Die Schwester von Madeleine McCann hat am 16. Jahrestag ihres Verschwindens erstmals öffentlich über sie gesprochen.
Amelie, jetzt 18, wurde zusammen mit Kate und Gerry von Anwohnern und Unterstützern während einer informellen Gebetsversammlung in ihrem Heimatdorf Rothley, Leicestershire, begrüßt.
„Es ist schön, dass alle zusammen hier sind, aber es ist ein trauriger Anlass“, sagte sie. Ihr Zwillingsbruder Sean war nicht anwesend.
Amelie zündete ihrerseits eine Kerze für Maddie und andere vermisste Kinder am Kriegerdenkmal an, wo Bilder ihrer Schwester das schwarze Geländer schmückten und wo noch immer rund um die Uhr eine Laterne der Hoffnung für sie leuchtet.
Kate, die schwarze Jeans und eine blaue Jacke trug, schloss sich den Gebeten an, aber weder sie noch Gerry wandten sich an die Menge.
Eine enge Freundin der McCanns, Fiona Payne, die im Urlaub in Portugal war, als Madeleine 2007 verschwand, las ein Gedicht vor.
Vikar Rob Gladstone, der die Gebete im informellen Außenbereich leitete, sagte den Unterstützern: „Wir sind heute Abend hier, um unsere liebevolle Sorge um Madeleine und alle kleinen Kinder zu zeigen, die gegen ihren Willen ihren Familien weggenommen wurden.
„Wir sind auch hier, um uns gegenseitig zu ermutigen, auch nach dieser langen Zeit die Hoffnung aufrechtzuerhalten und für neue Kraft zu beten.“
Amelie, begleitet von ihrer Freundin Georgina, stimmte in das Wiederholen von Mantras ein, die von einzelnen Personen in der 70-köpfigen Menge vorgelesen wurden, darunter „Gib niemals auf“, „Lass nichts unversucht“, „Vergiss mich nicht“ und „Immer noch vermisst“. , immer noch vermisst.”
Die deutsche Polizei ist überzeugt, dass Madeleine tot ist und beabsichtigt, den Hauptverdächtigen Christian Brueckner anzuklagen – sensationell benannt vor fast drei Jahren – mit ihrer Entführung und ihrem Mord ohne Körper.
Aber es stellte sich kürzlich heraus, dass der verurteilte Pädophile aufgrund einer juristischen Formsache über die Zuständigkeit ausländischer Gerichte möglicherweise nie vor Gericht gestellt wird.
Brueckner, 45, verbüßt derzeit eine Haftstrafe in einem deutschen Gefängnis wegen Vergewaltigung eines amerikanischen Touristen in demselben portugiesischen Ferienort Praia da Luz, aus dem Maddie im Mai 2007 verschwand.
Er hat jede Beteiligung an ihrer Entführung vehement bestritten.
Kein Verdächtiger wurde jemals im Zusammenhang mit den weltweit am meisten diskutierten Rätseln um vermisste Kinder angeklagt.
Die Polizei hat kürzlich das Innenministerium um mehr Geld gebeten, um ihre Ermittlungen mit dem Codenamen Operation Grange fortzusetzen, die den Steuerzahler bisher 13 Millionen Pfund gekostet haben.
Ihr Antrag soll von einem Special Grants Committee genehmigt werden.
Maddie wurde nur neun Tage vor ihrem vierten Geburtstag aus einer Ferienwohnung in der beliebten Algarve-Destination entführt, während sie allein mit ihren jüngeren Zwillingsgeschwistern schlief.
Zu der Zeit aßen ihre Eltern mit Freunden in einem nahe gelegenen Tapas-Restaurant.
Die renommierten Herzärzte Gerry und Kate, beide 45 Jahre alt, eine ehemalige Hausärztin, die medizinische Mitarbeiterin mit Demenzkranken geworden ist, haben zuvor gesagt: „Wir werden die Hoffnung niemals aufgeben, Madeleine lebend zu finden, aber was auch immer das Ergebnis sein mag, wir müssen wissen, wie wir müssen finde Frieden.”