Der US Forest Service gab am Freitag bekannt, dass er Sofortmaßnahmen ergreift, um Riesenmammutbäume zu retten, indem Projekte beschleunigt werden, die innerhalb weniger Wochen beginnen könnten, um das Unterholz zu beseitigen, um die größten Bäume der Welt vor der zunehmenden Bedrohung durch Waldbrände zu schützen.
Der Schritt, einige Umweltprüfungen zu umgehen, könnte den normalen Genehmigungsprozess um Jahre verkürzen, der erforderlich ist, um kleinere Bäume in nationalen Wäldern zu fällen und absichtlich angezündete Feuer mit geringer Intensität zu verwenden, um dichtes Buschwerk zu reduzieren, das dazu beigetragen hat, wütende Waldbrände zu schüren, die bis zu 20 % aller Menschen getötet haben große Mammutbäume in den letzten zwei Jahren.
„Ohne dringendes Handeln könnten Waldbrände unzählige weitere ikonische Riesenmammutbäume ausrotten“, sagte Randy Moore, Leiter des Forstdienstes, in einer Erklärung. „Diese Sofortmaßnahme zur Reduzierung des Kraftstoffverbrauchs vor einem Waldbrand wird unverbrannte Riesenmammutbaumhaine vor den Risiken schwerer Waldbrände schützen.“
Die Bäume, die volumenmäßig größten der Welt, sind bedroht wie nie zuvor. Mehr als ein Jahrhundert aggressiver Brandbekämpfung hat Wälder mit dichter Vegetation, umgestürzten Baumstämmen und Millionen von toten Bäumen hinterlassen, die von Borkenkäfern getötet wurden, die tobende Infernos angefacht haben, die durch Dürre verstärkt und durch den Klimawandel verschärft wurden.
Die Ankündigung des Forstdienstes gehört zu einer Reihe von Bemühungen, die unternommen werden, um die Arten zu retten, die nur am Westhang der Sierra Nevada in Zentralkalifornien vorkommen. Die meisten der etwa 70 Haine gruppieren sich um die Nationalparks Sequoia und Kings Canyon, und einige erstrecken sich in und nördlich des Yosemite-Nationalparks.
Der Sequoia-Nationalpark, der vom Innenministerium betrieben wird und nicht Gegenstand der Notfallmaßnahmen ist, erwägt einen neuartigen und umstrittenen Plan, Sequoia-Setzlinge dort zu pflanzen, wo große Bäume durch Feuer ausgelöscht wurden.
Der Save Our Sequoias (SOS) Act, der auch eine Bestimmung zur Beschleunigung von Umweltprüfungen wie dem Forstdienstplan enthält, wurde kürzlich von einer überparteilichen Gruppe von Kongressabgeordneten eingeführt, darunter der republikanische Vorsitzende des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, dessen Distrikt Mammutbäume umfasst.
Die Gruppe begrüßte Moores Ankündigung am Freitag, sagte aber in einer Erklärung, dass mehr getan werden muss, um das Ausdünnen von Wäldern zu erleichtern.
„Die heutige Aktion des Forstdienstes ist ein wichtiger Schritt nach vorne für Giant Sequoias, aber ohne andere Hindernisse zum Schutz dieser Haine anzugehen, wird dieser Notfall nur andauern“, sagte die Gruppe. „Es ist an der Zeit, diese Aktion zu kodifizieren, indem wir eine wirklich umfassende Lösung etablieren, um jeden Hain in Kalifornien durch das SOS-Gesetz feuerfest zu machen und unsere Mammutbäume zu retten.“
Die Arbeiten, die bereits in diesem Sommer in 12 Hainen beginnen sollen, die über den Sequoia National Forest und den Sierra National Forest verteilt sind, würden 21 Millionen US-Dollar kosten, um sogenannte Leiterbrennstoffe zu entfernen, die aus Buschwerk, Totholz und kleineren Bäumen bestehen, die eine Ausbreitung von Bränden nach oben ermöglichen und fackeln Sie die Überdachungen der Mammutbäume ab, die eine Höhe von über 90 Metern erreichen können.
Der Plan sieht vor, kleinere Bäume und Vegetation zu fällen und vorgeschriebene Feuer zu verwenden – die von Feuerwehrleuten bei feuchten Bedingungen absichtlich angezündet und überwacht werden – um die verrottenden Nadeln, Stöcke und Stämme zu entfernen, die sich auf dem Waldboden stapeln.
Einige Umweltgruppen haben die Walddurchforstung als Entschuldigung für den kommerziellen Holzeinschlag kritisiert.
Ara Marderosian, Geschäftsführer der Sequoia ForestKeeper-Gruppe, nannte die Ankündigung eine „gut orchestrierte PR-Kampagne“.
Er sagte, es werde nicht berücksichtigt, wie der Holzeinschlag Waldbrände verschlimmern und die Kohlenstoffemissionen erhöhen könnte, was die Klimakrise verschlimmern werde.
„Die schnelle Ausdünnung berücksichtigt nicht, dass Straßen und abgeholzte Gebiete … windgetriebene Brände ermöglichen, da durch die Öffnung in der Überdachung ein größerer Luftstrom verursacht wird, der die Geschwindigkeit und Intensität von Waldbränden erhöht“, sagte er.
Rob York, Professor und Genossenschaftsberater bei den von der University of California, Berkeley, betriebenen Wäldern, sagte, der Plan des Forstdienstes könne hilfreich sein, bedürfe aber einer umfassenden Nachverfolgung.
„Für mich stellt es einen Triage-Ansatz dar, um mit der dringenden Bedrohung für Riesenmammutbäume fertig zu werden“, sagte York in einer E-Mail. „Die Behandlungen müssen mit häufig vorgeschriebenen Bränden fortgesetzt werden, um die Haine wirklich wiederherzustellen und langfristig zu schützen.“
Der mächtige Mammutbaum, geschützt durch dicke Rinde und mit seinem Laub, das typischerweise hoch über den Flammen schwebt, galt einst als fast brennbar.
Die Bäume gedeihen sogar mit gelegentlichen Flammen geringer Intensität – wie sie die amerikanischen Ureinwohner historisch angezündet oder brennen durften – die Bäume löschen, die um Sonnenlicht und Wasser konkurrieren. Die Hitze der Flammen öffnet Zapfen und lässt die Samen sich ausbreiten.
Aber Brände in den letzten Jahren haben gezeigt, dass die Bäume zwar über 3.000 Jahre alt werden können, aber nicht unsterblich sind und möglicherweise größere Maßnahmen erforderlich sind, um sie zu schützen.
Während eines Brandes im vergangenen Jahr im Sequoia-Nationalpark wickelten Feuerwehrleute die berühmtesten Bäume in Schutzfolie und verwendeten Flammschutzmittel in den Baumkronen.
Anfang dieses Monats, als Feuer den Mariposa-Hain mit Riesenmammutbäumen im Yosemite-Nationalpark bedrohte, stellten Feuerwehrleute Sprinkleranlagen auf.
Flammen brannten in den Hain – das erste Lauffeuer seit mehr als einem Jahrhundert –, aber es gab keine größeren Schäden. Ein Parkwaldökologe schrieb den kontrollierten Verbrennungen den Schutz der 500 großen Bäume zu.