Laut zwei hochrangigen Regierungsvertretern machen US-Unterhändler Fortschritte bei einer möglichen Vereinbarung, nach der Israel seine Militäroperationen gegen die Hamas in Gaza für zwei Monate aussetzen würde, als Gegenleistung für die Freilassung von mehr als 100 Geiseln, die bei dem Angriff auf Israel am 7. Oktober gefangen genommen wurden Beamte.
Die Beamten, die anonym bleiben wollten, um die sensiblen Verhandlungen zu besprechen, sagten am Samstag, dass die neuen Bedingungen des noch zu besiegelnden Abkommens in zwei Phasen umgesetzt würden.
In der ersten Phase würden die Kämpfe eingestellt, um die Freilassung der verbleibenden Frauen, älteren und verwundeten Geiseln durch die Hamas zu ermöglichen.
Israel und Hamas würden dann versuchen, in den ersten 30 Tagen der Pause Einzelheiten für eine zweite Phase auszuarbeiten, in der israelische Soldaten und Zivilisten freigelassen würden. Das sich abzeichnende Abkommen sieht außerdem vor, dass Israel mehr humanitäre Hilfe für den Gazastreifen zulassen muss.
Obwohl das vorgeschlagene Abkommen den Krieg nicht beenden würde, sind US-Beamte zuversichtlich, dass ein solches Abkommen den Grundstein für eine dauerhafte Lösung des Konflikts legen könnte.
Die New York Times berichtete am Samstag erstmals, dass es Fortschritte bei der Einigung über eine Kampfpause im Tausch gegen die verbliebenen Geiseln gegeben habe.
CIA-Direktor Bill Burns wird voraussichtlich die Konturen des sich abzeichnenden Abkommens besprechen, wenn er sich am Sonntag in Frankreich mit David Barnea, dem Chef des israelischen Geheimdienstes Mossad, dem katarischen Premierminister Mohammed bin Abdulrahman Al Thani und dem ägyptischen Geheimdienstchef Abbas Kamel zu Gesprächen trifft Im Mittelpunkt standen die Geiselverhandlungen.
Präsident Joe Biden sprach am Freitag telefonisch mit dem ägyptischen Präsidenten Abdel Fattah el-Sissi und dem regierenden Emir von Katar, Scheich Tamim Bin Hamad Al-Thani. Bei den Gesprächen mit beiden Anführern ging es vor allem um die Geiselnahme.
„Beide Staats- und Regierungschefs bekräftigten, dass ein Geiselabkommen von zentraler Bedeutung ist, um eine längere humanitäre Pause in den Kämpfen herbeizuführen und sicherzustellen, dass zusätzliche lebensrettende humanitäre Hilfe bedürftige Zivilisten im gesamten Gazastreifen erreicht“, sagte das Weiße Haus in einer Erklärung zu Bidens Anruf mit dem katarischen Führer. „Sie unterstrichen die Dringlichkeit der Situation und begrüßten die enge Zusammenarbeit zwischen ihren Teams, um die jüngsten Diskussionen voranzutreiben.“
Burns reist zu hochrangigen Gesprächen nach Frankreich, nachdem der leitende Berater des Weißen Hauses, Brett McGurk, einen Großteil der letzten Woche im Nahen Osten verbracht hat, um Gespräche über die Geiselnahme zu führen.
Wenn Burns bei seinen Gesprächen in Frankreich Fortschritte sieht, wird erwartet, dass Biden McGurk schnell in den Nahen Osten zurückschickt, um zu versuchen, eine Einigung zu erzielen.
Israels Premierminister Benjamin Netanjahu hat wiederholt versprochen, die Offensive fortzusetzen, bis ein vollständiger Sieg über die Hamas erreicht ist.
Netanjahu sieht sich zunehmendem Druck seitens der Familien vieler Geiseln ausgesetzt, die einen Deal fordern, um die Freilassung ihrer Angehörigen zu erreichen.
Bei dem Angriff vom 7. Oktober kamen in Israel rund 1.200 Menschen ums Leben, die Hamas und andere Militante entführten rund 250 Menschen.
Rund 100 Geiseln wurden im November im Rahmen eines einwöchigen Waffenstillstandsabkommens freigelassen, als Gegenleistung für die Freilassung der von Israel inhaftierten Palästinenser. Ungefähr 130 bleiben in Gefangenschaft, einige wurden jedoch inzwischen als tot bestätigt.
Die Hamas hat erklärt, dass sie nur im Gegenzug für ein Ende des Krieges und die Freilassung Tausender palästinensischer Gefangener weitere Gefangene freilassen werde.
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Miller berichtete aus Columbia, South Carolina.