Kurz vor dem 30-Run-Blitz, der England auf Kurs ins Halbfinale des T20 World Cup brachte, beschloss Phil Salt, dass es an der Zeit sei, „den Abzug zu betätigen“.
Salt schlug im ersten Super-8-Spiel seiner Mannschaft gegen die West Indies in St. Lucia brillant und schaffte 87 Punkte aus 47 Bällen, als der Titelverteidiger mit 181 Punkten Vorsprung zu einem Sieg mit acht Wickets Vorsprung stürmte.
Der krönende Moment kam im 16. Over, als der Eröffner Romario Shepherd gnadenlos zu Boden schlug und drei Sechser und drei Vierer hinlegte, sodass das Ergebnis nur noch eine Formalität war.
Obwohl es am Ende einfach aussah, zeigte Salt nach einem glänzenden Start viel Mut und kämpfte sich durch einige kniffligere Momente. Als die langsamen westindischen Bowler einmal Druck machten, ließ er Jonny Bairstow die Rolle des Angreifers übernehmen, wusste aber, wann der richtige Zeitpunkt für seinen großen Angriff gegen Shepherd gekommen war.
„In der Mitte hat es nicht so viel Spaß gemacht, aber es ging mir darum, durchzuschlagen und auf meinen Moment zu warten“, sagte er.
„Das war der Moment, in dem ich den Abzug betätigen musste. In meinem Hinterkopf hatte ich mich entschieden, aber ich habe es Jonny gegenüber nicht ausgesprochen, weil ich nicht wollte, dass er nein sagt. Ich wusste, wenn ich diese Phase einfach überstehen könnte, wären wir in einer guten Position und ich könnte bei einem der Seamers einen guten Fang machen, ein gut kalkuliertes Risiko eingehen. Beim ersten Versuch, den ich bekam, musste ich diese Chance ergreifen.“
Das Ergebnis verschafft England eine starke Ausgangsposition für den Einzug in die K.o.-Runde, mit zwei Punkten und einer guten Netto-Run-Rate von 1,343 auf dem Konto. Ein weiterer Sieg in den verbleibenden Spielen gegen Südafrika und die USA dürfte ausreichen, um sie in die Final Four zu bringen.
Dies stellt eine dramatische Wende für ein Team dar, das in der ersten Runde wegen des Regens nur um Haaresbreite am Ausscheiden vorbeigeschrammt wäre und das ausgeschieden wäre, wenn dem Rivalen Australien nicht in der Schlussphase gegen Schottland die Wende gelungen wäre.
„Hierher zu kommen und so vor heimischem Publikum gegen eine sehr starke Mannschaft zu spielen, die unter ihren eigenen Bedingungen auf einer Welle reitet, ist ein großartiges Gefühl“, fügte Salt hinzu.
„Für uns verlief alles sehr holprig. Gegen Australien hatten wir einen kleinen Aussetzer und gegen Schottland eine Regenpause, ein wirklich turbulenter Start, und es fühlte sich an, als hätten wir bis dahin nicht so viel Cricket gespielt. Aber im Turnier-Cricket braucht man zum richtigen Zeitpunkt Selbstvertrauen und Schwung. Ein Sieg gegen die Gastgeber würde uns einen ersten Anstoß in diese Richtung geben.“
Salts schlagzeilenträchtige Leistung war alles andere als eine Solo-Leistung, denn Bairstow schaffte 48 Punkte in 26 Bällen und teilte sich beim entscheidenden Stand von 97 Punkten die Gewichte.
Es gab auch einige herausragende Death Bowlings, insbesondere von Jofra Archer und Adil Rashid im 16. und 17. Over. Mit einem beachtlichen Score von 200, der noch auf dem Spiel stand, zeigten sie eine Glanzleistung, indem sie insgesamt nur sechs Runs zuließen und das gefährliche Duo Nicholas Pooran und Andre Russell aus dem Spiel nahmen.
Eine hervorragende Teamleistung zauberte ein Lächeln auf das Gesicht von Kapitän Jos Buttler, dessen Team sich darauf freut, am Freitag am gleichen Ort gegen Südafrika noch einmal alles zu geben.
„Das war eine wirklich gute Leistung. Die Leute sagen, man lernt, wenn man verliert, aber man lernt auch, wenn man gewinnt“, sagte er.
„Wir haben gut gebowlt, um eine starke Schlagmannschaft einzuschränken. Wir waren auch mit dem Schläger klug, die Jungs waren sehr kalkuliert. Jonny hat das Spiel tief getrieben und Salty hat es in einem Over durchbrochen.“