Donald Sutherland, der große, schlanke kanadische Schauspieler mit dem langen Gesicht, der mit Filmen wie „Das dreckige Dutzend“, „MASH“, „Klute“ und „Wenn die Gondeln Trauer tragen“ zur Ikone der Gegenkultur wurde und anschließend eine erfolgreiche und weitreichende Karriere in Filmen wie „Eine ganz normale Familie“, „Ohne Grenzen“ und den „Tribute von Panem“-Filmen hinlegte, starb am Donnerstag in Miami nach langer Krankheit, bestätigte die CAA. Er wurde 88 Jahre alt.
Über ein halbes Jahrhundert lang verkörperte der mit einem Emmy und Golden Globe ausgezeichnete Schauspieler, der 2017 einen Ehrenoscar erhielt, unvergessliche Bösewichte, Antihelden, romantische Hauptfiguren und Mentoren. Sein Bekanntheitsgrad stieg im letzten Jahrzehnt mit seiner Nebenrolle als böser Präsident Snow in der „Tribute von Panem“-Reihe.
Zuletzt war er als Richter Parker in der Serie „Lawmen: Bass Reeves“ und 2022 in der Serie „Swimming With Sharks“ zu sehen. Zu seinen weiteren wiederkehrenden Rollen zählen die Serien „Undoing“ und „Trust“, in denen er J. Paul Getty spielte, sowie „Ad Astra“ und „The Burnt-Orange Heresy“.
Sutherland gewann 1995 einen Emmy als bester Nebendarsteller für HBOs „Citizen X“ und war 2006 auch für die Lifetime-Miniserie „Human Trafficking“ nominiert.
Nach einer „kleinen, ziellosen Karriere“, wie Sutherland es nannte, darunter Rollen in Low-Budget-Horrorfilmen wie „Das Schloss der lebenden Toten“ (1963) und „Stirb! Stirb! Mein Liebling!“ (1965), ergatterte er 1967 eine Rolle als einer der sechs Schlusslichter in „Das dreckige Dutzend“.
Sutherland erzählte dem Guardian 2005, dass er ursprünglich nur eine Zeile im Film hatte, bis Clint Walker sich weigerte, eine Szene zu spielen, in der er einen General imitieren musste. Laut Sutherland drehte sich Regisseur Robert Aldrich, der seinen Namen nicht kannte, plötzlich zu ihm um und sagte: „Du! Mit den großen Ohren! Mach du das!“
Die Rolle des Besserwissers passte perfekt zu Sutherland, dessen wölfisches Lächeln und jungenhafter Charme die Aufmerksamkeit des Produzenten Ingo Preminger erregten, der ihn für die Rolle des antiautoritären Chirurgen Captain „Hawkeye“ Pierce in der 1970er-Jahre-Komödie „MASH“ engagierte.
„MASH“ machte Sutherland und Co-Star Elliott Gould, der Captain „Trapper“ John spielte, zu großen Stars. Aber die traditionsbewussten Schauspieler hatten Probleme, sich an den improvisatorischen und oft chaotischen Ansatz des Regisseurs Robert Altman anzupassen. Laut Sutherland versuchte Altman, ihn während der Dreharbeiten zu feuern, aber Preminger blieb hart.
In einem Playboy-Interview von 1976 äußerte Altman eine andere Ansicht und erinnerte sich daran, dass Sutherland seinen Regiestil liebte. „Seine Improvisation war tiefgründig“, sagte Altman. „Er ist ein verdammt guter Schauspieler.“
Sutherland spielte außerdem zusammen mit Gould in der inspirierenden schwarzen Komödie „Little Murders“ von Alan Arkin aus dem Jahr 1971 und erneut in dem Reinfall „Spys – Geheimauftrag“ von Regisseur Irvin Kershner aus dem Jahr 1974.
