ELEFANTEN sind der Schlüssel zum Kampf gegen den Krebs, vermuten Forscher.
Sie sterben fünfmal seltener daran als Menschen, obwohl sie viel mehr Zellen haben, die zu Tumoren mutieren können.
Die riesigen Säugetiere profitieren davon, dass sie 40 Kopien eines krebszerstörenden Gens haben, das als p53 bekannt ist. Der Mensch hat nur zwei.
Das Gen kann in bestimmten Fällen aufhören zu funktionieren, aber Experten der Universitäten Oxford und Edinburgh haben herausgefunden, wie die zusätzliche DNA eines Elefanten dies verhindert.
Sie fanden heraus, dass jeder Satz von p53 etwas anders ist, so dass es viel weniger wahrscheinlich ist, dass er bei Elefanten deaktiviert wird.
Prof. Fritz Vollrath von Oxford, ein Treuhänder von Save the Elephants, sagte: „Dies zeigt, wie wichtig es ist, dass wir diese charakteristischen Tiere nicht nur erhalten, sondern auch bis ins kleinste Detail studieren.“
“Schließlich sind ihre Genetik und Physiologie alle von der Evolutionsgeschichte sowie der heutigen Ökologie, Ernährung und Verhaltensweise bestimmt.”
Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift Molecular Biology and Evolution veröffentlicht und könnten dazu beitragen, den Weg zu einer besseren Krebsprävention zu weisen.
Sein Forschungskollege Professor Robin Fåhraeus vom französischen Nationalen Institut für Gesundheit und medizinische Forschung in Paris sagte: „Dies ist eine aufregende Entwicklung für unser Verständnis darüber, wie p53 zur Verhinderung der Krebsentstehung beiträgt.
„Beim Menschen ist das gleiche p53-Protein dafür verantwortlich, zu entscheiden, ob die Zellproliferation aufhören oder in die Apoptose übergehen soll [death] aber wie p53 diese Entscheidung trifft, war schwer zu erklären.
„Die Existenz mehrerer p53-Typen bei Elefanten mit unterschiedlichen Fähigkeiten … bietet einen aufregenden neuen Ansatz, um ein neues Licht auf seine Tumorsuppressor-Aktivität zu werfen.“