Ein Bundesrichter wird am Freitag entscheiden, ob die in Ungnade gefallene CEO von Theranos, Elizabeth Holmes, eine lange Haftstrafe verbüßen soll, weil sie Investoren getäuscht und Patienten gefährdet hat, während sie mit einer gefälschten Bluttesttechnologie hausiert hat.
Holmes’ Verurteilung im selben Gerichtssaal in San Jose, Kalifornien, wo sie wegen Investorenbetrugs und Verschwörung in vier Fällen verurteilt wurde im Januar markiert einen Höhepunkt in einer Saga, die in einer HBO-Dokumentation und einer preisgekrönten Hulu-TV-Serie über ihren kometenhaften Aufstieg und ihren demütigenden Untergang seziert wurde.
Der US-Bezirksrichter Edward Davila wird im Mittelpunkt stehen, wenn er die Empfehlung der Bundesregierung abwägt Holmes, 38, für 15 Jahre ins Bundesgefängnis zu schicken. Das ist etwas weniger als die Höchststrafe von 20 Jahren, die ihr drohen könnte, aber viel länger als der Versuch ihres Anwaltsteams, ihre Inhaftierung auf nicht mehr als 18 Monate zu begrenzen, vorzugsweise in häuslicher Haft serviert. Ihre Anwälte haben argumentiert, dass Holmes eine nachsichtigere Behandlung als wohlmeinender Unternehmer verdient, der jetzt eine hingebungsvolle Mutter mit einem weiteren Kind auf dem Weg ist.
Die Staatsanwälte verlangen von Holmes außerdem eine Entschädigung in Höhe von 804 Millionen Dollar. Der Betrag deckt den größten Teil der fast 1 Milliarde US-Dollar ab, die Holmes von einer Liste anspruchsvoller Investoren gesammelt hat, darunter der Softwaremagnat Larry Ellison, der Medienmogul Rupert Murdoch und die Walton-Familie hinter Walmart.
Während er Investoren umwarb, nutzte Holmes einen hochrangigen Theranos-Vorstand, dem der ehemalige US-Verteidigungsminister James Mattis angehörte, der gegen sie aussagte während ihres Prozesses, und zwei ehemalige US-Außenminister, Henry Kissinger und der verstorbene George Shultz, dessen Sohn eine Erklärung abgab, in der Holmes verprügelt wurde, weil er einen Plan ausgeheckt hatte, der Shultz „für den Narren“ spielte.
Davilas Urteil – und Holmes‘ Berichtsdatum für eine mögliche Haftstrafe – könnte durch die zweite Schwangerschaft der ehemaligen Unternehmerin innerhalb von zwei Jahren beeinflusst werden. Nachdem Holmes kurz vor Beginn ihres Prozesses im vergangenen Jahr einen Sohn zur Welt gebracht hatte, wurde sie dieses Jahr irgendwann schwanger, während sie auf Kaution frei war.
Obwohl ihre Anwälte die Schwangerschaft in einem 82-seitigen Memo, das Davila letzte Woche vorgelegt wurde, nicht erwähnt haben, wurde die Schwangerschaft in einem Brief ihres derzeitigen Partners, William „Billy“ Evans, bestätigt, der den Richter aufforderte, gnädig zu sein.
In diesem 12-seitigen Brief, der Bilder von Holmes enthielt, die in ihren 1-jährigen Sohn schwärmten, erwähnte Evans, dass Holmes Anfang dieses Jahres während ihrer Schwangerschaft an einem Schwimmwettbewerb auf der Golden Gate Bridge teilgenommen hatte. Er bemerkte auch, dass Holmes im August während der Schwangerschaft einen Fall von COVID erlitt. Evans hat Holmes Fälligkeitsdatum in seinem Brief nicht bekannt gegeben.
Duncan Levin, ein ehemaliger Bundesanwalt, der jetzt Verteidiger ist, sagte voraus, dass Davilas Urteilsentscheidung nicht von der Schwangerschaft beeinflusst werden wird, erwartet aber, dass der Richter ihr erlaubt, bis nach der Geburt des Babys frei zu bleiben.
