MAX VERSTAPPEN sah verlegen aus, als er auf einem Stuhl aus rotem Stoff saß, der wie ein auffälliger Thron mit einem falschen, weißen Schafsfell drapiert war.
Er war nicht der Einzige.
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Sein Sportdirektor von Red Bull, Jonathan Wheatley, der Mann, der bekanntermaßen DIESE Diskussion mit dem ehemaligen Renndirektor der FIA, Michael Masi, 2021 in Abu Dhabi führte, saß an der Boxenmauer und las hektisch das Regelbuch noch einmal.
Nur wenige Augenblicke zuvor war Verstappen aufgrund einer Fünf-Sekunden-Zeitstrafe für Charles Leclerc mitgeteilt worden, dass er der F1-Weltmeister sei, was den Ferrari-Mann auf den dritten Platz degradierte.
Dennoch war sich Verstappen etwa vier Minuten nach Erhalt der Nachricht nicht sicher, ob er Weltmeister war oder nicht, da er nicht sicher war, ob er genug Punkte erhalten hatte, um die Meisterschaft vier Rennen vor Schluss abzuschließen.
Zum zweiten Mal in Folge wurde der F1-Titel im Raum der Stewards entschieden – wenn auch diesmal unter weniger kontroversen Umständen.
Als die Nachricht endlich bestätigt wurde, ließ Verstappens Besorgnis nach – nicht dass der diesjährige Titel in den letzten sechs Rennen wirklich zweifelhaft war.
In diesem Jahr war er in hervorragender Form, während sein Red Bull-Team bei der Entscheidungsfindung auf dem richtigen Weg war.
Es war eine Frage des Zeitpunkts geworden – nicht, ob er den Titel gewinnen würde.
Er überquerte die Ziellinie etwa 27 Sekunden vor seinem Teamkollegen Sergio Perez und gewann den japanischen GP, der aufgrund einer zweistündigen Regenverzögerung auf 28 Runden begrenzt war.
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Es war eine angemessene Leistung, um den Titel zu holen.
Er sagte: „Während des Rennens hatte ich keine Ahnung, was sie mit den Punkten entscheiden würden. Also war das Hauptziel natürlich, das Rennen zu gewinnen.
“Als ich die Ziellinie überquert hatte, dachte ich: ‘OK, das war ein tolles Rennen mit guten Punkten, aber noch nicht Weltmeister’.
„Dann habe ich nach dem Rennen mein Interview geführt. Und dann fingen meine Mechaniker plötzlich an zu jubeln und ich dachte, was ist los?
“Und dann wurde mir klar, dass Checo [Perez] war Zweiter anstelle von Charles, aber ich wusste immer noch nicht, ob es volle Punkte, halbe Punkte oder was auch immer waren.
„Aber dann liest man sich natürlich die Regeln durch. Und die FIA kam zu mir und sagte, ich sei Weltmeister.
„Also haben wir gefeiert, aber die Leute haben mir gesagt, nein, dir fehlt immer noch ein Punkt, und dann ist es wieder erstaunlich – es war ein bisschen komisch.
“Irgendwann hatten wir genug Punkte. Dann waren wir wieder Weltmeister.”
„Schwer zu findender Mittelweg“ bei Regeln
Auf die Frage nach der Komplexität der Regeln fügte Verstappen hinzu: „Es macht mir nichts aus, dass es ein bisschen verwirrend war.
„Ich finde es eigentlich ziemlich lustig, weil es am Ende des Tages nichts am Ergebnis ändern wird.
„Das sind wirklich komplexe Situationen mit dem Wetter und der Anzahl der Runden. Und dann ist es ein Unterschied, ob man ein Rennen beendet oder das Rennen mit der roten Flagge unterbrochen wird und man nicht weiterfahren kann.
“Wenn du nicht genug Regeln schreibst, ist es nicht gut. Wenn du zu viele Regeln schreibst. Es ist auch nicht gut. Es ist immer sehr schwer, einen Mittelweg zu finden.”
Wie kommt es also, dass niemand die Regeln kannte? Die Teams wurden einfach erwischt, denn es lag an dem zu komplizierten Reglement.
Nach dem vernichtenden Großen Preis von Belgien im vergangenen Jahr änderte die FIA die Punkteregeln, sodass nur ein bestimmter Prozentsatz der Punkte vergeben wurde, wenn das Rennen nicht über die volle Distanz ging.
