In einer Covid-freien Welt wäre Ralf Rangnicks Übergangszeit als Manager von Manchester United mittlerweile fünf Spiele alt.
Der ungeschlagene Start gegen Crystal Palace, Young Boys und Norwich könnte sich über die Begegnungen mit Brentford und Brighton hinaus ausgedehnt haben. Selbst wenn dies nicht der Fall wäre, gäbe es zumindest ein viel klareres Bild davon, was genau von seinem United zu erwarten ist, und seine Spieler würden sich immer besser mit seinen Methoden vertraut machen.
Stattdessen hat ein Covid-Ausbruch innerhalb des Kaders zu aufeinanderfolgenden Verschiebungen geführt, und die neue Ära von United unter einer der einflussreichsten Figuren des europäischen Fußballs der letzten zehn Jahre liegt auf Eis.
Drei Spiele sind nicht viel Zeit, um diesen Tanker umzudrehen, und es ist auch keine besonders große Stichprobengröße, besonders wenn das zweite dieser drei Spiele ein toter Gummi mit einer unterbelasteten Startaufstellung war.
Doch wenn mit Rangnick eines in Verbindung gebracht wird – abgesehen vom Gegenpressing (hohes Pressing aus Ballbesitz, um den Ball zurückzugewinnen, sobald eine Mannschaft ihn verliert) – es befürwortet einen datengesteuerten Analyseansatz, der den Fortschritt der Red Bull-Gruppe seit seiner Ernennung zum Fußballdirektor im Jahr 2012 vorangetrieben hat.
Und obwohl seine Übergangszeit erst drei Spiele her ist, gibt es sowohl auf dem Platz als auch in den ersten Zahlen den Unterschied, den seine Ernennung gemacht hat, sowie die Bereiche, die noch verbessert werden müssen.
7,8 Pässe pro Abwehraktion
Wenn von Rangnick von Anfang an eine Sache zu United erwartet wurde, dann eine intensivere, besser koordinierte Presse.
Uniteds Versuche, unter Ole Gunnar Solskjaer Druck auszuüben, waren bestenfalls sporadisch und oft erbärmlich unkoordiniert. Die 0:5-Niederlage gegen Liverpool war voller Momente, in denen Uniteds Versuche, Druck auszuüben und Druck auf den Ball auszuüben, immer wieder leicht zunichte gemacht wurden, vor allem im Vorfeld des Führungstreffers von Naby Keita.
Das Pressing einer Mannschaft lässt sich zum Teil daran erkennen, wie viele Pässe ihre Gegner machen können, bevor versucht wird, den Ball zurückzuerobern. Unter Rangnicks Vorgänger erlaubte United 13,4 gegnerische Pässe pro Defensive Action (PPDA).
Damit lag United in der gesamten Premier League im unteren Mittelfeld der Pressing-Intensität, im Einklang mit der inkonsistenten Umsetzung unter Solskjaer.
Unter Rangnick hat United fast doppelt so viel Druck ausgeübt wie unter Solskjaer. Die Anzahl der erlaubten Pässe pro Defensivaktion sank auf 7,8 pro Spiel gegen Palace und Norwich.
Wie in beiden Spielen deutlich wurde, hat United unter Rangnick eine intensivere Presse, aber noch ermutigender ist, dass sie auch eine bessere Presse haben.
Vor Rangnicks Ernennung waren nur 28 Prozent der Pressversuche von United erfolgreich, sodass der Ball innerhalb von fünf Sekunden zurückerobert wurde. Seit seiner Ankunft ist diese Zahl auf 35 Prozent gestiegen.
Das sind noch Anfänge, aber das lose, unkoordinierte Pressen von früher scheint der Vergangenheit anzugehören. Dies ist der offensichtlichste Einfluss, den Rangnick hatte, und der offensichtlichste Unterschied zwischen seinem United und dem von Solskjaer.
49 % Feldneigung
Während Rangnicks Vorliebe für das Gegenpressing vor seinem ersten Spiel als Trainer viel Aufmerksamkeit erregte, hatte der neue Manager von United bei seiner Ankunft im Old Trafford eine ganz andere Priorität.
“Fußball bedeutet für mich, den Zufallsfaktor zu minimieren und die Kontrolle über ein Spiel zu haben”, sagte Rangnick bei seiner Enthüllung. „Es geht nicht darum, Pressing oder Gegenpressing um des Pressings willen zu spielen, sondern um Kontrolle. Das ist das Hauptziel.“
Zwei Tage später lieferte United eine ihrer kontrolliertesten Leistungen der Saison ab und hatte die überwiegende Mehrheit des Spiels gegen Crystal Palace, bevor sie schließlich die seltensten Dinge erlebte: ein Fred-Tor aus großer Entfernung, das er mit seinem schwächeren rechten Fuß erzielte .
