Tage, nachdem der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, das Gesetz unterzeichnet hatte, das von Gegnern als „Don’t Say Gay“ bezeichnet wurde, wurde Will Larkins – ein 17-jähriger Junior an der Winter Park High School in Florida und Mitbegründer der Queer Student Union seiner Schule – fragte seinen Geschichtslehrer, ob der bevorstehende Unterricht zur Geschichte der 1960er und 1970er Jahre die Stonewall-Unruhen beinhalten würde, die LGBT+-Aufstände in New York City, die einen Wendepunkt in der Geschichte der Bürgerrechte markierten.
„Ich wusste, dass die Antwort ‚nein’ sein würde – aber ich hatte nicht erwartet, dass die Antwort ‚Was ist Stonewall?’ lauten würde“, erzählt Larkins Der Unabhängige.
Mit der Erlaubnis seines Lehrers stellte Larkins eine Präsentation zusammen, und ein Video der Lektion aus seinem Geschichtsunterricht in der vierten Stunde ging überwältigend viral.
Nach umfassender Berichterstattung in der Presse über den viralen Clip, darunter a Profil ein Die Washington Post, folgte die Online-Belästigung. Larkins sagt, er sei in eine andere Klasse versetzt worden, eine weitere Disziplinarmaßnahme in einem Schuljahr voller Schüler.
„So unglücklich einige der Kommentare auch waren … so viele Leute haben mir Nachrichten geschrieben – ‚Ich hatte keine Ahnung, dass Stonewall existiert‘, ‚Ich bin schwul und wusste nicht, dass Stonewall passiert ist.‘ Und jetzt tun sie es“, sagt er. „Aufgrund dieser Kontroverse … konnte ich diese Botschaft einem breiteren Publikum zugänglich machen.“
Larkins – der half, Schulstreiks zu leiten, um gegen das staatliche „Parental Rights in Education Act“ zu protestieren dagegen ausgesagt während der Ausschussanhörungen im State Capitol – gehört zu einer Generation junger Studenten, die sich gegen eine Kampagne aussprechen, die mindestens ein Dutzend ähnlicher Gesetzentwürfe in den USA inspiriert hat.
Die Gesetzgebung von Florida – die am 28. März in Kraft trat – verbietet weitgehend den Unterricht „über sexuelle Orientierung oder Geschlechtsidentität“ im Kindergarten bis zur dritten Klasse oder „in einer Weise, die nicht alters- oder entwicklungsgerecht für Schüler gemäß den staatlichen Standards ist“. in anderen Klassen.
Am 7. März verließen mehr als 500 Schüler der Schule an diesem Morgen den Unterricht, um gegen das Florida-Gesetz zu protestieren, eine Aktion, die von Larkins und einem Mitschüler organisiert wurde.
Das Gesetz besagt auch, dass Eltern „gegen einen Schulbezirk klagen können, um ein Feststellungsurteil zu erwirken“, und dass ein Gericht Schadensersatz und Anwaltsgebühren für mutmaßliche Verstöße zuerkennen kann, was nach Ansicht der Gegner Lehrer und Schulen für unechte Klagen öffnen wird, die die Rede im Klassenzimmer unterkühlen LGBT+ Schüler und Lehrer.
„Florida wird für die queere Community zu einem feindseligen und gefährlichen Ort. Und das war es bereits“, erzählt Larkins Der Unabhängige. „Es ist schon jetzt nicht der beste Staat, um schwul zu sein, und jetzt wird es noch schlimmer.“
In einem kürzlich erschienenen Gastkommentar für Die New York Times, Larkins argumentierte, dass „unter Androhung von Gerichtsverfahren Bezirke, Schulen und Lehrer zögern könnten, überhaupt mit Schülern über Geschlechtsidentität und Sexualität zu sprechen, selbst wenn das Gespräch ‚altersgemäß‘ ist“, unabhängig von ihrer Klassenstufe.
„Wenn ich auf die Grundschule zurückblicke, frage ich mich, wie anders meine Kindheit verlaufen wäre, wenn meine Klassenkameraden und ich gewusst hätten, dass ich keine tragische Anomalie war, ein seltsamer Zufall, der behoben werden musste“, schrieb er. „Die Befürworter des Gesetzentwurfs fragen immer: ‚Warum müssen diese Fächer in den Schulen unterrichtet werden?’ Ihnen würde ich sagen, dass so viele Leben gerettet werden, wenn wir uns selbst verstehen und die Menschen um uns herum uns verstehen.“
Schüler der Winter Park High School protestieren am 7. März gegen Floridas so genannte „Don’t Say Gay“-Gesetzgebung.
