BEIRUT (AP) – William Noun und Maria Fares lernten sich vor zwei Jahren in einem Moment der Trauer kennen, nachdem jeder von ihnen bei der massiven Hafenexplosion in Beirut ein Geschwister verloren hatte. Ihr gemeinsamer Schmerz entwickelte sich zu einer bittersüßen Liebesgeschichte: Anfang dieses Monats machte Noun Fares einen Heiratsantrag und sie sagte ja.
Der verstorbene Bruder von Noun, Joe, und die verstorbene Schwester von Fares, Sahar, waren beide Feuerwehrleute, die am Abend des 4. August 2020 zum Hafen eilten, nachdem in einem der Lagerhäuser ein Feuer ausgebrochen war. Sahar Fares war Sanitäterin bei der Truppe.
Bei ihrer Ankunft explodierten Hunderte Tonnen unsachgemäß gelagertes Ammoniumnitrat, ein hochexplosives Material, das in Düngemitteln verwendet wird. Die Explosion tötete Joe Noun und Sahar Fares zusammen mit acht anderen Feuerwehrleuten und mehr als 200 anderen in der Umgebung des Hafens. Seine gewaltigen Schockwellen richteten in der libanesischen Hauptstadt Schaden an.
Im Dezember 2020 befanden sich einige Familienmitglieder der Opfer der Hafenexplosion in psychologischer Behandlung, als Maria Fares William Nouns Aufmerksamkeit erregte. Sie hatten sich vor dem Tod ihrer Geschwister nie getroffen, obwohl die beiden Feuerwehrleute zusammengearbeitet hatten und befreundet waren.
William, ein Restaurantbesitzer, und Maria, eine Marketingmanagerin bei einer Bekleidungsfirma, trafen sich später bei mehreren Gelegenheiten während Protesten und Versammlungen von Familien von Opfern der Hafenexplosion.
Nachdem sie sich eine Weile kannten, begann Noun Anfang dieses Jahres, Fares Signale zu senden, dass er sich zu ihr hingezogen fühlt, und erhielt eine positive Antwort.
„Wir wünschen uns, dass die Explosion nie passiert ist, und ich wünschte, wir hätten uns bei einer anderen Gelegenheit getroffen, bei der unsere Geschwister bei uns waren“, sagte Noun am Mittwoch gegenüber The Associated Press in der Feuerwache, in der sein Bruder früher gearbeitet hatte.
Die Feuerwache, die nur wenige hundert Meter vom Hafen entfernt ist, ist mit riesigen Plakaten der verstorbenen 10 Feuerwehrleute geschmückt, neun Männer und eine Frau, die am 4. August 2020 im Dienst getötet wurden.
Fares sagte, dass sie ihre Erinnerungen an ihre Schwester mit Noun geteilt habe, und er erzählte ihr von seinem verstorbenen Bruder. Fares’ Schwester war verlobt und bereitete ihre Hochzeit vor. Nouns Bruder hatte geplant, in die USA zu ziehen, entschied sich aber später, im Libanon zu bleiben. Die Hafenexplosion hat ihr Leben auf tragische Weise verkürzt.
„Wir haben früher zusammen geweint, als wir (über sie) gesprochen haben, und wir hatten beide das Gefühl, dass jemand in unserem Leben fehlt“, sagte Fares.
Im September aßen Noun und Fares in einem Bergdorf mit Freunden zu Abend, die ebenfalls Angehörige bei der Hafenexplosion verloren hatten, als er beschloss, seine Gefühle offen auszudrücken und dass er eine gemeinsame Zukunft mit ihr sah.
Am Sonntag machte er ihr offiziell einen Heiratsantrag und sie nahm an, während er mit Freunden im Bergdorf Mechmech nordöstlich von Beirut war.
Das Paar, beide 28 Jahre alt, plant, nächsten Sommer zu heiraten und hofft, Kinder zu haben und sie nach ihren verstorbenen Geschwistern zu benennen, wenn sie eine Tochter und einen Sohn haben.
„Natürlich wäre Joe der beste Mann und Marias Schwester die beste Frau gewesen“, sagte Noun über ihre verstorbenen Geschwister.
Ihr Engagement erfolgt ein Jahr, nachdem die Ermittlungen zu den Ursachen der Explosion von der etablierten politischen Klasse des Libanon blockiert wurden. Viele machen die langjährige Korruption und Misswirtschaft der Regierung für die Tragödie verantwortlich, aber die jahrzehntelange Machtbindung der libanesischen Elite hat dafür gesorgt, dass sie unantastbar ist.
Tarek Bitar, der Richter, der die Ermittlungen leitete, beschuldigte vier ehemalige hochrangige Regierungsbeamte der vorsätzlichen Tötung und Fahrlässigkeit, die zum Tod von Dutzenden von Menschen geführt haben. Er hat auch mehrere hochrangige Sicherheitsbeamte in dem Fall angeklagt.
Die Untersuchung von Bitar wurde jedoch seit letztem Dezember ausgesetzt, nachdem sie von Politikern, die er angeklagt hatte, rechtlich angefochten worden war.
Noun und Fares schwören, dass sie weiter für Gerechtigkeit kämpfen werden, egal wie lange es dauert, bis man weiß, was die Explosion verursacht hat und wer dahintersteckt. Noun ist ein ausgesprochener Kritiker von Politikern und hat keine Pläne, sich zu ändern, bis die Rechenschaftspflicht eingeführt ist.
„Wir werden nicht abseits sitzen. Wir tun alles, was wir können, um die Wahrheit zu erfahren und Gerechtigkeit zu erreichen“, sagte Fares.