Einzelhändler für Tisch- und Kartenspiele schließen sich gewerkschaftlich zusammen

Der Drang, Arbeiter in der Spieleindustrie gewerkschaftlich zu organisieren, spiegelt die Dynamik der modernen Arbeiterbewegung als Ganzes wider. Die Zahl der Gewerkschaftswahlbewerbungen ist im Jahr 2022 gestiegen, da mehr Arbeitnehmer beim National Labour Relations Board einen Antrag auf Organisation ihrer Arbeitsplätze stellen. Und es macht nicht nur Schlagzeilen; auch die Daten stützen den Anstieg. Zwischen Oktober 2021 und September dieses Jahres wurden laut NLRB 2.510 Petitionen zur Gewerkschaftsvertretung eingereicht, was einer Steigerung von 53 % gegenüber dem letzten Geschäftsjahr entspricht. Und im Moment geht es nicht nur um digitale Shops. Der Drang, sich gewerkschaftlich zu organisieren, schwappt auch auf die Tabletop-Industrie über.

Karten gegen die Menschheit Beschäftigte des gleichnamigen Studios erhielten 2020 das Recht, eine Gewerkschaft zu gründen, und Beschäftigte des Pathfinder-Verlags Paizo folgten kurz darauf. Die Tabletop- und Kartenspielindustrie expandiert in Einzelhändler und Lagerhäuser bei Unternehmen wie Card Kingdom, Mox Boarding House und Noble Knight Games.

Foto: Charlie Hall/Polygon

„Die Gaming-Branche ist insofern eine gefährliche Branche, als sie aus Leidenschaft arbeitet“, sagte Devin Zebertavage, Spezialist für digitale Medien von Noble Knight Games, gegenüber Polygon. „Wir machen es, weil wir es lieben. Und es ist der perfekte Sturm für jeden Arbeitgeber, der seine Arbeitskräfte ausnutzen möchte.“

Ein zweiter Mitarbeiter von Noble Knight Games, der anonym sprechen wollte, fuhr fort: „Die Tabletop-Branche ist aufregend und macht Spaß. Ich denke, Arbeitgeber verlassen sich darauf, wenn sie uns Löhne anbieten, die nicht der Verantwortung entsprechen, die von uns verlangt wird. Wir lieben unser Unternehmen. Wir lieben die Branche. Deshalb sind wir [here]. Wir denken einfach, dass unser Fachwissen und unser Talent bessere Löhne, bessere Sozialleistungen und ein besseres Arbeitsumfeld verdienen.“

Die Arbeiter von Noble Knight Games, einem Online-Händler für Brett- und Tischspiele mit Sitz in Wisconsin, sind die neuesten, die eine Gewerkschaftsabstimmung beim NLRB beantragen. Neben einer besseren Bezahlung und einem besseren Arbeitsumfeld sagten die Arbeiter Polygon, dass Krankheitstage bei Noble Knight keine Rolle spielen. “Es wäre schön, einige davon zu bekommen”, sagte Zebertavage. „Unsere Zapfwelle ist schon ziemlich knapp.“

Die Gruppe mit dem Namen Noble Knight Games United reichte ihre Petition am 31. Oktober nach „jahriger“ Vorbereitungsarbeit ein und wollte schätzungsweise 70 Mitarbeiter abdecken, die ein physisches und Online-Einzelhandelsgeschäft, Büros und Lager unterstützen. Zebertavage sagte, die Gespräche über eine Gewerkschaft seien seit Jahren im Gange, aber die Communications Workers of America hätten sich im Mai engagiert. Die CWA ihrerseits war eine wichtige treibende Kraft in den Gewerkschaftsläden für Videospiele und drängte auch auf Tabletop- und Kartenspiele – die Vereinigung von Digital- und Tabletop-Spielen im gemeinsamen Arbeitskampf.

Die Führung von Noble Knight lehnte den Antrag der Gewerkschaft ab für die freiwillige Anerkennung trotz seiner 70-prozentigen Unterstützung unter den Arbeitnehmern. In den Tagen seit dieser Anfrage hat Noble Knight eine Anwaltskanzlei für „Gewerkschaftsvermeidung“ namens National Labour Relations Advocates engagiert. Der beauftragte Anwalt listet seine Dienste auf, indem er Unternehmen hilft, „die von Gewerkschaftsdrohungen und Belästigungen belagert werden, aufzustehen und sich zu wehren“. Auf seinem Blog gibt das Unternehmen Tipps, wie man „die Kontrolle über ein Unternehmen behält“, und bezeichnet die gewerkschaftliche Organisierung als „Angriff“. Ein weiterer Blogbeitrag überlegt, ob gewerkschaftliche Organisierung oder COVID-19 die größere Bedrohung für Unternehmen darstellen, und bezeichnet COVID-19 als „vorübergehenden Schmerz“, während gewerkschaftliche Organisierung ein „langfristiger Schmerz“ ist. Die Mitarbeiter von Noble Knight Games betrachten diesen Schritt, indem sie National Labour Relations Advocates einstellen, als einen gewerkschaftsfeindlichen Versuch.