Rangnick war begeistert, wie schnell sich seine Spieler an seine Methoden gewöhnt hatten und wie viel Kontrolle sie beim Sieg ausübten. Wurde das beibehalten? Wohl nicht.
Während United gegen Palace mit 61 Prozent den Ballbesitz dominierte, sahen sie in den folgenden beiden Spielen tatsächlich geringfügig weniger Ballbesitz als die Young Boys und Norwich.
Und obwohl United auch in Bezug auf das Territorium gegen Palace dominierte und 72 Prozent der letzten Drittel der Pässe erzielte, sank diese Zahl auf 33 Prozent bzw. 41 Prozent gegen Young Boys und Norwich. Dies ist ein Konzept, das als „Feldneigung“ bezeichnet wird und ein nützliches Maß dafür ist, wie oft ein Team in einem Spiel die Angriffsinitiative ergreifen konnte, anstatt nur um des Ballbesitzes willen zu bleiben.
United parkte sich für Rangnicks Debüt in der Hälfte von Palace, aber sowohl mit der zweiten Reihe gegen die Young Boys als auch mit einer ersten Wahl in der Carrow Road übten sie nicht das gleiche Maß an Kontrolle aus und spielten nicht mit der gleichen anhaltenden Angriffsintensität. Eine durchschnittliche Feldneigung von 49 Prozent über alle drei Spiele hinweg deutet auf eine Mannschaft hin, die immer noch versucht, ihren Einfluss auf die Gegner auszuüben.
Rangnick gab dies in seinen Interviews nach dem Spiel sowohl nach den Young Boys- als auch nach den Norwich-Spielen zu und weiß, dass noch Arbeit geleistet werden muss, bevor United Spiele überzeugend gewinnen kann.
1.0 erwartete Tore (xG) kassiert pro Spiel
Abgesehen von der “Kontrolle” betonte Rangnick die Bedeutung einer anderen Grundvoraussetzung des Fußballs: das Halten von Nullen.
Bei seiner Enthüllung stellte er auch fest, dass United vor seiner Ankunft im Durchschnitt fast zwei Gegentore pro Spiel kassiert hatte. „Das ist einfach zu viel“, sagte er. Weniger Gegentore zu kassieren war seiner Meinung nach aus einem einfachen Grund wichtiger als mehr zu schießen.
„Mit den Spielern, die wir haben, können sie immer Tore schießen. Darüber mache ich mir überhaupt keine Sorgen“, wiederholte er vor der Reise nach Norwich. “Es geht darum, sicherzustellen, dass wir so viele saubere Blätter wie möglich bekommen.”
So weit, ist es gut. Zwei Gegentore und nur ein Gegentor in seinen ersten drei Pflichtspielen würden darauf hindeuten, dass United in dieser Hinsicht bereits Fortschritte macht. Es gab sicherlich weniger von der chaotischen Verteidigung, die einige Solskjaer-Auftritte der späten Ära prägte.
Trotzdem war United stark auf David de Gea angewiesen, um Norwich auszuschließen. Die Young Boys trafen nicht nur, sondern erspielten sich in einer zugegebenermaßen stark veränderten Aufstellung gleich mehrere gute Chancen. Aber selbst gegen Palace, in einem Spiel, das United kontrollierte, war Jordan Ayew schuldig, kurz vor Freds Sieger eine goldene Chance verpasst zu haben.
In Rangnicks drei Spielen hat United durchschnittlich 12 Torschüsse kassiert, was nur geringfügig weniger ist als die 13 pro Spiel, die zu Beginn dieser Saison unter Solskjaer erlaubt waren.
Und während xG-Daten einen günstigeren Vergleich ermöglichen, hat United in den letzten drei Spielen immer noch 1,0 xG pro Spiel kassiert. Angesichts des bescheidenen Widerstandsniveaus ist das ziemlich hoch. Und angesichts der Tatsache, dass die Chancen am anderen Ende nicht gerade frei waren, haben sie vielleicht ein bisschen Glück, dass sie nicht nur einen ungeschlagenen Rekord, sondern zwei Siege von drei gewonnen haben.
Rangnick hat die Verteidigung von United richtigerweise als verbesserungsbedürftigen Bereich identifiziert. Die 1,6 xG, die pro Spiel über die Saison kassiert wurden, sind die fünftschlechtesten in der höchsten Spielklasse – ein drastisch schlechter Wert, wenn man die Erwartungen vor der Saison an eine Titelherausforderung bedenkt.
Diese Erwartungen wurden im Laufe der Monate seitdem erheblich gesenkt, mit einem Platz unter den ersten vier, auf den United nun wirklich hoffen kann. Rangnick hat auf diesem Weg einen guten Start hingelegt, aber er wird besser als jeder andere wissen, dass es noch ein langer Weg vor uns ist.
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