Disneys inzwischen aufgegebener Plan zur Umsiedlung seiner Mitarbeiter nach Florida hat für ziemlich düstere rechtliche Konsequenzen gesorgt.
Mehr als ein Jahr, nachdem der erneut von Bob Iger geführte Disney-Konzern seine Initiative aus der Bob Chapek-Ära fallen ließ, einen Teil der kalifornischen Betriebe und Mitarbeiter auf einem neuen Campus in der Lake Nona-Gegend von Orlando zu konsolidieren, verklagen ein aktueller Vizepräsident für Produktdesign und ein Direktor für Produktdesign das Unternehmen in einer möglichen Sammelklage.
„Da sich die Kläger und alle in einer ähnlichen Lage befindlichen Mitarbeiter auf die Aussagen zum Lake Nona-Projekt verlassen haben und Disney die verschwiegenen Tatsachen nicht preisgegeben hat, sind ihnen verschiedene Schäden entstanden, darunter Verluste im Zusammenhang mit dem Verkauf ihrer Häuser in Kalifornien, dem Kauf neuer Häuser in Florida sowie andere Ausgaben und Schäden im Zusammenhang mit unnötigen Umzügen quer durchs Land“, heißt es in der am Mittwochabend von den Disney-Mitarbeitern Maria De La Cruz und George Fong beim Los Angeles Superior Court eingereichten Geschworenenbeschwerde (lesen Sie sie hier).
Disney schlug seine 2021 verkündeten Behauptungen über „Floridas wirtschaftsfreundliches Klima“, das großzügige Steuergutschriftangebot des Staates in Höhe von 500 Millionen Dollar und Chapeks Idee einer Ressourcenbündelung beiseite und zog im Mai 2023 den Geldhahn zu dem ehrgeizigen Lake Nona-Projekt, das über eine Milliarde Dollar wert ist. Der Todesstoß war eine Folge des inzwischen beendeten Rechtsstreits des Unternehmens mit dem ehemaligen Präsidentschaftskandidaten Gouverneur Ron DeSantis über dessen „Don’t Say Gay“-Gesetz, die sogenannte „Woke“-Unternehmenspolitik und die bürokratische Kontrolle des Gebiets um Disney World.
Da der Umzug bereits einmal auf das Jahr 2026 verschoben wurde, hätten die realen Folgen des Kampfes der Titanen aus Politik und Führungsebene das Leben der Menschen in der Mitte erschüttert, heißt es in der Klage.
„Kläger und ähnlich gestellte Mitarbeiter hätten diese Schäden nicht erlitten, wenn Disney nicht falsche Angaben gemacht hätte“, heißt es in der Klageschrift mit vier Klagen wegen Falschdarstellungen weiter. „Das Vertrauen der Kläger und ähnlich gestellter Mitarbeiter in Disneys Angaben war daher ein wesentlicher Faktor bei der Verursachung dieser Schäden.“
Die Kläger streben eine Sammelklage an, die letztlich mehr als 250 Disney-Mitarbeiter betreffen könnte. Fong und De La Cruz fordern außerdem eine Reihe nicht näher spezifizierter Schadensersatzzahlungen.
Zweifellos zum Teil wegen des Juneteenth-Feiertags antworteten Vertreter von Disney nicht auf die Bitte von Deadline um einen Kommentar zu der geplanten Sammelklage.
Was die Klage der San Franciscoer Anwälte Jason S. Lohr und Roberto G. Ripamonti jedoch zum Ausdruck bringt, ist ein Prozess des „Beeilens und Abwartens“, in dessen Verlauf Leute wie Fong ihr Elternhaus im „Golden State“ verkauften, um nach Florida zu ziehen, nur weil ihnen von einem Unternehmen ein „brandneuer, hochmoderner Campus“ versprochen wurde, der nie eingelöst wurde.
Hinzu kamen der Einbruch der Immobilienpreise in Lake Nona, nachdem Disney beschlossen hatte, Tausende von Mitarbeitern nicht dorthin zu verlegen, sowie der Anstieg der „Hypothekenzinsen“, der kalifornischen Immobilienpreise und anderer Lebenshaltungskosten zwischen dem Sommer 2022 und dem Sommer 2023, was dazu führte, dass viele Disney-Mitarbeiter wie De La Cruz und Fong Häuser in Florida besaßen, die sie nur schwer verkaufen konnten, und sich nun nach Häusern in Kalifornien umsahen, die sie sich nicht mehr leisten konnten.
„Die bedauerliche Ironie ist, dass die am meisten geschädigten Mitarbeiter Disneys loyalste Mitarbeiter waren“, sagte Lohr am Mittwoch gegenüber Deadline. „Disney muss dies für seine besten und loyalsten Mitarbeiter wiedergutmachen.“
Und wie schon bei der Ankündigung des Umzugs nach Florida im Jahr 2021 bestand erneut die Befürchtung, dass Menschen ihren Arbeitsplatz verlieren könnten, wenn sie nicht rechtzeitig an die Westküste zurückkehrten.
„Am oder um den 18. Mai 2023 teilte Disney den Klägern und anderen ähnlich gelagerten Personen mit, dass sie bis Ende 2023 Zeit hätten, zu entscheiden, ob sie in Florida bleiben wollen oder nicht“, heißt es in der potenziellen Sammelklage. „Diejenigen, die sich dafür entscheiden, nicht in Florida zu bleiben, hätten bis Ende 2024 Zeit, physisch nach Kalifornien umzuziehen, um in Disneys kalifornischen Büros zu arbeiten.“
Es sei darauf hingewiesen, dass Tami Garcia von der Personalabteilung von Disney den Betroffenen Ende Mai 2023 per E-Mail mitteilte, dass „wir die Störungen, die Sie alle aufgrund dieser Initiative erlebt haben, zutiefst bedauern“, die von dem Unternehmen angebotene Auszahlung jedoch „keine … angemessene Entschädigung“ darstellte, heißt es in der neuen Klage.