Ein Wald von Windkraftanlagen ragen aus den Feldern zu beiden Seiten der Autobahn, die östlich aus Wien herausführt. Doch an der Grenze zur Slowakei, die sich zwischen Österreich und der Ukraine erstreckt, machen sie Halt. Die Slowakei bekommt nur 0,4 Prozent seiner Energie aus Wind und Sonne. Stattdessen setzt es bei seiner Energiewende auf Atomkraft.
Im Zentrum der slowakischen Nuklearstrategie steht das Kraftwerk Mochovce, ein orange-rotes Gebäude, flankiert von acht riesigen Kühlschornsteinen. Früher stand hier ein Dorf, bevor die Sowjetunion es in den 1980er Jahren verlegte, um Platz für das Kraftwerk zu schaffen. Übrig bleibt nur eine kleine, mit Brettern vernagelte Kirche. Autos gleiten durch das bewachte Sicherheitstor, und die kühlenden Schornsteine stoßen einen Strahl Wasserdampf in den Himmel. Drinnen bereiten die Arbeiter einen neuen Reaktor vor – in dem die Kernspaltung stattfinden soll – für den Start Anfang 2023. Die 471-Megawatt-Einheit, die jahrelang umstritten war, soll 13 Prozent des Strombedarfs des Landes decken und die Slowakei damit autark machen -reicht aus, entsprechend Branislav Strýček, CEO von Slovenské Elektrárne, dem Unternehmen, das die Anlage betreibt. Es wird erwartet, dass die Slowakei diesen Meilenstein erreicht, da ihre europäischen Nachbarn um Energielieferungen kämpfen, nachdem sie die Beziehungen zu Russland, einem großen Exporteur von Erdgas, abgebrochen haben.
Ohne russisches Gas kämpft Europa darum, Stromausfälle zu vermeiden. Jeden Tag schaltet Paris das ab Die Lichter des Eiffelturms Eine Stunde früher hat Köln seine Straßenlaternen gedimmt, und die Schweiz erwägt eine Verbot von Elektroautos. Atomkraftbefürworter wie Strýček nutzen diesen Moment, um zu argumentieren, dass Europa Atomtechnologie braucht, um das Licht am Laufen zu halten, ohne die Netto-Null-Ziele zu gefährden. „Es bietet eine immense Menge an sicherer, vorhersehbarer und stabiler Grundlast, die erneuerbare Energien nicht bieten können“, sagte er auf dem World Utilities Congress im Juni.
Die Energiekrise ist kein Deal Breaker in der europäischen Atomdebatte, aber in einigen Ländern verstärkt sie die Pro-Atomkraft-Seite des Arguments, sagt Lukas Bunsen, Forschungsleiter beim Beratungsunternehmen Aurora Energy Research. Seit Russland in die Ukraine einmarschiert ist, hat Deutschland angekündigt, die drei verbliebenen Kernkraftwerke des Landes offen zu halten bis April 2023. Belgien schlug vor, seine Kernkraftwerke für ein weiteres am Laufen zu halten 10 Jahre. Im Oktober unterzeichnete Polen ein handeln mit der US-Firma Westinghouse zum Bau ihres ersten Kernkraftwerks.
Aber Europa bleibt in Bezug auf die Nutzung der Kernenergie tief gespalten. Von den 27 Mitgliedsstaaten der Europäischen Union sind 13 Kernkraft erzeugen, während 14 dies nicht tun. „Es ist immer noch eine sehr nationale Debatte“, sagt Bunsen. Das bedeutet, dass sich die öffentliche Meinung von einer Seite einer Grenze zur anderen drastisch ändern kann. Das zeigen Umfragen 60 Prozent der Slowaken glauben, dass Atomkraft sicher ist, während 70 Prozent ihrer Nachbarn in Österreich sind dagegen, dass es überhaupt genutzt wird – das Land hat keine aktiven Kernkraftwerke.
Für die beiden Nachbarn ist Mochovce zu einem Brennpunkt in der Debatte darüber geworden, wie Europa von fossilen Brennstoffen wegkommen soll. Für die Anhänger in der Slowakei zeigt Mochovces Erweiterung – dem Start von Einheit Drei soll zwei Jahre später Einheit Vier folgen –, wie selbst ein kleines Land zu einem Energie-Schwergewicht werden kann. Block drei wird die Slowakei nach Frankreich zum zweitgrößten Erzeuger von Kernenergie in der EU machen. Aber die benachbarten Österreicher können nicht ignorieren, was sie als Nachteile betrachten: die Mammutkosten, die mit dem Bau oder der Verbesserung veralteter Anlagen verbunden sind, die Probleme, die mit der Entsorgung von Atommüll verbunden sind, und die Abhängigkeit des Sektors von Moskau für Uran, den Brennstoff, der den Reaktor antreibt. Im vergangenen Jahr importierte die EU ein Fünftel seines Urans aus Russland.
Auch Politiker und Aktivisten in Österreich behaupten seit Jahren, Mochovce sei nicht sicher, lokale Zeitungen veranschaulichen anhand von Karten, wie nahe Mochovce an Wien liegt: nur 150 Kilometer. „Es ist ein sowjetisches Design aus den 1980er Jahren, ohne richtiges Containment“, behauptet Reinhard Uhrig, ein Anti-Atom-Aktivist der österreichischen Umweltgruppe GLOBAL 2000. Das Containment ist eines von einer Reihe von Sicherheitssystemen, die verhindern, dass radioaktives Material in die Umwelt gelangt eines Unfalls. „Abgesehen von diesen inhärenten Designproblemen gab es große Probleme mit der Qualitätskontrolle der Arbeiten“, sagt er und beschreibt die Kernkraft als gefährliche Ablenkung von echten Lösungen für die Klimakrise.