Da der japanische GP auf 28 Runden lief – etwas mehr als 52 % – hatten viele erwartet, dass Verstappen 19 Punkte für seinen Sieg bekommen würde – nicht die vollen 25 –, wobei Perez 14 für den zweiten und Leclerc 12 für den dritten Platz erhielt.
Wenn das der Fall wäre, hätte Verstappen beim Endergebnis in Suzuka einen Punkt hinter dem zurückgelassen, was er brauchte.
Allerdings sorgte der Wortlaut der Regel für Verwirrung. In Artikel 6.5 heißt es: “Wenn ein Rennen entsprechend unterbrochen wird und nicht wieder aufgenommen werden kann, werden Punkte für jeden Titel vergeben …”
Da der GP von Japan jedoch nach der Unterbrechung wegen Regen wieder aufgenommen wurde, gilt die Regel für reduzierte Punkte nicht.
Die FIA stellte später klar: „Die Regeln bezüglich der reduzierten Punktevergabe gelten nur im Falle einer Rennunterbrechung, die nicht wieder aufgenommen werden kann, daher werden volle Punkte vergeben und Max Verstappen ist Weltmeister.“
Red-Bull-Boss Christan Horner sagte: „Wir dachten, wir würden einen Punkt hinter uns liegen, also übersteigt der Titelgewinn unsere kühnsten Träume.
“Max war von der Art und Weise, wie er vom ersten Rennen an gefahren ist, wirklich dominant [of the season].
“Das Team hat es auch auf ein neues Niveau gehoben und ist weit und weit darüber hinaus gegangen. Hier mit Honda zu gewinnen und diesen Sieg zu erringen, ist etwas ganz Besonderes.”
Sicherheitsbedenken der Fahrer
Was das Rennen selbst betrifft, so war es bei den schwierigen Bedingungen Leclerc, der einen guten Start erwischte, nur damit Verstappen seinen Platz an der Spitze zurückeroberte.
Aber ein Unfall in der ersten Runde für Carlos Sainz und der anschließende Einsatz der Bergungstraktoren haben die Fahrer zu Recht erzürnt und wird eine umfassende Untersuchung erfordern, wie Streckenposten und Traktoren unter diesen schlechten Bedingungen auf eine Live-Rennstrecke zugelassen wurden.
Es war gefährlich und einfach unverzeihlich, wenn man bedenkt, dass diese Strecke schließlich das Leben von Jules Bianchi forderte, der dort 2014 mit einem Bergungstraktor kollidierte.
Das Rennen wurde nach nur drei Runden mit der roten Flagge abgebrochen und dann mit einer langen Verzögerung konfrontiert, wodurch die Uhr das Drei-Stunden-Limit auslöste.
Das Rennen wurde 40 Minuten vor Schluss fortgesetzt und die regennassen Fans wurden mit einem fantastischen Rennen verwöhnt.
Der Höhepunkt war, dass Leclerc und Perez um den zweiten Platz kämpften, wobei der Ferrari-Mann die Strecke in der letzten Kurve verließ und sich einen Vorteil verschafft hatte, was eine Fünf-Sekunden-Strafe auslöste, die ihn auf den dritten Platz zurückwies.
Sebastian Vettel fuhr in Runde eins vom letzten Platz auf den sechsten Platz, während Esteban Ocon brillant verteidigte, um vor Lewis Hamilton auf P4 zu bleiben.
Hamilton fand einfach keinen Weg an dem Franzosen vorbei, obwohl er die schwierigen Bedingungen genoss.
Er sagte: „Ich bin nicht frustriert. Es war ein Sprintrennen und ich habe mein Bestes gegeben und war froh, dass wir einige Punkte geholt haben.
„Ich war auf einer geraden Linie einfach so langsam. Ich kam so nah wie möglich, aber sobald ich mich zurückzog, entkamen sie.
“Was die Bedingungen betrifft, war es großartig. Das ist es, was Motorsport ausmacht. Ich hatte eine tolle Zeit. Es war so schwer zu sehen, aber das ist Motorsport.”
Hamilton, der in der Meisterschaft auf dem sechsten Platz liegt, fügte hinzu: „Herzlichen Glückwunsch an Max.
„Wir wissen, was die Probleme mit diesem Auto sind, und ich glaube, dass wir als Team nicht vom Weltmeistertitel dazu gekommen sind, kein gutes Auto bauen zu können.
“Ich glaube, wir haben das Team, um in der nächsten Saison stärker zurückzukommen.”
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