Ungefähr 50 Minuten später sagte Moderator Kaitlan Collins im CNN-Rathaus mit Donald Trump zu ihm: „Die Wahl wurde nicht manipuliert, Herr Präsident. Das kann man nicht die ganze Nacht lang sagen.“
Es war ein vergeblicher Versuch, ihn auf seine oft wiederholte unbegründete Behauptung festzunageln, dass ihm das Rennen um die Präsidentschaft 2020 gestohlen worden sei, aber Trump rührte sich nie von seiner Behauptung, so wie er es seit der Wahlnacht nicht getan hat.
Unmittelbar nach dem Vorfall wurde CNN in den sozialen Medien scharf kritisiert, weil er Trump etwa 70 Minuten lang eine Plattform gegeben hatte, um Unwahrheiten zu verbreiten. Collins selbst erntete Lob für ihre Bemühungen, Trump in Echtzeit zu überprüfen und ihn bei bestimmten Mitgliedern zu unterbrechen. Doch vor einem republikanischen Publikum, das ihm zwei stehende Ovationen bescherte, nutzte das Format letztendlich Trumps Stärken aus. Während er die Antworten durchging, applaudierte und lachte die freundliche Menge und stellte, wenn sich die Gelegenheit dazu bot, Softball-Fragen.
Am erschütterndsten war es, als das Publikum lachte, als er über das 5-Millionen-Dollar-Urteil einer Jury sprach, die ihn wegen sexueller Nötigung und Verleumdung haftbar machte. Trump betrachtete das Thema als Chance zur Unterhaltung. Er prahlte zunächst mit seinen Umfragewerten und verspottete dann seinen Ankläger E. Jean Carroll. Und anstatt ernsthaft über sexuelle Übergriffe zu diskutieren, erklärte er, warum er immer noch zu seinen Aussagen zu den berüchtigten Themen steht Greifen Sie auf Hollywood zu Band. Die frühere Moderatorin von Fox News, Gretchen Carlson, schrieb, dass dieser Moment „die Sektenführerschaft“ von Trump verkündete, und andere wünschten sich eine Art Echtzeit-Anruf von Trump und seinen Unterstützern im Publikum.
Einige Journalistenkollegen von Collins stellten fest, dass sie sich in einer unmöglichen Lage befände, und der Sender unterstützte sie in einer Erklärung nach der Bürgerversammlung, in der es hieß, sie habe „harte, faire und aufschlussreiche Fragen gestellt“. Collins, der im Begriff war, die 21-Uhr-Sendung des Senders zu übernehmen, versuchte in mehreren anderen Momenten, Trump festzunageln, unter anderem in der Frage, ob er wollte, dass die Ukraine den Krieg mit Russland gewinnt, und ob er ein nationales Abtreibungsverbot unterstützen würde. Aber wie wir immer wieder gesehen haben, stellt Trump selbst für die erfahrensten und vorbereitetesten Reporter eine einzigartige Herausforderung dar. Kurz nach Ende der Veranstaltung sagte Moderator Jake Tapper den Zuschauern, dass es ein „interessanter Abend“ gewesen sei und dass „die Unwahrheiten immer wieder schnell und wütend aufkamen“.
Das Rathaus mag Trumps Beliebtheit bei den republikanischen Wählern gestärkt haben, aber er hat sich möglicherweise keinen Gefallen getan, als es um die laufenden Ermittlungen gegen ihn ging. Greg Bluestein vom Atlanta Journal Constitution ergänzte einen seiner Kommentare, in dem er zugab, dem georgischen Außenminister Brad Raffensperger gesagt zu haben: „Sie schulden mir Stimmen, weil die Wahl manipuliert wurde.“ Möglicherweise hat Trump auch seinem potenziellen Rückkampfrivalen Joe Biden mehr Munition gegeben, als seine Kampagne auf das Ereignis reagierte ein Tweet: „Möchtest du noch vier Jahre davon?“
Als Trump Collins „böse“ nannte, war das ein Signal, dass sie hatte ging ihm unter die Haut. Aber er wich nie wirklich von seiner Bewusstseinsstrom-Methode ab, die Zeit knapp zu machen. CNN verteidigte seine Entscheidung, das Rathaus mit Trump zu veranstalten, indem er darauf hinwies, dass er Ist der republikanische Spitzenkandidat. Aber als Kandidat, der Normen und Traditionen gebrochen hat, der die Aufhebung der Verfassung gefordert hat und der die letzte Wahl nicht als legitim anerkennen will, ist Trump anders als alle anderen großen Präsidentschaftskandidaten. CNN erhält zwar große Zahlen für die Veranstaltung, aber acht Jahre später sind viele Medien immer noch unschlüssig, wie sie über ihn berichten sollen.