Keaton bevorzugte extreme Gags gegenüber Erzählungen, weshalb er sich entschied, „Sherlock Jr.“ zu machen. „Ich habe ein paar dieser Tricks ausgelegt, einige der Tricks, die ich von der Bühne kannte“, erinnerte er sich (via Eine schwer zu befolgende Handlung). Aber er erkannte, dass er „es nicht tun und eine legitime Geschichte erzählen konnte, weil sie Illusionen sind … es muss in einem Traum kommen.“ Er wählte die Prämisse eines Filmvorführers, der bei der Arbeit einschläft, um die Realität völlig außer Kraft zu setzen. Keaton ging es darum, seine kreative Freiheit zu maximieren.
Durch kreatives Geschichtenerzählen konnte Keaton viele Jahre lang stark improvisieren. Das Stummfilm-Kino ließ die Dinge so offen, dass die Hollywood-Legende bis zu „Der Kameramann“ 1929 nicht einmal anfing, mit einem Drehbuch zu arbeiten. Als sich MGM und andere Studios jedoch ausschließlich auf sprechende Bilder konzentrierten, veränderte sich das Kino für immer. „New Yorker Bühnenregisseure, New Yorker Schriftsteller, Dialogautoren und die Musikergewerkschaft zogen alle nach Hollywood“, erzählte Keaton CBC. Die neuen Autoren brachten einen neuen Schreibstil mit, den Stone Face als „witzig“ bezeichnete. „Sie suchen nicht nach Action, sie suchen nach lustigen Dingen, die sie sagen können“, beklagte er sich.
Keaton und die anderen Könige der physischen Komödie kämpften, als Stummfilme aus der Mode kamen – die Filmindustrie hatte neue Prioritäten. Keaton drehte später mehrere Tonfilme, darunter den Hit „Sidewalks of New York“ von 1931 (der tatsächlich der kommerziell erfolgreichste Film des Schauspielers war). Dennoch verlor der Schauspieler die kreative Freiheit, die er als Stummfilmregisseur genossen hatte, einschließlich der Freiheit zur Improvisation.