NIGEL FARAGE stolzierte gestern auf die Bühne der Parlamentswahlen.
Mit seiner typischen Großspurigkeit berief er eine „Notfall-Pressekonferenz“ ein, um sich selbst zum neuen Vorsitzenden von Reform UK und dessen Kandidaten für Clacton in der Grafschaft Essex zu erklären, nachdem er es zunächst abgelehnt hatte, bei den Wahlen anzutreten.
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Er hat eine politische Handgranate geworfen. Wird seine Schock-und-Einschüchterungstaktik im Wahlkampf irgendeinen Unterschied machen?
Als ehemaliger Meinungsforscher in der Downing Street bin ich davon überzeugt, dass Farages Entscheidung, zu kandidieren, das Todesurteil für die Konservativen in diesem Wahlkampf bedeuten könnte.
Der frühere UKIP-Vorsitzende hat zwar im Kampf um Sitze in Westminster sieben Mal den Kürzeren gezogen, an den Kinokassen ist er jedoch ein Kassenschlager.
Er war wohl der bedeutendste Politiker seiner Zeit und machte die UKIP von einem Außenseiter zur Avantgarde der Brexit-Revolution.
Und ein Auftritt im australischen Dschungel bei „I’m a Celebrity“ hat seine Popularität nur noch gesteigert.
Reform UK liegt in den Umfragen derzeit bei etwa 11 Prozent, aber eine Umfrage meines Unternehmens JL Partners vom letzten Monat deutete darauf hin, dass eine von Farage angeführte Reform einen Zuwachs um sechs Prozentpunkte bedeuten würde.
Ein Teil dieser Unterstützung wird von der Labour-Partei kommen, doch der überwiegende Teil der Reformwähler sind diejenigen, die 2019 die Tories gewählt haben.
Rishi Sunak hatte gehofft, sie im Laufe des Wahlkampfs zurückzugewinnen.
Aus diesem Grund gab es rechtsgerichtete politische Ankündigungen wie die „National Service“.
Darüber hinaus hofften sie, dass man rechte Wähler mit der Warnung zurück in die Partei bringen könnte, dass sie im Falle einer Stimme für die Reform am Ende einen Labour-Abgeordneten und Sir Keir Starmer als Premierminister bekommen würden.
Nun hat Farage die Katze unter die Tauben geworfen.
Die Leute in den Fokusgruppen von JL Partners wussten nicht, wer der ehemalige Reformführer Richard Tice war.
Aber sie alle wissen, wer Farage ist, und sie mögen seinen freimütigen, starken Ansatz.
Der 60-jährige ehemalige City-Händler drückte es selbst so aus: Die Leute mögen Richard „sehr, aber mich kennen sie ein bisschen besser“.
Vor dem Dschungelcamp dachten sie, Farage sei nur ein super-vornehmer, realitätsfremder Politiker, aber ihre Meinung hat sich geändert. Jetzt denken sie, er sei nahbar.
Jemand in der Fokusgruppe beschrieb ihn mir gegenüber als einen freundlichen Sergeant Major, was es ganz gut auf den Punkt bringt.
Unsere Umfrage hat ergeben, dass etwa ein Drittel der Reformwähler bereit wäre, konservativ zu wählen.
Ich würde erwarten, dass diese Zahl aufgrund des Farage-Effekts drastisch sinkt.
Seine Zustimmungsrate bei Reformwählern liegt bei +80.
Das kommt einem gottgleichen Status in Umfragen so nahe, wie es nur geht.
Clacton – wo Farage kandidiert – war eine Hochburg der UKIP, die Douglas Carswell 2014 für die Partei gewann.
Und doch könnte er verlieren, und Reform könnte im ganzen Land nicht einen einzigen Sitz gewinnen – und sie könnten immer noch alles durcheinanderbringen.
Nehmen Sie einen typischen Schaukelsitz.
Strongman-Ansatz
Wenn Reform mehr als zehn Prozent der Stimmen der Tories auf sich vereinen kann, könnte das Starmer eine große Zahl von Abgeordneten bescheren, die er sonst nicht bekommen hätte.
Farage zeigte sich gestern in einer Reihe kämpferischer Interviews wie immer als Showman.
Mit der für ihn typischen Geste lud er die Medien ein, ihn heute nach Clacton zu begleiten und versprach, dass es in der Küstenstadt ein großartiges Wetherspoons gebe.
Dennoch werden viele seinen energischen Wahlkampfstil erfrischend finden.
Auf seiner Pressekonferenz wetterte er: „In diesem Land funktioniert nichts mehr.
„Das Gesundheitswesen funktioniert nicht. Die Straßen funktionieren nicht. Keiner unserer öffentlichen Dienste ist auf dem neuesten Stand.“
Ich denke, wir haben gute Chancen, mehr Stimmen zu bekommen als die Konservative Partei.
Nigel Farage
„Wir sind im Niedergang. Nur mit Mut können wir das ändern.“
Es ist eine Botschaft, die bei den Wählern Anklang finden wird.
Viele im rechten wie im linken Lager haben genug von den leeren Versprechungen der Politiker.
Und Farage wird denjenigen, die das Einwanderungsproblem nicht richtig angehen, eine Wahllösung anbieten.
Der Brexit-König genießt eine neue Schlägerei im politischen Bärengraben sichtlich.
Farage fügte hinzu: „Ich habe es schon einmal getan. Ich werde es wieder tun. Ich werde alle überraschen.“
Farage, ein Mann, der Donald Trump bei seinem Versuch, als US-Präsident wiedergewählt zu werden, unterstützt hat, geht mit vollem Selbstvertrauen in den Wahlkampf.
Leere Versprechungen
„Ich glaube, wir haben durchaus die Chance, mehr Stimmen zu bekommen als die Konservative Partei“, sagte er gestern. „Das glaube ich wirklich.“
Soweit wird es nicht kommen, aber die Tories müssen sich nun ernsthafte Sorgen darüber machen, wie viele Sitze sie letztlich erhalten werden.
Da Starmer nun einen Kurs in die Mitte nimmt, muss die Premierministerin ihre politischen Maßnahmen verstärken, um die Wähler am rechten Flügel der Tories anzusprechen.
Rishi Sunak wird sicherlich anfangen müssen, Pläne für Nigel zu machen.