Sinkende Temperaturen, peitschender Wind und eimerweise Schnee brachten am Freitag den letzten Abschnitt des Caucus-Wahlkampfs im US-Bundesstaat Iowa zum Scheitern, als die republikanischen Präsidentschaftskandidaten ihre letzten Wahlvorschläge an die Wähler hielten.
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Meteorologen warnten vor „ziemlich intensiven Schneesturmbedingungen“ in weiten Teilen des Bundesstaats des Mittleren Westens, da der Nationale Wetterdienst (NWS) sagte, Böen von 50 bis 55 Meilen (80 bis 89 Kilometern) pro Stunde, gepaart mit Schneetreiben, könnten die Sicht auf bis zu 50 % einschränken eine Viertelmeile.
Das extreme Wetter machte den Kandidaten des Weißen Hauses, Ron DeSantis und Nikki Haley, das Leben schwer, die beide Veranstaltungen nur wenige Tage vor der Wahlversammlung am Montag in Iowa absagten – der ersten Abstimmung des Wahlkampfs im Weißen Haus 2024.
„Wir wollen, dass alle in Sicherheit sind“, sagte DeSantis gegenüber Reportern in der Landeshauptstadt Des Moines.
Der Wind heulte sehr stark in der Stadt, wo die Temperatur auf -14 Grad Celsius gefallen war.
Auf den Sturm werde ein „arktischer Ausbruch“ von „bitterer Kälte“ folgen, so der NWS, der vor einer „gefährlich kalten Windkälte“ warnte, die in Iowa und in der gesamten Region bis zu -45 Grad Fahrenheit (-43 Grad Celsius) sinken würde über das Wochenende.
Für den Staat wurden außerdem weitere zwei oder mehr Zoll Schnee vorhergesagt, insgesamt bis zu 10 Zoll in einigen Gebieten, was zu Whiteout-Bedingungen führen würde.
In Des Moines wurden Dutzende Autos und Lastwagen umgeworfen, und die Iowa State Patrol teilte in den sozialen Medien mit, sie habe am Freitag vor 22:00 Uhr 436 „Autofahrerhilfen“ durchgeführt.
Dieser starke Wintersturm wird bis Samstag über den oberen Mittleren Westen und die Großen Seen ziehen. Es wird mit starkem Schneefall, starken Winden und Schneestürmen gerechnet. Bis Samstag wird es im gesamten Mittelatlantik und Nordosten weiterhin heftig regnen. Küste und Fluss… https://t.co/dZtd0ajj1j
— Nationaler Wetterdienst (@NWS) 13. Januar 2024
„Es wird erwartet, dass das heimtückische Fahren den ganzen Rest des heutigen Tages und bis in die Nacht hinein anhält“, postete die örtliche NWS des Bundesstaates in den sozialen Medien. „Von Reisen wird dringend abgeraten!“
In einem Update heißt es, dass die Schneestürme bis Samstag anhalten würden, „gefolgt von gefährlicher Kälte und Windkälte am Wochenende und Anfang nächster Woche“.
Das Wetter löste ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Wahlbeteiligung aus, da Haley und DeSantis versuchen, den ehemaligen Präsidenten Donald Trump zu überholen, der landesweit und in Iowa in Umfragen zur republikanischen Präsidentschaftskandidatur mit großem Vorsprung an der Spitze liegt.
„Wir werden die Menschen in der Caucus-Nacht zur Wahl bringen“, versprach die republikanische Gouverneurin des Staates, Kim Reynolds, unabhängig vom Wetter.
Die frühere UN-Botschafterin und Gouverneurin von South Carolina, Haley, hat alle Freitagsveranstaltungen online übertragen, obwohl sie die Einwohner von Iowa angefleht hatte, sich nicht vom Wetter davon abhalten zu lassen, am Montag zu erscheinen.
„Ich werde allem trotzen, was nötig ist“, sagte DeSantis zu Reportern, die draußen im Schnee standen.
„Wir wollen gewinnen, wir sind hier, um jede Stimme zu bekommen, die wir können“, sagte der 45-Jährige und hoffte, später in diesem Jahr bei den Parlamentswahlen gegen Präsident Joe Biden antreten zu können.
Aber Trump, der seinen Anhängern versprochen hatte, trotz des Wetters vor der Abstimmung nach Iowa zu kommen, rechnet mit einem überwältigenden Sieg im Staat, der ihm dabei helfen wird, sich schnell die Nominierung zu sichern, da ihm vier Strafanzeigen bevorstehen.
„Es wird eine kleine Wanderung werden. Niemand weiß genau, wie wir dorthin gelangen, aber wir werden es herausfinden“, sagte Trump in einem Video, das auf seiner Plattform Truth Social veröffentlicht wurde.
„Wir würden es um keinen Preis missen wollen“, fügte er hinzu.
Flugchaos
Flüge mit Tausenden von Reportern und politischen Beobachtern nach Iowa wurden gestrichen oder in Nachbarstaaten umgeleitet, die ebenfalls von den Folgen des gewaltigen Sturms betroffen waren.
Laut Flightaware.com wurden im ganzen Land mehr als 2.000 Flüge gestrichen, darunter mehr als 400 am O’Hare Airport in Chicago.
Am Freitagabend brannte bei den meisten Kunden in Illinois wieder das Licht. Lokale Medien berichteten, dass mehr als 100.000 Kunden früher am Tag den Strom verloren hatten, weil Wind und Schnee über den Staat fegten.
Weiter westlich sagte der NWS, dass in Montana und den Dakotas Temperaturen von bis zu -50 Grad Fahrenheit herrschen könnten.
„Diese extremen scheinbaren Temperaturen bergen die Gefahr von Erfrierungen auf exponierter Haut und Unterkühlung“, warnte die Behörde.
Das Winterwetter bedrohte am Wochenende auch wichtige Footballspiele, da die NFL in die Nachsaison geht.
Während Missouris Kansas City Chiefs eher an die für das Spiel am Samstag vorhergesagte Kälte gewöhnt sind, sind die gegnerischen Miami Dolphins an das milde Wetter in Florida gewöhnt.
Es wurde auch erwartet, dass der Westen der Vereinigten Staaten von Schnee heimgesucht wird, da ein Sturmsystem mit eiskalter arktischer Luft kollidiert.
Prognostiker sagten, dass es in Teilen von Oregon, Idaho und Utah zu erheblichen Ansammlungen kommen könnte, während am Freitag und Samstag im Süden und Nordosten Schneeregen und gefrierender Regen erwartet wurden.
Die Stürme folgen auf die schwere Kälte, die Anfang der Woche weite Teile der Vereinigten Staaten heimsuchte, mehrere Todesopfer forderte und Hunderttausende Haushalte und Unternehmen vom Stromnetz trennte.
(AFP)