Der Schmetterlingswald wurde in diesem Frühjahr angelegt, um die Öffentlichkeit auf einige der Forschungsarbeiten aufmerksam zu machen, die MUSE in den Udzungwa-Bergen zur Erforschung und zum Schutz der weltweiten Artenvielfalt durchführt.
WERBUNGIn einem üppigen Gewächshaus hoch in den Alpen flattern Schmetterlinge verschiedener Arten und Farben frei umher, während Schmetterlingspuppen in einer Struktur aufgehängt werden, während sie zu erwachsenen Insekten heranwachsen.
Dies ist der Schmetterlingswald im tropischen Berggewächshaus in Trient, Italien, ein Projekt des Museo delle Scienze (MUSE), eines italienischen Wissenschaftsmuseums. Es ist den Udzungwa-Bergen nachempfunden, einer Bergkette und einem Regenwaldgebiet in Süd-Zentral-Italien. Tansania das ist einer der Hotspots der Artenvielfalt weltweit.
Der Schmetterlingswald beherbergt in der Region endemische Pflanzenarten sowie Vögel, Reptilien, Amphibien, Fische und Wirbellose aus verschiedenen Teilen der Welt – und das alles auf einem 600 Quadratmeter großen Waldstück mit Klippen, Abhängen und einem Wasserfall.
Es wurde in diesem Frühjahr ins Leben gerufen, um die Öffentlichkeit auf einige der Forschungsarbeiten aufmerksam zu machen, die MUSE in den Udzungwa-Bergen durchführt, um die Artenvielfalt der Welt zu untersuchen und vor Bedrohungen wie Abholzung und Klimawandel.
Schmetterlinge sind ein Indikator für die Artenvielfalt
Durch Abholzung geht Lebensraum verloren, was wiederum zu einem Rückgang der Nektarquellen für Schmetterlingewodurch die Funktionsweise des Ökosystems verändert wird. Es kann auch die Bewegungen der Insekten einschränken, was zu einem Rückgang der Artenvielfalt und möglicherweise zum Aussterben gefährdeter Schmetterlingsarten führt.
Veränderungen der Boden- und Lufttemperaturen verändern die Lebenszyklen der Insekten und wirken sich auf ihre Entwicklungsgeschwindigkeit, ihr Paarungsverhalten und ihre Migrationsmuster aus. Die Schmetterlingspopulationen gehen in vielen Gegenden zurück, insbesondere an Orten mit intensiver Landnutzung.
„Unser Ziel ist es, besser studieren zu können und besser zu verstehen, was passiert“, sagt Lisa Angelini, Botanikerin und Leiterin des MUSE-Gewächshauses.
„Unsere Arbeit besteht darin, zu beobachten und zu versuchen, Projekte zu entwickeln, um auf Fragen der biologischen Vielfalt aufmerksam zu machen.“
Schmetterlinge sind Bestäuber, die Pflanzen die Fortpflanzung ermöglichen und so die Nahrungsmittelproduktion und -versorgung erleichtern. Außerdem dienen sie Vögeln und anderen Tieren als Nahrung.
Aufgrund der vielfältigen Rolle der Schmetterlinge in der Ökosystem und ihrer hohen Sensibilität gegenüber Umweltveränderungen werden sie von Wissenschaftlern als Indikatoren für die Artenvielfalt und zur Untersuchung der Auswirkungen von Lebensraumverlust und anderen Bedrohungen genutzt.
„Insekten spielen im Allgemeinen eine grundlegende Rolle für das reibungslose Funktionieren von Ökosystemen“, sagte Mauro Gobbi, Entomologe und Forscher am MUSE.
Schmetterlingsforschung ist für den Artenschutz unverzichtbar
Durch eine Partnerschaft mit der Tansania Die National Parks Authority, MUSE, gründete 2006 das Udzungwa Ecological Monitoring Centre, um die Forschung sowie die Entwicklung von Umweltbildungsprogrammen für Schulen zu unterstützen.
„Die Forschung über Schmetterlinge ist für die Artenschutzbemühungen und die Sicherung des langfristigen Überlebens der Insekten von entscheidender Bedeutung“, sagt Arafat Mtui, Forschungskoordinator am Udzungwa Ecological Monitoring Centre.
Naturschutzbemühungen wie Wiederherstellung des Lebensraums und eine gute Landbewirtschaftung, die die Auswirkungen des Klimawandels berücksichtigt, sei für den Schutz der Schmetterlingspopulationen von entscheidender Bedeutung, fügte er hinzu.
Mit mindestens 2.500 Pflanzenarten, mehr als 120 Säugetierarten und Tausenden von Wirbellosenarten ist das Udzungwa-Gebirge reich an biologischer Vielfalt. Es ist Teil der Eastern Arc Mountains in Kenia und Tansania, die zum UNESCO-Welterbe ernannt wurden. Es gibt mehr als 40 endemische Schmetterlingsarten.
Aufgrund dieser Vielfalt sei die Arbeit von MUSE von entscheidender Bedeutung, sagt Sevgan Subramanian, leitender Wissenschaftler und Leiter der Abteilung für Umweltgesundheit am International Centre of Insect Physiology and Ecology in Nairobi.
„Wenn man die Gesundheit des Ökosystems überwachen möchte, ist die Überwachung der Vielfalt der einheimischen oder endemischen Insektenpopulationen von entscheidender Bedeutung, damit wir eine Vorstellung davon haben, ob das Ökosystem noch gesund ist oder nicht“, sagte er.
„Wir verlieren Arten, wir verlieren sie für immer“
Laut dem Entomologen Gobbi eignen sich hochgelegene Gebiete wie der Udzungwa-Mountains-Nationalpark gut für die Untersuchung der Auswirkungen des Klimawandels, da dort normalerweise kein direkter menschlicher Einfluss besteht.
WERBUNGEr und andere Wissenschaftler warnen davor, dass der mangelnde Schutz der Insekten vor Auswirkungen des Klimawandels wird die Fähigkeit unseres Planeten, eine nachhaltige Zukunft aufzubauen, drastisch einschränken.
Wissenschaftler am MUSE sagten, die größte Herausforderung beim Schmetterlingsschutz liege in der Änderung der aktuellen Landwirtschaftspolitik, um die Menge an landwirtschaftlich genutzten Flächen mit geringer Intensität zu erhöhen und abwechslungsreiche Landschaften zu fördern, wobei die verbleibenden Flecken natürlicher Lebensräume erhalten bleiben.
„Unsere Großeltern sagten oft: ‚Es gibt nicht mehr so viele Schmetterlinge wie früher‘“, sagte er.
Dies wird „durch wissenschaftliche Untersuchungen absolut unterstützt, die bestätigen, dass Schmetterlinge, wie andere Insekten, sind in der Krise. Wir verlieren Arten, wir verlieren sie für immer, und dies wird das Gleichgewicht der Ökosysteme zerstören.“