nation stolz zu machen, und an andere Orte zu gehen, wird nur mehr Fans in die Stadien locken.“