Andy Farrell sagt, dass seine experimentelle irische Mannschaft vor dem „größten Spiel ihres Lebens“ steht, nachdem sie fünf Spieler ohne Kappe ausgewählt hat, um es mit den Maori All Blacks aufzunehmen.
Leinsters Ciaran Frawley wird in der zweiten Hälfte beginnen, während sein Teamkollege aus der Provinz, Jimmy O’Brien, als Außenverteidiger in einem Team mit dem Kapitän des neuseeländischen Centers Bundee Aki antritt.
Munster-Requisiteur Jeremy Loughman, Leinster-Lock Joe McCarthy und Connacht-Flanker Cian Prendergast sind die anderen internationalen Rookies, die dabei sind.
Das Spiel am Mittwoch in Hamilton markiert den Beginn der Sommertournee Irlands, wobei der erste von drei Tests gegen Neuseeland am Samstag in Auckland stattfindet.
Die Iren werden zudem am 12. Juli in Wellington zum zweiten Mal gegen das Maori-Team antreten.
Über die Bedeutung des Tour-Auftakts sagte Cheftrainer Farrell: „Es ist riesig. Es ist alles für diese Spieler, die am Mittwoch das Feld betreten, es ist das größte Spiel ihres Lebens. Es ist.
„Ich weiß, dass eine Serie mit drei Spielen bevorsteht, aber diese beiden Maori-Spiele für uns und was wir versuchen aufzubauen und wie wir versuchen, die Leute unter Druck zu setzen und zu sehen, wie sie durchkommen, das ist genauso wichtig .
„Wenn ich das so sagen darf, ich denke, das spricht eigentlich alles.“
Farrells Pläne für die All Blacks haben bereits einen Schlag erlitten, da Ulster Lock Iain Henderson wegen eines im Training erlittenen Knieproblems aus der gesamten Serie ausgeschlossen wurde.
Eine Verletzung hat ihm auch die Nutte Rob Herring für die ersten beiden Spiele der Tour vorenthalten, während Flügelspieler Mack Hansen derzeit nicht verfügbar ist, nachdem er Covid-19 unter Vertrag genommen hat.
„Wir haben einen Fall und könnten bis Ende der Woche noch ein paar weitere Fälle haben, wir wissen es nicht“, sagte Farrell.
„Das ist der Lauf der Welt, nicht wahr? Das Motto der Tour ist definitiv anpassungsfähig.“
Neuseelands Pläne wurden durch das Coronavirus stärker beeinträchtigt.
Cheftrainer Ian Foster und seine Assistenten John Plumtree und Scott McLeod mussten nach positiven Tests zusätzlich zu den Centern David Havili und Jack Goodhue isolieren.
Der frühere Cheftrainer von Irland, Joe Schmidt, wurde einberufen, um die All Blacks auf das ausverkaufte Wochenende im Eden Park vorzubereiten, wobei die Unterbrechung Farrell möglicherweise eine geplante Aufholjagd mit seinem Vorgänger verweigern könnte.
Andy Farrell, links, arbeitete zuvor unter dem ehemaligen irischen Cheftrainer Joe Schmidt (Brian Lawless/PA)
(PA-Archiv)
„Ich bin mir nicht sicher, ob es ein Kopf-an-Kopf-Rennen ist – ich bin mir sicher, dass Fozzy (Foster) irgendwo in der Nähe sein wird“, sagte Farrell über das Aufeinandertreffen mit Schmidt.
„Joe ist einfach da und hilft als zusätzliches Paar Hände, und ich bin mir sicher, dass er einfach in das System passt. Ich soll ihn am Donnerstag auf einen Kaffee treffen – ich weiß nicht, ob das jetzt ausgeschlossen ist.
„Was kann er bringen? Er kommt in ein System, das er wahrscheinlich auch nicht kennt. Es ist nicht sein System.
„Ich bin mir sicher, dass er nur seine Eins-zu-Eins-Expertise einbringt und den Trainern Ratschläge gibt, und das ist ziemlich tiefgreifend, also bin ich sicher, dass sie alle versuchen werden, etwas von ihm zu lernen.“
Der gebürtige Kiwi Aki ist neben Jordan Larmour (30) und Keith Earls (96) einer von nur drei Spielern mit mehr als sechs Länderspielen in Irlands erstem Start-XV.
Wings Larmour und Earls werden zu beiden Seiten von Newcomer O’Brien auflaufen, während Aki mit James Hume im Mittelfeld zusammenarbeiten wird und Frawley mit Craig Casey eine Halbverteidiger-Partnerschaft bilden wird.
Hooker Dave Heffernan, der sechs Testspiele bestritten hat, ist der erfahrenste Nationalspieler in einem Stürmerpaket, das zusammen nur 17 Länderspiele umfasst.
Er wird in der ersten Reihe von Loosehead Loughman und Tighthead Tom O’Toole begleitet, mit McCarthy als Partner von Kieran Treadwell in den Lock-Positionen und Gavin Coombes in der Mitte der hinteren Reihe, zwischen Blindside Prendergast und Openside Nick Timoney.