(VIA REUTERS)
Larkins war Mitbegründer der Queer Student Union der Schule, „um queere Kinder im Winter Park zu schützen und zu stärken“.
„Ich hatte nach vielen homophoben Ereignissen mit meiner psychischen Gesundheit große Probleme – ich habe mich irgendwie gewälzt, es durchgemacht, dann kam ich zu der Erkenntnis: ‚Das ist scheiße, aber ich kann für mich selbst einstehen.’“ sagt Larkins. „Wenn mir das passiert, passiert das allen.“
Die Gruppe hatte ursprünglich geplant, eine Präsentation zum Unterrichten von LGBT+-Geschichte in den Klassenzimmern der Schule zu entwerfen oder eine Versammlung abzuhalten. Laut Larkins hat sich der Fokus der Gruppe auf die staatliche Maßnahme „Sag nicht schwul“ verlagert, aber „es ist definitiv das Erste, was wir im nächsten Schuljahr tun werden“.
Larkins sagt, er habe Senator Dennis Baxley, einen Co-Sponsor des Gesetzentwurfs, gefragt, ob die Gesetzgebung für Gruppen der Gay-Straight Alliance und der Queer Student Union auf dem Campus gilt. Er sagte, es würde nicht.
„Aber natürlich, wie die Dinge laufen, mit der sehr vagen Formulierung und keinen Spezifikationen zu diesem Zeug, wird es definitiv von Schulbezirk zu Schulbezirk genommen“, sagt Larkins.
Eine Gruppe von Interessenvertretungen für LGBT+ in Florida und Bürgerrechtsanwälte haben eine Klage eingereicht, um das Gesetz von Florida zu blockieren.
In Florida und in den gesamten USA wetteifern konservative Aktivisten auch um eine Kandidatur in örtlichen Schulbehörden – Larkins sagt, ein Mitglied habe ihn einen „Transvestiten“ genannt – während rechte Gruppen ihre Unterstützung in „Elternrechte“-Agenden auf lokaler Ebene einfließen lassen.
Anti-Schwulen-Rhetorik zur Unterstützung ähnlicher „Sag nicht schwul“-Gesetze und Gesetzentwürfe zur Einschränkung der Gesundheitsversorgung von Transgender-Personen hat ebenfalls eine neue Welle von Beschimpfungen im Internet und unter jungen Menschen ausgelöst, die alte Verleumdungen von „Grooming“ und Anschuldigungen der Pädophilie wiederbeleben. Ein Plakat der Gay-Straight Alliance an einer nahe gelegenen Schule wurde kürzlich heruntergerissen und durch heftige Anti-Homosexuell-Beleidigungen ersetzt, sagt Larkins.
„Kinder in meiner Klasse haben das seit der siebten Klasse gesagt – ich bin 12 Jahre alt und sie sagen: ‚Du bist ein Pädophiler.’ Nur weil ich queer bin“, sagt Larkins. „Ich habe mich mit demselben Stereotyp des Seins auseinandergesetzt [LGBT+] bedeutet von Natur aus, dass du räuberisch bist.“
Larkins sagt, er habe einen „massiven Anstieg“ ähnlich hasserfüllter Bemerkungen gesehen.
“Ich habe immer [received] homophobe Kommentare und Nachrichten, aber jetzt sind sie mit diesem Klischee gefüllt, das damit verbunden ist. Und es ist um ein Vielfaches gestiegen, und es ist beängstigend“, sagt Larkins.
Der Unabhängige hat die Winter Park High School um einen Kommentar gebeten.
„Ich habe das Gefühl, ich könnte mein Leben für den Rest der High School um Interessenvertretung und Aktivismus drehen“, sagt Larkins. „Eines der wichtigsten Dinge, die mich wirklich deprimiert haben, war, kein Ziel zu haben. Ich fühlte mich, als würde ich auf die High School warten, darauf warten, dass mein Leben beginnt, und jetzt habe ich etwas zu tun, und es ist hilfreich und es hilft den Menschen, was wunderschön ist.“