In den frühen Morgenstunden des Montags dieser Woche übermittelte der in den USA lebende Alan Bigger die letzten seiner Daten in ein neues Online-Suchsystem für Adoptierte aus Irland.
Das im Juni verabschiedete Gesetz ermöglicht Adoptierten zum ersten Mal den automatischen Zugang zu frühen Lebensaufzeichnungen, einschließlich Geburtsurkunden.
Auch nahe Angehörige können nach dem Tod eines Elternteils auf Informationen über in den Einrichtungen verstorbene Kinder oder Dokumente zugreifen.
Bigger, der Anfang der 1950er Jahre adoptiert wurde, wollte einer der Ersten sein, der von dem Programm profitierte.
Der pensionierte Direktor der Universitätseinrichtungen sagte jedoch, er gehe mit einiger Besorgnis in den Prozess ein.
Frühere Versuche, etwas über seine frühen Jahre herauszufinden, hatten ihn von einer Säule zur nächsten geführt.
„Es gibt eine gewisse Angst vor dem Unbekannten. Weißt du, manchmal sagt man, es sei besser, schlafende Hunde liegen zu lassen“, sagte Bigger, 73, der Nachrichtenagentur AFP.
„Aber meine Hoffnung wäre, die Informationen zu bekommen, die die Lücken füllen, die ich habe.“
Das Online-System ist Teil des irischen Informations- und Suchgesetzes. Irische Beamte haben das Gesetz als einen wegweisenden Schritt zur Wiedergutmachung eines langen, dunklen Kapitels in der Geschichte des Landes begrüßt.
In einer Zeit, in der die katholische Kirche großen Einfluss hatte, wurden unverheiratete Frauen und Mädchen in repressive „Mutter-Kind-Häuser“ geschickt, die oft von religiösen Orden geführt wurden, und gezwungen, ihre Kinder aufzugeben.
Eine Kommission aus dem Jahr 2021 stellte fest, dass zwischen 1922 und 1998 9.000 Kinder oder 15 % der etwa 57.000 aufgenommenen Kinder in den Heimen starben.
Irland hat jahrzehntelange erbitterte Debatten erlebt, in denen das Recht von Adoptierten auf Wissen über ihre Vergangenheit und die Privatsphäre der betroffenen Familien abgewogen wurde.
„Sie hatte keine Wahl“
Bigger, der mit seiner Adoptivfamilie in Dublin aufgewachsen ist und die meiste Zeit seines Erwachsenenlebens in den Vereinigten Staaten gelebt hat, begann 2009 mit seiner eigenen Suche.
Er weiß, dass er in einem Arbeitshaus in Belfast geboren wurde, nachdem seine leibliche Mutter eine Affäre mit einem jüngeren Mann im konservativen Nordirland der 1940er Jahre hatte.
Er hat Unterlagen gesehen, aus denen hervorgeht, dass er 1951 in der Republik Irland in einem Verfahren adoptiert wurde, das erst zwei Jahre später legal wurde.
Aber nachdem er im britischen Nordirland geboren wurde, hat er keine Aufzeichnungen gesehen, die erklären, wie er in die Republik kam, noch über den Zustand seiner Mutter, als sie ihn zur Adoption freigab.
„Sie hatte wahrscheinlich keine andere Wahl … zu verhungern oder zu ihrem Ehemann zurückzukehren“, sagte er.
„Dies ist eine Art Sache ohne Abschluss“, fügte er hinzu und erklärte, dass er hofft, dass Dokumente, die nach der neuen Gesetzgebung verfügbar sind, Antworten enthalten könnten.
Irlands Child and Family Agency und die Adoption Authority of Ireland (AAI) bearbeiten die Online-Anfragen nach Informationen nach dem neuen Gesetz.
Der AAI schätzt, dass etwa 100.000 Personen in Irland und auf der ganzen Welt betroffen sein werden.
Das Gesetz erlaubt auch Adoptierten, leiblichen Eltern und ihren Familien, Präferenzen für die Kontaktverfolgung zu registrieren.
Aufzeichnungen reichen bis zur Gründung Irlands als unabhängiger Staat vor 100 Jahren zurück.
Laut AAI wurden seit 1953 50.000 Menschen legal in Irland adoptiert und wie Bigger etwa 20.000 in einem als „boarding out“ bekannten Prozess nach Übersee geschickt.
Claire McGettrick, Mitbegründerin der Adoption Rights Alliance, sagte jedoch, dass das Gesetz weit davon entfernt ist, das von der Regierung versprochene wegweisende Gesetz zu sein, sondern weiterhin einige Personen ausschließt.
„Wir gehen davon aus, dass viele, viele Aufzeichnungen den Menschen vorenthalten werden“, sagte sie.
McGettrick sagte, der Staat habe eine Erzählung von „Scham und Geheimhaltung“ um das Thema herum geschaffen, die im Umgang mit Adoptierten Bestand habe.
„Auch wenn sie behaupten, dieses Problem der Scham anzugehen, verstärken sie es durch Gesetze wie diese“, sagte sie.
„Es ging immer darum, dass der Staat sich selbst schützt und die Haftung begrenzt“, fügte McGettrick hinzu.
Die irische Regierung behauptet jedoch, dass die Gesetzgebung Personen, die nach Aufzeichnungen suchen, Transparenz und Klarheit verschafft.
Kinderminister Roderic O’Gorman sagte, die Menschen „können mit Gewissheit und Zuversicht auf das zugreifen, was ihnen rechtmäßig gehört“.
AAI-Geschäftsführerin Patricia Carey sagte, der Start der Suchdienste sei „historisch“ und würde „Tausenden von Adoptierten Informationen liefern, die sie sich schon seit langem wünschen“.