Polygon hat Noble Knight um einen Kommentar gebeten.

Anderswo in der Tabletop-Industrie reichten Mitarbeiter von Card Kingdom in einer Gruppe von mehr als 100 Mitarbeitern, die eine Vielzahl von Lager- und Einstufungsfunktionen abdecken, im Mai ihre Gewerkschaftspetition bei der United Food and Commercial Workers Union, Local 3000, ein; Sie gewannen ihre Gewerkschaftswahlen im Juli. Card Kingdom mit Sitz im US-Bundesstaat Washington konzentriert sich hauptsächlich auf Magic the Gathering Karten – ein Sammlerstück, das in den ersten Jahren der COVID-19-Pandemie dramatisch an Wert gewann. In seiner Petition Card Kingdom Arbeiter sagten Die Einnahmen erreichten in den letzten zwei Jahren einen Höhepunkt, ohne dass Löhne oder Sozialleistungen anstiegen, zusätzlich zu stressigen Arbeitsbedingungen, fehlenden Sicherheitsvorschriften und Fälle von Verletzungen durch wiederholte Belastung.

Im Juni reichten Einzelhandels- und Dienstleistungsmitarbeiter des Einzelhandelsgeschäfts und Restaurants von Card Kingdom, Mox Boarding House in Bellevue, Washington, eine Petition ein, um fast 40 Mitarbeiter abzudecken – ebenfalls bei CWA. In dieser Petition, Arbeiter behaupteten, das Unternehmen habe aufgrund niedriger Löhne und unfairer Managementpraktiken eine „schlechte Mitarbeiterbindung“. Sie suchen nach einer Vertretung, um „sowohl uns selbst als auch diejenigen, die nach uns kommen, zu schützen“, schrieben Arbeiter. Wie die Arbeiter von Card Kingdom gewannen die Bellevue Mox Organized Workers dieses Jahr ihre Gewerkschaftsabstimmung.

Das Management von Card Kingdom teilte Polygon mit, dass es Gewerkschaften sowohl in seinen Standorten Card Kingdom als auch im Mox Boarding House, Bellevue, „begrüße“. Card Kingdom befindet sich derzeit in Verhandlungen, während das Mox Boarding House bald nach dem Gewinn der Abstimmung am 30. August in die Verhandlungen eintreten wird.

Das Mox Boarding House ist einzigartig, weil es eine Vielzahl von Rollen abdeckt – es ist ein Restaurant mit einer voll ausgestatteten Küche, ein Brettspiel-Café und ein Einzelhandelsgeschäft. Es ist ein riesiger Raum mit Hunderten von Brettspielen zum Spielen und Ausleihen sowie dem Laden und seinen Magic the Gathering Verkaufsgeschäft. Cade Herrig, Einzelhandelskaufmann bei Mox, sagte, die Mitarbeiter seien zusammengekommen und hätten angefangen, über Löhne zu sprechen: „Die meisten von uns verdienen nicht genug, um die Miete selbst zu bezahlen“, sagten sie. „Die meisten von uns werden nicht genug bezahlt, um über die Runden zu kommen, ohne mehrere Mitbewohner, Nebenjobs oder andere Einnahmequellen zu haben. Es war eine sehr grundlegende mathematische Frage – wir müssen mehr daraus machen, um hier bequem zu bleiben.“

Herrig betonte, dass viele Mitarbeiter will dort zu bleiben und dort bleiben zu können. Die Leute arbeiten gerne dort.

„Gaming, Tabletop, Brettspiele […] es ist eine Industrie aus Leidenschaft“, sagte Herrig. „Sie sehen dies auch auf der Seite der Videospiele, mit der Instabilität bei der Berufswahl und den Entlassungen. Die gewerkschaftliche Organisierung ist ein unglaublich wichtiger Schritt, um Menschen zu schützen und ihnen zu ermöglichen, an ihren Leidenschaften und Dingen zu arbeiten, die ihnen sehr am Herzen liegen, während sie dennoch in der Lage sind, über die Runden zu kommen und am Ende des Tages Essen auf den Tisch zu bringen.“

Tabletop- und Kartenspiel-Beschäftigte organisieren sich aus den gleichen Gründen gewerkschaftlich wie alle anderen – „bessere Bezahlung und Arbeitsbedingungen, Sozialleistungen und eine kollektive Stimme bei der Arbeit, die mit dem Management auf Augenhöhe zusammentrifft“, sagte Anna Minard, Kommunikationsdirektorin von UFCW 3000, gegenüber Polygon. Der Vorstoß in Richtung einer gewerkschaftlich organisierten Spieleindustrie, zu der Tisch- und Kartenspielarbeiter gehören, ist ein wichtiger Weg, um sicherzustellen, dass die sogenannten Leidenschaftsindustriearbeiter „eine starke Stimme am Arbeitsplatz bekommen, damit sie die Entschädigung und den Respekt verdienen können, den jeder dafür bekommen sollte für ihre Arbeit“, sagte sie.