Bachmut ist zwar in die Hände der Russen gefallen, aber die ukrainischen Streitkräfte halten noch immer die Linie und schlagen zurück, während sich die Kämpfe auf die Flanken der Stadt verlagern.
Die russischen Streitkräfte erklärten letzten Monat den Sieg in der östlichen Stadt nach der längsten und tödlichsten Schlacht seit Beginn ihrer umfassenden Invasion in der Ukraine vor 15 Monaten.
Aber die ukrainischen Verteidiger ziehen sich nicht zurück.
Stattdessen halten sie den Druck aufrecht und setzen den Kampf von Stellungen am westlichen Rand Bachmuts aus fort.
„Der Krieg geht weiter und er wird weitergehen“, sagte Oleh Shiryaev, ein ukrainischer Kampfeinheitskommandeur. „Das heißt, wir werden entlang der Flanken vorrücken. Ich kann für mich selbst sagen und ich kann für meine Einheit verantworten, dass wir vorrücken und die uns vom Oberkommando zugewiesenen Kampfaufgaben erfüllen. Langsam fügt sich alles zusammen.“
Der Rückschlag gibt den Kommandeuren in Moskau einen weiteren Anlass zum Nachdenken im Vorfeld einer mit Spannung erwarteten ukrainischen Gegenoffensive, die offenbar Gestalt annimmt.
Die stellvertretende Verteidigungsministerin der Ukraine, Hanna Maliar, sagte am Donnerstag, Russland habe versucht, den Eindruck von Ruhe rund um Bakhmut zu erwecken, aber tatsächlich werde der Artilleriebeschuss immer noch in einem ähnlichen Ausmaß fortgesetzt wie auf dem Höhepunkt der Schlacht um die Einnahme der Stadt.
Aus Sicht des Kremls ist das Gebiet um Bachmut nur ein Teil der mehr als 1.000 Kilometer langen Frontlinie, die das russische Militär halten muss.
Diese Aufgabe könnte durch den Abzug der Söldner der Wagner-Gruppe, die dabei halfen, die Kontrolle über die Stadt zu übernehmen, erschwert werden. Sie werden durch russische Soldaten ersetzt.
Russland hatte sich die Eroberung Bachmuts als teilweise Erfüllung seines Ziels vorgestellt, die Kontrolle über die östliche Donbass-Region, das industrielle Kernland der Ukraine, zu übernehmen, doch die Eroberung der Stadt kostete sehr viel Menschenleben.
Jede Aktion der Ukraine, die ihren Einfluss auf die Stadt Donezk lockert, wäre eine große militärische und politische Peinlichkeit für den Kreml.
Jetzt waren seine Streitkräfte gezwungen, sich neu zu gruppieren, Kämpfer zu wechseln und aufzurüsten, nur um die Stadt zu halten.
Das Schicksal von Bachmut, das größtenteils in Trümmern liegt, wurde in den letzten Tagen von fast nächtlichen Angriffen auf Kiew, einer Reihe nicht beanspruchter Drohnenangriffe in der Nähe von Moskau und der wachsenden Erwartung überschattet, dass die ukrainische Regierung versuchen wird, wieder an Boden zu gewinnen.
Doch der Kampf um die Stadt könnte noch eine nachhaltige Wirkung haben. Moskau hat das Beste aus seiner Gefangennahme gemacht, was sich im Triumphalismus in den russischen Medien widerspiegelt.
Jedes Abdriften Russlands wäre für Präsident Wladimir Putin eine politische Blamage.