In dem 1970 erschienenen Actionfilm „Kelly’s Heroes“ aus dem Zweiten Weltkrieg spielte Sutherland an der Seite von Clint Eastwood Sergeant Oddball, einen absurd konzipierten, aber szenenraubenden Panzerkommandanten im Proto-Hippie-Stil. (Sutherland arbeitete 2000 erneut mit Eastwood zusammen und spielte diesmal einen ehemaligen Spitzenpiloten.)
Mit „Klute“ aus dem Jahr 1971, einem Thriller/Charakterstudie unter der Regie von Alan J. Pakula und mit Jane Fonda in der Hauptrolle, erwies sich Sutherland als glaubwürdiger romantischer Hauptdarsteller. Er porträtierte einen problemgeplagten Detektiv, der sich in ein Callgirl (Fonda) verliebt, das er vor einem sadistischen Killer beschützt.
Fonda zollte Sutherland später Anerkennung für ihre oscarprämierte Leistung als beste Schauspielerin, weil sie „all die intensiven Gefühle“ mit ihm erlebte.
Die beiden hatten zu dieser Zeit eine Liebesbeziehung, und die Beziehung schürte Sutherlands Antikriegspolitik. Er engagierte sich bei den Vietnam Veterans Against the War und gründete zusammen mit Peter Boyle und Howard Hesseman eine Wanderrevue namens FTA (Free the Army, im Volksmund bekannt als F*@k the Army). Das Pentagon versuchte erfolglos, Truppen von den Shows fernzuhalten; das FBI überwachte sowohl Sutherland als auch Fonda.
In Nicholas Roegs einflussreichem Psycho-Horrorfilm „Wenn die Gondeln Trauer tragen“ aus dem Jahr 1973 trugen Sutherlands faszinierende Passivität und sein reduzierter Schauspielstil dazu bei, Julie Christies Leistung hervorzuheben. Sie porträtieren ein trauerndes Ehepaar, das nach dem Tod ihrer kleinen Tochter aus England nach Venedig flieht.
Der Film wurde wegen einer integrierten expliziten Sexszene zwischen ihnen, die in einem fragmentarischen Stil geschnitten wurde, kontrovers diskutiert. Roeg schnitt im Verlauf der Sequenz ein, wie sie sich nach dem Koitus anziehen, um zum Abendessen auszugehen. Selbst in einer sexbesessenen Ära wurde und bleibt die Szene eine der denkwürdigsten, die jemals gedreht wurde.
Auf dem Höhepunkt seines Erfolgs begann Sutherland, exzentrische Karriereentscheidungen zu treffen. Er lehnte John Boormans Film „Beim Sterben ist jeder der Erste“ ab und entschied sich für Paul Mazurskys „Alex im Wunderland“ (1970) statt Peckinpahs „Wer die Würstchen isst“. Er spielte erneut mit Fonda in „Steelyard Blues“ (1973) und spielte Christus in Dalton Trumbos „Johnny Got His Gun“ (1971). Beide Filme waren an der Kinokasse ein Reinfall.
Sutherland erhielt gemischte Kritiken für seine Rolle als Hinterwäldler in John Schlesingers „Der Tag der Heuschrecke“ (1975), spielte die Titelfigur in dem künstlerischen Flop „Fellini’s Casanova“ von 1976 und einen psychopathischen Faschisten in Bertoluccis „1900“ (1977). Er hatte einen denkwürdigen Gastauftritt in dem Hit „National Lampoon’s Animal House“ von 1978, in dem er einen Professor spielte, der eine Affäre mit einer Studentin (Karen Allen) hat. Er nahm eine kleine Vorauszahlung für seine Arbeit anstelle eines angebotenen Prozentsatzes des Gewinns. Der Schauspieler schätzte, dass ihn diese Entscheidung 14 Millionen Dollar kostete.
Sutherland feierte 1980 mit „Eine ganz normale Familie“ ein Comeback und überzeugte Regisseur Robert Redford, ihn in der Rolle des trauernden Vaters zu besetzen, der nach dem Unfalltod seines ältesten Sohnes versucht, seine Familie zusammenzuhalten. Redford hatte ihm ursprünglich die Rolle des Psychiaters angeboten, die schließlich an Judd Hirsch ging.
