Einem Mann wurde vor 31.000 Jahren sicher der Fuß amputiert, finden Wissenschaftler


Die Skelettreste des rechten und linken Beins eines Mannes, die zeigen, dass der linke Fuß Jahre vor seinem Tod vollständig amputiert wurde.

Die Skelettreste des rechten und linken Beins eines Mannes, die zeigen, dass der linke Fuß Jahre vor seinem Tod vollständig amputiert wurde.
Bild: Maloney, et al./Nature

Menschen werden schon viel länger medizinisch amputiert, als wir dachten, wie neue Forschungsergebnisse diese Woche zeigen. Wissenschaftler sagen, sie hätten in Borneo ein Skelett aus der Zeit vor 31.000 Jahren gefunden, das von einem jungen Mann stammt, dem anscheinend aus gesundheitlichen Gründen der linke Fuß amputiert wurde. Bemerkenswerterweise erholte sich der Mann und überlebte wahrscheinlich noch Jahre danach, was darauf hindeutet, dass seine Gemeinde über beeindruckende medizinische Kenntnisse verfügte.

Die Entdeckung wurde 2020 von einem Team indonesischer und australischer Archäologen gemacht. Sie fanden das Skelett in den abgelegenen Berggebieten der Kalksteinhöhle Liang Tebo in Ost-Kalimantan, einer indonesischen Provinz auf der Insel Borneo. Es fehlte eindeutig das untere Drittel des linken Beins, aber das Team war überrascht, dort Knochenwucherungen zu finden, die darauf hindeuteten, dass das Bein längst von der Ursache der Amputation geheilt war. Das Testen des Zahnschmelzes des Mannes würde später zeigen, dass er vor etwa 31.000 Jahren lebte.

Die Wissenschaftler schlossen bald die Möglichkeit aus, dass der Fuß bei einem Unfall oder Tierangriff verloren ging, da diese Ereignisse wahrscheinlich zu leicht erkennbaren Knochenbrüchen geführt hätten. Und sie argumentieren, dass das Bein auch nicht als Strafe entfernt wurde, weil der Körper des Mannes nach dem Eingriff und bei seiner Beerdigung anscheinend mit Respekt behandelt wurde. Soweit sie das beurteilen können, muss die Amputation vorgenommen worden sein, um das Leben des Mannes zu retten oder anderweitig zu verbessern. Und wenn dies der Fall wäre, würde dies einen neuen Präzedenzfall für die früheste bekannte medizinische Amputation beim Menschen vor Zehntausenden von Jahren schaffen. Das bisher älteste Beispiel einer Amputation stammt von einem älteren männlichen Steinzeitbauern in Frankreich vor etwa 7.000 Jahren, dem sein linker Unterarm knapp oberhalb des Ellbogens amputiert wurde. Die Erkenntnisse waren veröffentlicht in der Natur diese Woche.

Die Entdeckung deutet viel auf die Jäger-Sammler-Gesellschaft hin, in der der Mann lebte, sagen die Autoren. Die Amputation erfolgte wahrscheinlich in seiner Kindheit, und er vermied Komplikationen wie einen tödlichen Blutverlust, der sich aus dem Eingriff hätte ergeben können, was bedeutete, dass das Glied sorgfältig abgeschnitten worden war. Da moderne Operationen auf Antiseptika und Antibiotika angewiesen sind, um Infektionen abzuwehren, ist es möglich, dass diese Gruppe natürliche Vorläufer davon in der reichen Pflanzenvielfalt von Borneo identifiziert hat, vielleicht als Reaktion auf häufige Infektionen, denen sie im tropischen Regenwald ausgesetzt gewesen wären. Angesichts des schwer zu durchquerenden Geländes der Gegend und der Tatsache, dass der Mann wahrscheinlich noch sechs bis neun Jahre lebte, bevor er starb, ist es wahrscheinlich, dass sich seine Leute sehr um ihn kümmerten und versuchten, seinen besonderen Bedürfnissen gerecht zu werden – und all dies geschah etwa 20.000 Jahre vor Menschen regelmäßig dauerhafte Siedlungen zu schaffen.

„Dies ist ein wirklich starker Fall dafür, dass diese Person und ihre Gemeinschaft fortschrittliche medizinische Kenntnisse entwickelt haben, um den linken Unterschenkel eines Kindes erfolgreich amputieren zu können und es ihnen zu ermöglichen, den Eingriff nicht nur zu überleben, sondern zu leben in dieser Umgebung ein recht blühendes Leben bis ins Erwachsenenalter hinein“, sagte der Studienautor Tim Maloney, Archäologe an der australischen Griffith University, in einer Pressekonferenz, in der die Ergebnisse bekannt gegeben wurden.

Als nächstes hofft das Team zu untersuchen, ob die Fähigkeit dieser Gruppe bei der Amputation etwas Einzigartiges für die Menschen in diesem Teil Südostasiens war oder ein Beispiel für komplexes medizinisches Wissen, das unter den Menschen dieser Zeit weiter verbreitet war.

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