Die Zahl der Todesopfer durch einen verheerenden Schneesturm im Winter, der einen Großteil der Vereinigten Staaten in einem tiefen Frost zurückließ, ist in einer schwer betroffenen Region im Westen des Bundesstaates New York auf mindestens 25 gestiegen, sagten die Behörden, da Zehntausende weiterhin ohne Strom sind.
Während eines Pressekonferenz Am Montag sagte Mark Poloncarz, Geschäftsführer von Erie County, dass mindestens 25 Menschen an den Folgen des Sturms gestorben seien, der das Gebiet während des Weihnachtsferienwochenendes heimsuchte.
Die gesamte Grafschaft, zu der auch die Stadt Buffalo gehört und in der etwa 950.000 Menschen leben, blieb im Ausnahmezustand, sagte Poloncarz gegenüber Reportern. Auch für Buffalo bestehe weiterhin ein Fahrverbot, da die Stadt „in den meisten Gegenden unpassierbar“ sei.
„Dies ist eine schreckliche Situation“, sagte er und erklärte, dass die sturmbedingten Todesfälle über Nacht um 12 gestiegen seien, darunter Fälle von Menschen, die in Schneebänken oder in ihren Autos gefunden wurden oder die beim Schneepflügen oder -blasen an Herzerkrankungen starben.
„Die Wildheit des Sturms war schlimmer als der Schneesturm von 1977“, sagte Poloncarz und bezog sich auf einen dreitägigen Sturm, der vor Jahrzehnten fast 30 Menschen tötete.
25 sturmbedingte Todesfälle wurden bisher von der Gerichtsmedizin bestätigt.
Bitte denken Sie daran, dass nicht alle Todesfälle im Zusammenhang mit Stürmen stehen, aber 25 wurden offiziell bestätigt.
Nochmals mein tiefstes, aufrichtiges Beileid an alle, die einen geliebten Menschen verloren haben.
– Mark Poloncarz (@markpoloncarz) 26. Dezember 2022
Der Wochenendsturm – von dem die New Yorker Gouverneurin Kathy Hochul sagte, dass er als „der Schneesturm von 22“ und „der Schneesturm des Jahrhunderts“ in die Geschichte eingehen würde – wurde nun für mindestens 48 Todesfälle in den USA verantwortlich gemacht.
Im Westen von New York sorgten betäubende Kälte in Kombination mit heulenden Winden und schwerem Schnee mit „Seeeffekt“ – das Ergebnis von Feuchtigkeit, die von kalter Luft aufgenommen wurde, die über wärmeres Seewasser strömt – für die rauen Bedingungen.
Der Schneesturm setzte Autofahrer fest, schaltete den Strom für Tausende von Menschen aus und erschwerte es den Rettungskräften, die in ihren Autos und Häusern eingeschlossenen Bewohner zu erreichen.
Ditjak Ilunga aus Gaithersburg, Maryland, war am Freitag mit seinen Töchtern auf dem Weg, Verwandte in Hamilton, Ontario, zu Weihnachten zu besuchen, als ihr Geländewagen in Buffalo, der zweitgrößten Stadt des Bundesstaates, feststeckte.
Sie konnten keine Hilfe holen und verbrachten Stunden mit laufendem Motor, vom Wind gebeutelt und fast im Schnee begraben.
Am Samstag um 4 Uhr morgens (09:00 Uhr GMT) und mit fast leerem Treibstoff traf Ilunga die verzweifelte Entscheidung, den heulenden Sturm zu riskieren, um eine nahe gelegene Unterkunft zu erreichen. Er trug seine sechsjährige Tochter Destiny auf dem Rücken, während die 16-jährige Cindy ihren pommerschen Welpen umklammerte und seinen Fußspuren durch Verwehungen folgte.
„Wenn ich in diesem Auto bleibe, werde ich hier mit meinen Kindern sterben“, erinnerte sich Ilunga. Er weinte, als die Familie durch die Türen des Tierheims ging. „Es ist etwas, das ich nie in meinem Leben vergessen werde.“
Zehntausende Haushalte und Unternehmen blieben am Montag ohne Strom, während die Rettungs- und Bergungsbemühungen fortgesetzt wurden. Laut PowerOutage.us waren am Montag um 7:00 Uhr Eastern Time (12:00 Uhr GMT) weniger als 100.000 Kunden ohne Strom – ein Rückgang gegenüber einem Höchststand von 1,7 Millionen.
Der Sturm bedeckte eine arktische Frost- und Wintersturmfront, die sich tagelang über den größten Teil der USA erstreckt hatte und sich bis nach Süden bis zur mexikanischen Grenze erstreckte.
US-Präsident Joe Biden hatte Ende letzter Woche die Amerikaner gewarnt, lokale Warnungen zu beachten und den Sturm – den er als „gefährlich und bedrohlich“ bezeichnete – ernst zu nehmen.
„Es ist wirklich sehr ernstes Wetter, und es reicht von Oklahoma bis nach Wyoming und Maine“, hatte Biden gesagt.
Am Montagmorgen warnte der National Weather Service, dass der Schnee mit „Seeeffekt“ bis zum frühen Dienstag in der Gegend von Buffalo, New York, anhalten würde, bevor er am späten Dienstagnachmittag schwächer würde.
Hunderte von Truppen der Nationalgarde unterstützten die örtlichen Ersthelfer und die Staatspolizei, als die Besatzungen Menschen retteten, die in Häusern und Autos eingeschlossen waren, Gesundheitschecks durchführten und Lebensmittel und Grundbedürfnisse lieferten.
Poloncarz in Erie County sagte auch, dass die Bewohner bei zusätzlichen 32 cm (1 Fuß) Schnee, die am Montag möglich sind, an Ort und Stelle bleiben müssten.
„Das ist noch nicht das Ende“, sagte er. „Wir sind nicht da.“
Dies wurde von Hochul, dem Gouverneur von New York, bestätigt, der später am Tag während einer Pressekonferenz in Buffalo sagte, dass die Situation gefährlich bleibe.
Sie forderte die Menschen auf, zu Hause zu bleiben, während die Besatzungen weiterhin die Straßen pflügen und salzen und daran arbeiteten, verlassene Fahrzeuge aus dem Schnee zu holen.
„Dieser Schneesturm ist einer für die Ewigkeit. Sicherlich ist es der Schneesturm des Jahrhunderts“, sagte Hochul, die Reportern sagte, sie sei fassungslos von dem, was sie während einer Erkundungstour durch Buffalo gesehen habe.
“Es ist [like] in ein Kriegsgebiet zu fahren, und die Fahrzeuge an den Straßenrändern sind schockierend“, sagte der Gouverneur und beschrieb 2,4 m (acht Fuß) große Drifts gegen Häuser sowie Schneepflüge und Rettungsfahrzeuge, die im Schnee „begraben“ waren. „Dies ist ein Krieg mit Mutter Natur.“