OMAHA, Neb. (AP) – Die Verbraucher könnten während der Winterferienzeit höhere Benzinpreise und Engpässe bei einigen ihrer Lieblingslebensmittel erleben, wenn sich die Eisenbahnen und alle ihre Gewerkschaften nicht bis Anfang Dezember auf neue Verträge einigen können das war schon zurückgedrängt.
Die Wahrscheinlichkeit eines Streiks, der den Eisenbahnverkehr des Landes lahmlegen könnte, wuchs am Montag, als die größte der 12 Eisenbahngewerkschaften, die hauptsächlich Schaffner vertritt, das jüngste Angebot des Managements ablehnte, das 24 % Gehaltserhöhungen beinhaltete. Da vier der zwölf Gewerkschaften ein besseres Abkommen anstreben, könnte es dem Kongress zufallen, eine zum Schutz der US-Wirtschaft durchzusetzen.
Die Retail Industry Leaders Association sagte, ein Bahnstreik würde „den Warenfluss im ganzen Land enorm stören“, obwohl die Einzelhandelsgeschäfte für die entscheidende Weihnachtseinkaufssaison gut gefüllt sind. Es ist nicht klar, was ein Streik für Pakete bedeuten würde, da FedEx und UPS, die beide teilweise auf die Bahn angewiesen sind, sich nicht im Detail geäußert haben.
„Glücklicherweise sind die diesjährigen Weihnachtsgeschenke bereits in den Verkaufsregalen gelandet. Aber eine Unterbrechung des Schienenverkehrs stellt eine erhebliche Herausforderung für die pünktliche Lieferung von Artikeln wie verderblichen Lebensmitteln und E-Commerce-Sendungen dar, und sie wird zweifellos den Inflationsdruck verstärken, der die US-Wirtschaft bereits trifft“, sagte Jess Dankert von der Gruppe vertritt mehr als 200 große Einzelhändler.
Selbst wenn man sich der Frist nähert, könnte es zu Problemen kommen, da die Eisenbahnen die Lieferungen von Chemikalien und verderblichen Waren vorzeitig einfrieren. Und Pendler könnten bei einem Streik festsitzen, weil so viele Personenbahnen auf Gleisen verkehren, die den Güterbahnen gehören.
So ziemlich jede Branche könnte betroffen sein, weil so viele Unternehmen Eisenbahnen benötigen, um ihre Rohstoffe und fertigen Produkte zu liefern. Und es gibt nicht genug Lastwagen, um die Lücke zu schließen.
Es besteht keine unmittelbare Streikdrohung, obwohl vier Gewerkschaften die Vereinbarungen abgelehnt haben, bei deren Vermittlung die Biden-Regierung vor Ablauf der ursprünglichen Streikfrist im September geholfen hatte. Diese Gewerkschaften einigten sich darauf, an den Verhandlungstisch zurückzukehren, um zu versuchen, vor Ablauf einer neuen Streikfrist am 5. Dezember eine neue Vereinbarung auszuhandeln. Aber diese Gespräche sind ins Stocken geraten, weil die Eisenbahnen sich weigern, eine zusätzliche bezahlte Krankenzeit in Betracht zu ziehen zu den von ihnen angebotenen Fünfjahresverträgen, die 24 % Gehaltserhöhungen und 5.000 $ an Boni beinhalten.
Eisenbahningenieure stimmten am Montag dafür, sich sieben kleineren Gewerkschaften anzuschließen, um ihren Deal zu genehmigen, aber die größte Gewerkschaft, die Schaffner vertritt, lehnte ihren Vertrag ab und schloss sich den drei Gewerkschaften an die vorher mit Nein gestimmt haben.
Es scheint immer wahrscheinlicher, dass der Kongress den Streit schlichten muss. Der Gesetzgeber hat die Befugnis, Vertragsbedingungen aufzuerlegen, wenn beide Seiten keine Einigung erzielen können, und Hunderte von Unternehmensgruppen haben darauf gedrängt Der Kongress und Präsident Joe Biden sollen zum Eingreifen bereit sein.
