Junge, ich liebe es, wenn aus Science-Fiction Science-Fakten werden. Mit neuen Durchbrüchen in der Kernfusion auf dem Tisch könnten wir eines Tages sehen, wie die Geschichte der alternativen Weltlinie von Fallout wahr wird. Eines Tages könnten PC-Gamer ihre Rigs auf persönlichen Mini-Fusionsreaktoren betreiben – ich meine, wahrscheinlich nicht, aber ich kann davon träumen, eines Tages meine GPU zu überfusionieren.
Bisher waren thermonukleare Waffen die Hauptanwendung für die Kernfusion, aber stellen Sie sich eine Welt vor, in der wir sie stattdessen nutzen könnten, um Massen sauberer Energie zu erzeugen. Es ist seit Jahrzehnten ein Wunschtraum der Industrie, und Berichte aus der BBC (öffnet in neuem Tab) zeigen, dass Träume Wirklichkeit werden können.
Forscher der National Ignition Facility (NIF) in Kalifornien feuerten 2,05 Megajoule Energie auf etwas schweren Wasserstoff in Form von gefrorenem Deuterium und Tritium. Diese verschmolzen zu Plasma, einem elektrisch geladenen Gas, das um ein Vielfaches heißer ist als der Kern der Sonne und notorisch schwer einzudämmen ist – daher die H-Bombe.
Als National Geographic (öffnet in neuem Tab) erklärt, ist der Prozess an sich nichts Neues. Frühere Fusionsexperimente haben es geschafft, Plasma einzuschließen, aber nie unter die Temperatur und den Druck, die erforderlich sind, um den Zündprozess in Gang zu bringen. Hier kommt dieser lasergetriebene Kernfusionsprozess ins Spiel.
Nachdem alles an Ort und Stelle war, gelang es NIF, aus der Reaktion 3,15 Megajoule Energie zu erzeugen. Die Idee, dass wir die gleiche Energiemenge erzeugen können, die nötig ist, um diese Reaktion auszulösen, plus die Hälfte noch einmal, ist beispiellos.
Eine extravagante Rendite, die eine Revolution in der Energieversorgung bedeuten könnte. Laut US-Energieministerin Jennifer Granholm „ist dies eine der beeindruckendsten wissenschaftlichen Leistungen des 21. Jahrhunderts.“
Tritium oder Wasserstoff-3 ist nichts, was die Erde natürlicherweise in großen Mengen produziert, aber wir können es durch Bestrahlung von Lithium in einem Kernreaktor herstellen. Tatsächlich erzeugen Kernspaltungsreaktoren bereits Tritium als Nebenprodukt. Deuterium (Wasserstoff-2) hingegen ist hier auf der Erde eine reichlich vorhandene Ressource, die in unseren eigenen Ozeanen vorkommt.
Der Hauptvorteil ist natürlich saubere Energie – etwas, das in letzter Zeit alle beschäftigt.
Johan Frenje, der Plasmaphysiker am MIT, dessen Labor an der bahnbrechenden Forschung des NIF mitgewirkt hat, nennt das Kunststück „einen Wendepunkt für das gesamte Gebiet der thermonuklearen Fusion“.
Wenn Sie sich fragen, was der Unterschied zwischen Fusion und aktuellen Methoden zur Erzeugung von Kernenergie ist, verlassen sich die Anlagen, die wir heute sehen, stattdessen auf Kernspaltung. Bei der Kernspaltung wird Uran zerlegt, um aus radioaktivem Zerfall Energie zu erzeugen.
Im Wesentlichen jetzt, da wir endlich lernen, Energie aus der Schöpfung statt aus der Zerstörung zu erzeugen, ist es nur eine Frage der Zeit, bis wir die nächste Sprosse als Typ-Eins-Zivilisation betreten Kardashev-Skala (öffnet in neuem Tab). Gehen Sie zu uns.