Das Drehbuch zu „Speed“ war, so unglaublich es auch klingen mag, in erster Linie das Werk zweier späterer Titanen des Fernsehens: Graham Yost (Schöpfer von „Justified“ und „Silo“ und einer der Hauptgestalter von „The Pacific“ und „Band of Brothers“) und dem in Ungnade gefallenen „Buffy – Im Bann der Dämonen“-Mastermind Joss Whedon. Beide waren damals bescheidene Autoren, die auf ihren großen Durchbruch aus waren, und Yost wurde schließlich alleiniger Autor von de Bonts Blockbuster aus dem Jahr 1994, obwohl Whedon als Script Doctor angeblich den Großteil der Dialoge beigesteuert hatte (allerdings schockierenderweise nicht die legendäre Zeile „Überraschungsquiz, heißer Typ!“, obwohl sich diese wie ein typischer Whedonesker Witz liest). Es war jedoch Reeves, der die Rolle von Jack endgültig festlegte.
Whedon erzählte dies alles während ein Podcast aus dem Jahr 2023 über die Entstehung des Films (via Der Hollywood Reporter):
“[Reeves] sprach über [doing research for the role by hanging out] mit den SWAT-Leuten und wie unerschütterlich höflich sie waren. [He said that] sie wollen nur die Situation entschärfen, sie nennen jeden „Sir“ oder „Ma’am“. Es machte Klick – das war’s. Ich verstehe diesen Charakter jetzt. Meine Meinung dazu war: Er war kein Überflieger, er war ein Querdenker. Er tat, was sich richtig anfühlte, und hatte eine seltsame Herangehensweise, aber im Allgemeinen würde es klappen. Dieses „Sir“ oder „Ma’am“ hat mir so viel gegeben, denn Großspurigkeit [in action movie heroes] war an der Tagesordnung, und das hier war das Gegenteil.“
Tatsächlich hatte Reeves anfangs die Ambition, den Archetyp von John McClane noch weiter zu untergraben. „Er sagte auch: ‚Ich will meine Waffe nicht ziehen‘“, erinnerte sich Whedon. „Und ich sagte: ‚Ich will das auch nicht, aber irgendwie musst du es tun.‘“ […] [The studio is] Ich werde nicht zulassen, dass du deine Waffe nicht ziehst.‘“ Gott segne Keanu trotzdem dafür, dass er es versucht hat.