Die Show muss immer weitergehen. Als der Carabao Cup zwei Tage nach dem WM-Finale zurückkehrte, waren die Feierlichkeiten in Argentinien noch hoch, als wäre es ein Paralleluniversum abseits von Katar oder Buenos Aires. „Spektakulär“, schwärmte Jürgen Klopp trotz Liverpools 2:3-Niederlage gegen Manchester City im vielleicht besten Fußballspiel seit vergangenem Sonntag. Es war jedoch alles ein Aufwärmakt, da die Premier League am Boxing Day wieder aufgenommen wird. Und zwar mit voller Geschwindigkeit und ohne Pausen, als hätte es überhaupt keine Weltmeisterschaft gegeben.
Das gab es natürlich, und die Ereignisse in den sechs Wochen seit Alejandro Garnachos spätem Sieger für Manchester United in Fulham werden die Wiederaufnahme der Premier League prägen. Es war immer eine Saison wie keine andere angesichts der allerersten Winter-Weltmeisterschaft, aber der traditionelle Spielplan über die festliche Zeit bleibt bestehen. Es ist viel verlangt von Spielern, die bei der Weltmeisterschaft die intensivsten Emotionen im Fußball erlebt haben, aber es wird andere geben, die ausgeruht sind. Ebenso haben einige Manager im Wesentlichen eine Vorsaison hinter sich, während andere ihre Kader erst in der vergangenen Woche wiederhergestellt haben.
Es ist schwer zu sagen, was einen erwartet, aber genau das hat die ersten Wochen der Premier League-Saison so aufregend gemacht. Es war eine Kampagne voller Geschichten. Wer hätte voraussagen können, dass Arsenal am Weihnachtstag fünf Punkte Vorsprung an der Tabellenspitze hat? Oder Liverpool, das so dramatisch zurückfällt, nur wenige Monate, nachdem es das wohl beste Team Europas geworden ist? Erling Haaland hat bereits 18 Tore erzielt, das ist eines mehr als Chelsea, Newcastle ist unter den ersten vier, sechs Teams haben den Trainer gewechselt und Cristiano Ronaldo hat sich von Manchester United getrennt.
Nach einem solchen Fest des Fußballs bei der Weltmeisterschaft darf man sich fragen, wie der Appetit sein wird, aber die Einschätzung, wie die Mannschaften auf die Pause reagieren, macht eine Saison, die sich bereits gut entwickelt hat, noch interessanter. An der Spitze des Baums bieten Arsenal und sein überraschendes Auftauchen als Titelanwärter das größte Interesse.
Kann es dauern? Nun, die Mannschaft von Mikel Arteta hat ihren bisher besten Start in eine Premier League-Saison hingelegt und steht in dieser Phase zum ersten Mal seit der Saison 2007/08 an der Spitze. Mit 37 Punkten aus bisher 14 Spielen würden sie, wenn sie dieses Tempo beibehalten, die 100-Punkte-Marke knacken, was der Standard ist, den Sie erfüllen müssen, wenn Sie Pep Guardiolas Manchester City schlagen wollen.
Der Vorteil für Arsenal ist, dass dies nicht von ihnen erwartet wird. Arteta hat seine Mannschaft in dieser Saison nicht auf den Höhepunkt gebracht, und ihre Fortschritte, seit sie in der letzten Saison die Top 4 verpasst haben, waren dem Zeitplan voraus. Seit 2016 sind 95 Punkte der Durchschnitt für Premier-League-Sieger. Für ein Team, das in der vergangenen Saison mit 69 Punkten Fünfter wurde, ist das ein deutlicher Sprung.
Sogar vor der Weltmeisterschaft und trotz eines Großteils des exzellenten Fußballs, den Artetas Mannschaft spielte, schien vieles, was Arsenal tat, nicht nachhaltig zu sein. In den ersten 14 Spielen hatte Arteta acht Spieler, die jedes Spiel starteten. Im Mittelpunkt stand Gabriel Jesus, der von der Weltmeisterschaft zurückkehrte, um sich einer Operation an einer Verletzung am rechten Knie zu unterziehen, die den Stürmer voraussichtlich für mehrere Wochen ausfallen lassen wird.
Arsenal feiert nach seinem Tor gegen Liverpool im Oktober
(Getty Images)
Es fühlt sich wie ein großer Moment in Arsenals Saison an und wie sie reagieren, wird die Frage beantworten, wie lange sie ihren Vorstoß an die Spitze aufrechterhalten können. Arteta wurde gefragt, ob Arsenal in den Transfermarkt eintauchen wird, aber bei der Ersetzung von Jesus geht es nicht nur um Tore. Der brasilianische Nationalspieler hatte in 13 Spielen vor der Weltmeisterschaft kein Tor für Arsenal erzielt, seit dem Derby-Sieg in Nord-London am 1. Oktober gegen Tottenham, aber mit Bewegung, Dribbling, Pressing und generell dem Binden von Artetas Angriff hat Jesus so viel mehr geleistet. Es ist schwer, dafür eine schnelle Lösung zu finden, aber Trägheit könnte auch zu Bedauern führen, da Arsenal mit dieser seltenen Gelegenheit konfrontiert ist.
Manchester City darf ihnen jedoch trotz des Fünf-Punkte-Rückstands und wegen der eigenen Nummer 9 keinen geben. Als die Premier League im November pausierte, war Haaland auf dem besten Weg, jeden Torrekord zu brechen, und die sechswöchige Pause hat das gegeben Der 22-Jährige ist an der Zeit, sich von den Verletzungsproblemen zu erholen, die während seiner Debütsaison in England auftauchten. Er brauchte nur 10 Minuten, um beim Sieg gegen Liverpool wieder auf die Beine zu kommen.
Haaland war letzte Woche beim Carabao Cup wieder in der Torschützenliste
(Getty)
Der vorherrschende Gedanke in den ersten Wochen der Saison war, dass die Hinzufügung von Haaland zu City eine unaufhaltsame Kraft geschaffen hat, aber die Zahlen zeigen, dass Guardiolas Mannschaft jetzt die gleichen Punkte hat wie zu diesem Zeitpunkt in der letzten Saison, als sie ohne Stürmer spielte überhaupt. Die Schockniederlage gegen Brentford am letzten Wochenende vor der Pause mag eine Marotte der WM-Saison gewesen sein, aber die Mannschaft von Thomas Frank zeigte auch, wie man den Norweger komplett ausschaltet.
Abgesehen von Kalvin Phillips wird Guardiola auch mit der Rückkehr seiner Mannschaft von der Weltmeisterschaft zufrieden sein. Gegen Liverpool zeigte Kevin De Bruyne, warum seine ruhigen Leistungen in Katar eher ein Symptom für den allgemeinen Niedergang Belgiens waren, und obwohl City mehr Spieler bei der Weltmeisterschaft hatte als jedes andere Team, kamen die meisten nach dem Viertelfinale nach Hause. Dass die Ausnahme, Argentiniens Weltmeister-Stürmer Julian Alvarez, kein garantierter Starter für Guardiolas Mannschaft ist, zeigt ihre Stärke.
An diesem Punkt scheint es das wahrscheinlichste Ergebnis der restlichen Saison zu sein, dass City in der zweiten Hälfte der Saison einen ihrer Siegesserien startet, um Arsenal wegzublasen, aber die beiden Zusammenstöße zwischen den offensichtlichen Titelanwärtern könnten entscheidender sein. Bis dahin, zwischen Boxing Day und dem 15. Januar, gibt es im Kalender nur einen Tag ohne Premier League-, FA Cup- oder Carabao Cup-Action. Die Show geht weiter, so wie sie es immer tut.