Arbeiter, die von den anspruchsvollen Zeitplänen und dem tiefgreifenden Stellenabbau in der Branche frustriert waren, drängten darauf, diese Verträge abzulehnen, weil sie nicht genug tun würden, um die wichtigsten Bedenken der Arbeiter in Bezug auf die Lebensqualität zu lösen. Die Vereinbarungen für die Ingenieure und Schaffner beinhalteten das Versprechen, die Planung regelmäßiger freier Tage zu verbessern und die Einzelheiten dieser Zeitpläne bei jeder Eisenbahn weiter auszuhandeln. Diese beiden Gewerkschaften erhielten außerdem drei unbezahlte freie Tage im Jahr, um sich um medizinische Bedürfnisse zu kümmern, sofern sie mindestens 30 Tage im Voraus geplant wurden, und die Eisenbahnen sagten, sie würden Arbeitnehmer, die im Rahmen ihrer strengen Anwesenheitsrichtlinien ins Krankenhaus eingeliefert werden, nicht bestrafen.
Die Eisenbahnen verloren auch ihr Angebot, die Besatzungsgröße im Rahmen der Verhandlungen auf eine Person zu reduzieren. Aber die Leiter der Transportabteilung der International Association of Sheet Metal, Air, Rail and Transportation Workers Union lehnten den Deal mit rund 51 Prozent dagegen immer noch knapp ab. Eine kleinere Abteilung der SMART-TD-Gewerkschaft, die etwa 1.300 Werftmeister vertritt, hat dem Deal zugestimmt.
„Der Ball liegt jetzt bei den Bahnen. Mal sehen, was sie tun. Sie können dies am Verhandlungstisch regeln“, sagte SMART-TD-Präsident Jeremy Ferguson. „Aber die Eisenbahnmanager, die sich ständig über die Einmischung der Regierung beschweren und regelmäßig die Aufsichtsbehörden und den Kongress schlechtreden, wollen jetzt, dass der Kongress für sie verhandelt.“
Die Eisenbahnen behaupten, dass die Vereinbarungen mit den Gewerkschaften den Empfehlungen genau folgen sollten gemacht in diesem Sommer von einem speziellen Gremium von Schiedsrichtern Biden ernannt. Das ist einer der Gründe, warum sie keine bezahlte Krankheitszeit anbieten wollen. Außerdem sagen die Eisenbahnen, dass die Gewerkschaften im Laufe der Jahre vereinbart haben, auf bezahlte Krankheitstage zugunsten höherer Löhne und starker kurzfristiger Invaliditätsleistungen zu verzichten.
Die Gewerkschaften sagen, es sei längst überfällig, dass die Eisenbahnen bezahlte Krankentage anbieten, und dass die Pandemie die Notwendigkeit dafür unterstrichen habe.
Die Gruppe, die im Namen der Eisenbahnen verhandelt, sagte am Montag, dass die Gewerkschaften, die ihre Vereinbarungen abgelehnt haben, nicht damit rechnen sollten, mehr zu erhalten, als das Präsidial-Schlichtungsgremium empfohlen hat. Das National Carriers Conference Committee sagte, dass Unternehmen bereits vor Ablauf der Frist von der Streikgefahr betroffen sein könnten, da die Eisenbahnen Tage vor Ablauf der Frist damit beginnen werden, den Versand gefährlicher Chemikalien und verderblicher Fracht einzuschränken.
„Ein landesweiter Bahnstreik würde die Wirtschaft und die Öffentlichkeit schwer treffen. Jetzt wird die anhaltende, kurzfristige Bedrohung durch eine Güterbahn und Personenbeförderer bald beginnen, verantwortungsvolle Schritte zu unternehmen, um das Netz vor Ablauf einer Frist sicher zu sichern“, sagten die Eisenbahnen.
Es ist unklar, was der Kongress angesichts der tiefen politischen Spaltungen in Washington DC tun könnte, und ein einziger Gesetzgeber könnte eine Resolution aufhalten. Aber der Leiter der Handelsgruppe der Association of American Railroads, Ian Jefferies, sagte: „Wenn die verbleibenden Gewerkschaften eine Vereinbarung nicht akzeptieren, sollte der Kongress bereit sein, zu handeln und einen katastrophalen Schaden von 2 Milliarden Dollar pro Tag zu vermeiden für unsere Wirtschaft.“
Die Republikaner könnten versuchen, einen Deal durchzusetzen, der nur die Empfehlungen des Presidential Emergency Board enthält, während die Demokraten, die das Repräsentantenhaus und den Senat in dieser Phase der Lahme-Ente immer noch knapp kontrollieren, versuchen könnten, die Eisenbahnen zu zusätzlichen Zugeständnissen zu zwingen.
Die Gewerkschaften, die am Montag ihre Stimmen bekannt gegeben haben, repräsentieren mehr als die Hälfte der rund 115.000 Eisenbahner, die in den Vertragsstreit mit Union Pacific, Norfolk Southern, BNSF, Kansas City Southern, CSX und anderen Eisenbahnen verwickelt sind.