Ganymed hat wahrscheinlich einige besondere Eigenschaften. Er ist nicht nur Jupiters größter Mond, sondern bei weitem der größte im gesamten Sonnensystem – etwa so groß wie Merkur und unser Mond kombiniert. Es beherbergt etwa sechsmal so viel flüssiges Wasser wie die Erde, aber es könnte unter 100 Meilen Eis verborgen sein, sagt Witasse. Ganymed ist auch einzigartig darin, dass er einen Eisenkern besitzt, der das eigene Magnetfeld des Mondes erzeugt – der einzige Gesteinskörper im Sonnensystem, außer Merkur und Erde. Sein Magnetfeld könnte von seiner Nähe zu Jupiter herrühren, was zu einer Gezeitenbiegung seiner inneren Struktur geführt haben könnte.
Juice ist mit zahlreichen Werkzeugen ausgestattet, mit denen Wissenschaftler diese Himmelskörper aus der Ferne untersuchen können, darunter eine hochauflösende optische Kamera namens Janus, ein Laser-Höhenmesser namens GALA zur Messung der Gezeitenverformung von Ganymed durch Jupiters Gravitationskraft, ein Submillimeterwelleninstrument namens SWI, das dies tut Untersuchen Sie die Atmosphäre von Jupiter und ein Magnetometer namens J-Mag, um die Wechselwirkung der Magnetfelder von Jupiter und Ganymed zu untersuchen. „Die komplette Suite hochmoderner Instrumente des Raumfahrzeugs macht Juice zum nächsten Schritt in der Wissenschaft“, sagt Alessandro Atzei, der Nutzlastsystemingenieur des Projekts. „Wir erwarten viele neue Erkenntnisse, darunter die Zusammensetzung des Magnetfelds, das Material der Monde und ein Verständnis der Jupiteratmosphäre.“
Atzei hebt auch das Eisdurchdringungsradar des Raumfahrzeugs und seine Schwerkraftsonde mit den Namen RIME bzw. 3GM hervor. Das Radar wird in der Lage sein, unterirdische Wassertaschen bis zu einer Tiefe von etwa 10 Kilometern zu erkennen, und es ist wahrscheinlich empfindlich genug, um es unter der Oberfläche Europas zu erkennen, aber nicht unter der von Ganymed. Die Gravitationssonde könnte Informationen über Ganymeds inneren Ozean liefern und schlüssig feststellen, ob Callisto tiefer unter der Erde einen Ozean hat.
Juice folgt einer langen Reihe von Raumsonden zu den äußeren Planeten. Pioneer 10 der NASA flog 1973 am Jupiter vorbei, und beide Voyager-Raumschiffe folgten sechs Jahre später. Die Raumsonde Galileo umkreiste Jupiter seit 1995 jahrelang und ermöglichte die Entdeckung des Magnetfelds des Mondes. Heute führt der Juno-Orbiter der NASA immer noch seine erweiterte Mission durch – am 8. April absolvierte er seinen 50. nahen Vorbeiflug an Jupiter seit 2016. Es ist schwer vorherzusagen, ob Juno immer noch mitfahren wird, wenn Juice ankommt, aber das neue Fahrzeug wird auf seiner aufbauen Leistungen und Vermächtnis des Vorgängers.
„Unser Radiometer hat zum ersten Mal durch das Eis auf Europa und Ganymed gesehen, und ihr Radarinstrument ist dafür ausgelegt, dies auf andere Weise zu tun“, sagt Scott Bolton, Hauptforscher von Juno und Astronom am Southwest Research Institute. „Ihr Datensatz wird uns informieren, damit wir zurückblicken und Juno-Daten neu interpretieren können“,
Juno hat dramatische Ansichten von Jupiters mysteriösen Polarlichtern und wirbelnden polaren Wirbelstürmen gezeigt und einen seltsamen Fleck des Magnetfelds des Planeten mit dem Spitznamen „Großer blauer Fleck“ kartiert. (Er unterscheidet sich von dem ikonischen roten, erdgroßen Sturm.) Junos solarbetriebenes System und sein gepanzertes Gewölbe, das empfindliche Elektronik vor Jupiterstrahlung abschirmt, erwiesen sich als so effektiv, dass Juice-Ingenieure etwas Ähnliches übernahmen. Es wird auch einige Synergien zwischen Juice und dem kommenden Europa Clipper der NASA geben, einem Orbiter, der nächstes Jahr starten und 2030 eintreffen soll.
Als die Galileo-Sonde ihre Arbeit beendete, tauchte sie in die Tiefen des Jupiters und verglühte in der Atmosphäre des Gasriesen. Cassini tat später dasselbe, stürzte 2017 in den Saturn, sammelte ein letztes bisschen Daten – und verhinderte Weltraummüll – während sie ihre Mission auf dramatische Weise beendete. Ein ähnliches Schicksal erwartet Juice, das am Ende seiner Lebensdauer, wahrscheinlich im Jahr 2035 oder einige Jahre später, in Ganymede stürzen wird.
Der Gasriese und seine großen Monde sind Objekte menschlicher Faszination, seit Galileo Galilei 1610 Ganymed und seine Schwestermonde entdeckte und Teleskopbeobachtungen von Jupiter selbst machte. Bis heute suchen die Menschen den Nachthimmel nach dem Planeten und der Venus ab. Jetzt werfen Weltraumagenturen einen noch genaueren Blick auf das Jupiter-System. „Ich denke, Jupiter wird zu einem Kampagnenziel, so wie es der Mars schon seit geraumer Zeit ist“, sagt Bolton. „Dies ist ein Planet, der uns schon lange fasziniert, aber nicht leicht zu erreichen ist. Es wäre großartig, mehrere Raumfahrzeuge gleichzeitig dort zu haben.“