In dem 1981 erschienenen Weltkriegsthriller „Das Nadelöhr“ lieferte Sutherland eine seiner letzten romantischen Hauptrollen auf der Leinwand, allerdings als Bösewicht – ein gestrandeter deutscher Agent, der sich in eine einsame verheiratete Frau (Kate Nelligan) verliebt.
Ein weiterer Karrierehöhepunkt kam 1998, als Sutherland den Regisseur und Drehbuchautor Robert Towne davon überzeugte, ihn als Trainer und Nike-Mitbegründer Bill Bowerman in „Without Limits“ zu besetzen, in dem es um Steve Prefontaine (Billy Crudup), einen Läufer an der Universität von Oregon, geht. Auch in „Stolz und Vorurteil“ aus dem Jahr 2005 war er als Keira Knightleys Vater bemerkenswert.
Sutherland hinterließ einen bleibenden Eindruck in kleineren Rollen, beispielsweise in der Rolle des Mister X, eines hochrangigen Pentagonbeamten, der behauptet zu wissen, warum JFK ermordet wurde, in dem 1991 von Oliver Stone inszenierten Film „JFK“.
Bemerkenswerterweise wurde Sutherland nie für einen Oscar nominiert, obwohl seine Arbeit in Filmen wie „Eine ganz normale Familie“ und „Ohne Grenzen“ von Kritikern oft als die beste ihres jeweiligen Jahrzehnts bezeichnet wird.
Zu seinen weiteren bemerkenswerten Rollen zählen Präsident Snow in „Die Tribute von Panem“ (2012) und den Fortsetzungen, ein Safeknacker in „The Italian Job“ (2003), der Vater in „Six Degrees of Separation“ (1993), ein stilvoller Safeknacker in „Der große Eisenbahnraub“ (1978) und die Hauptrolle in Philip Kaufmans Remake von „Die Körperfresser kommen“ aus dem Jahr 1978.
Sutherland trat 1996 auch mit seinem Sohn Kiefer in „Die Jury“ auf. Ein Angebot, den Vater von Kiefers Figur, Jack Bauer, in „24“, der erfolgreichen Fernsehserie seines Sohnes, zu spielen, lehnte er ab. Die beiden traten 2014 gemeinsam im Western „Forsaken“ auf.
2014 spielte der Schauspieler außerdem zusammen mit Brie Larson in der in Indien spielenden Musicalkomödie „Basmati Blues“, die von Dan Baron geschrieben und inszeniert wurde.
Zu Sutherlands TV-Arbeiten gehören die Episode „The Superlative Seven“ von „The Avengers“ (1967) und zwei Episoden von „The Saint“ (1965, 1966). Er spielte Patrick „Tripp“ Darling III in „Dirty Sexy Money“ (2007-09) und Nathan Templeton in „Commander in Chief“ (2005-06). Zu seinen TV-Miniserien gehört „Die Säulen der Erde“ aus dem Jahr 2010, basierend auf Ken Folletts epischem Roman.
Eine seiner besten Fernsehrollen spielte Sutherland als Clark Clifford in John Frankenheimers „Weg zum Krieg“ (2002). 1995 gewann er einen Emmy als bester Nebendarsteller für „Citizen X“ (HBO).
Geboren wurde er in Saint John, Kanada, und studierte an der London Academy of Music and Dramatic Art, bevor er Rollen in britischen Fernsehsendungen und Filmen wie „The Avengers“ und „The Saint“ bekam. „The Saint“-Star und Regisseur Roger Moore empfahl ihn den Produzenten von „Das dreckige Dutzend“, und nach dem Erfolg dieses Films zog er nach Hollywood.
Die Familie wird eine private Feier des Lebens abhalten.
Sutherland hinterlässt seine Frau Francine Racette, seine Söhne Roeg, Rossif, Angus und Kiefer, seine Tochter Rachel und vier Enkelkinder.