„Sie wird kein Fluchtrisiko mehr darstellen, nachdem sie verurteilt wurde, während sie auf ihre Verurteilung wartete“, sagte Levin. „Wir müssen unsere Urteile mit einem gewissen Maß an Menschlichkeit mildern.“
Die Schwangerschaft mache es wahrscheinlicher, dass Davila kritisiert wird, egal welche Strafe er verhängt, sagte Amanda Kramer, eine andere ehemalige Bundesanwältin, voraus.
„Es gibt eine ziemlich gesunde Debatte darüber, welche Art von Strafe erforderlich ist, um eine allgemeine Abschreckung zu bewirken, um eine Botschaft an andere zu senden, die daran denken, diese Grenze von scharfer Verkaufskunst zu materieller Falschdarstellung zu überschreiten“, sagte Kramer.
Bundesanwalt Robert Leach erklärte nachdrücklich, Holmes verdiene eine schwere Strafe, weil er einen Betrug inszeniert habe, den er als eines der ungeheuerlichsten Wirtschaftsverbrechen bezeichnete, die jemals im Silicon Valley begangen wurden. In einem vernichtenden 46-seitigen Memo sagte Leach dem Richter, er habe die Möglichkeit, eine Botschaft zu senden, die die Hybris und Übertreibung eindämmt, die durch den Technologieboom des letzten Jahrzehnts ausgelöst wurden.
Holmes „hat die Hoffnungen ihrer Investoren ausgenutzt, dass ein junger, dynamischer Unternehmer das Gesundheitswesen verändert hat“, schrieb Leach. „Und durch ihre Täuschung erlangte sie spektakulären Ruhm, Verehrung und Milliarden von Dollar an Reichtum.“
Obwohl Holmes von einer Jury in vier Fällen von Betrug und Verschwörung im Zusammenhang mit Patienten, die Theranos-Bluttests unterzogen, freigesprochen wurde, forderte Leach Davila auch auf, die durch Holmes’ Verhalten verursachten Gesundheitsgefahren zu berücksichtigen.
Holmes‘ Anwalt Kevin Downey malte sie als selbstlose Visionärin, die 14 Jahre ihres Lebens damit verbrachte, das Gesundheitswesen mit einer Technologie zu revolutionieren, die in der Lage sein sollte, mit nur wenigen Tropfen Blut nach Hunderten von Krankheiten und anderen Nahrungsmitteln zu suchen.
Obwohl Beweise, die während ihres Prozesses vorgelegt wurden, zeigten, dass die Tests äußerst unzuverlässige Ergebnisse lieferten, die Patienten in die falsche Richtung hätten lenken können, behaupteten ihre Anwälte, Holmes habe nie aufgehört, die Technologie zu perfektionieren, bis Theranos 2018 zusammenbrach. Sie wiesen auch darauf hin, dass Holmes nie etwas davon verkauft habe ihre Theranos-Aktien – ein Anteil im Wert von 4,5 Milliarden US-Dollar im Jahr 2014, als Holmes auf den Titelseiten von Wirtschaftsmagazinen als der nächste Steve Jobs gefeiert wurde.
Die Verteidigung gegen strafrechtliche Anklagen hat Holmes „erhebliche Schulden hinterlassen, von denen sie sich wahrscheinlich nicht erholen wird“, schrieb Downey und deutete an, dass sie wahrscheinlich niemals eine Entschädigung zahlen wird, die Davila als Teil ihrer Strafe anordnen könnte.
„Holmes ist keine Gefahr für die Gesellschaft“, schrieb Downey.
Downey bat Davila auch, den angeblichen sexuellen und emotionalen Missbrauch zu berücksichtigen, den Holmes erlitten hatte, als sie romantisch mit Ramesh „Sunny“ Balwani zusammen war, der Theranos-Investor, Top-Manager und schließlich Komplize ihrer Verbrechen wurde. Balwani, 57, soll am 7. Dezember verurteilt werden, nachdem er in einem Prozess im Juli verurteilt worden war in 12 Fällen von Betrug und Verschwörung.